作为明末乱局当中极少数既打败过清军，又曾经痛击农民起义军的将军，左良玉堪称是当时最有可能改变明朝命运的人。然而在崇祯皇帝被农民军围困的时候，他手握80万大军却按兵不动，最终眼睁睁地看着京城陷落，明朝从此走向了灭亡。
他为何在这个时候按兵不动，又为何在崇祯皇帝以死殉国后痛哭流涕？
左良玉是一个典型的乱世枭雄。
作为一个明朝的辽东车右营都司，如果是生在太平时期的他，一辈子估计也就是一个地方军官的位置。然而在明末大乱局当中他得已崛起，在当时辽东战局溃烂的情况下，年纪不大的左良玉脱颖而出。
历史记载他多次与后金大军作战并取胜，因此军功在当地的将军当中排名第一。
因为他在辽东一带打得相当好，而当时他的官职又不算高，所以在内陆农民军不断风起云涌之际，崇祯皇帝把他调遣到了内陆真压农民军来。当时内陆的农民军势头很大，甚至一路打到了河南一带。
河南在往东就是河北、京城，所以朝廷在这个时候把左良玉调来，那也是相当的信任左良玉的。
左良玉来了后表现也不错，他一路大败各路农民起义军，并且俘虏了大量的农民军有生力量，一时间堪称武将当中一颗冉冉升起的新星。因为左良玉的战绩相当耀眼，并且对朝廷的命令执行得也比较到位，所以崇祯皇帝对于这个年轻将领那是非常爱护。
尽管当时有不少人在诽谤他，不少人攻击他如何如何，他可能私底下也确实有些小事没做好。皇帝却都没有责罚左良玉，反而还给他升官加爵。
但是对于左良玉来说，此时他感觉自己屡战屡胜，就渐渐地有些骄傲自满的情绪了。尤其是他看到自己每次出兵，都还有几个宦官跟着。这些宦官作为监军，名义上的权力比他要大得多。
加上他也跟当时大名鼎鼎的东林党亲密，所以理所当然地也厌恶“阉党”，所以他的心里就开始心怀不满。
不过，这个时候他羽翼未丰，所以不满也只是心里，最多搞点儿小动作。但是随着他的官职越来越大，所带领的军队人数越来越多之后，左良玉就开始公开跟朝廷的意志对抗起来。
比如当时崇祯调左良玉前去支援，但是左良玉却让地方绅士上书，要求把左良玉留在当地。崇祯皇帝其实对左良玉的小心思很清楚：这个将军有一些本事，有一些小心思。但是作为当时的乱世之秋，崇祯也是相当的难做。
要是放在正常时代，左良玉这样不听指挥，甚至还私底下勾结地方欺骗皇帝的，放哪个皇帝手上都会把他给砍了。但是现在崇祯皇帝没办法，人人都说他滥杀大臣，崇祯何尝不知道，只是几乎每一个大臣都跟他作对，他不滥杀也没有其他的办法。
但是对于左良玉这个将军，崇祯觉得他就是想借机捞一点儿利益，毕竟没有明面上反抗朝廷，所以能够安抚还是要安抚的。因此崇祯在明知道是左良玉抗命的情况下，也并没有对左良玉进行处罚。
之后崇祯又派熊文灿前去管理左良玉，谁知道这个左良玉此时觉得自己的本事非同一般，居然看不起熊文灿而不听令。
到了这个时候左良玉的情况已经很恶劣了。但是耐不住左良玉此时又立了个大功——他在战斗当中亲自射中了张献忠，差点儿直接活捉了张献忠。这个战绩报到崇祯那里，又让崇祯对左良玉起了爱才之心。
毕竟当时张献忠、李自成闹的天下震动，能够摸到这两位义军首领的人都微乎其微，左良玉居然能够与之正面战斗，而且在战斗当中射中张献忠，这让崇祯又在心里原谅了左良玉的桀骜不驯。
后面左良玉再接再厉又一次大败张献忠，还把张献忠的妻儿家属给捉住，这让崇祯再次对他刮目相看，甚至对他加太子少保。
太子少保这种官职，虽然没啥实权，但是却堪称是最高荣誉官职。可见崇祯皇帝这个时候的想法依然是：左良玉是一个可造之才，如果能够改变他，依然要不计前嫌地重用左良玉。如果是在其他的什么时代，遇上这么好的皇帝，估计皇帝要他死他都不眨眼睛。
可惜的是这个时候时代不同。
在大量农民军不断起义，辽东的金兵又不断寇边的情况下，其实已经有大量的武将、文官心思不在大明。辽东的武将投靠金兵，内陆的明军投靠起义军，在当时其实已经成为了常态化。如若不然，也就解释不通为什么农民军会打败成建制的明朝正规军。
即便是到了明朝末年，其实明朝的正规军还是有战斗力的。但是为什么还是被农民军打败呢？根本原因就在于，大量的明朝底层、中层军官在战斗中投靠了农民军。而金兵那边也差不多。后金的火器、攻城器械等先进科技，大部分都是当时的明朝降将带过去的。
作为一个在战场上屡战屡胜的将军，左良玉倒未必有投敌的想法，可是他看到江山如此大乱，却升起了拥兵自重、待价而沽的念头。甚至在他自己的内心当中，未尝没有取而代之的想法，这一点在后面的发展当中愈发地明显起来。
当时左良玉的同事贺人龙也一样，像左良玉那样桀骜不驯不听上级的指挥。
但是贺人龙的情况比左良玉更恶劣，战绩上却没有左良玉突出。崇祯皇帝对此恼怒不已，最终密令杀死贺人龙。但是对左良玉，崇祯心里多少还是希望能够让这个有才华、有能力的将军从心里为大明的江山多做一些贡献出来。
所以他一面对左良玉进行告诫，另一面却并没有实质性的处罚左良玉，希望左良玉能够看清楚情况，站在大明王朝的一边。
当然，崇祯皇帝的这一切终究是错付了。
崇祯十五年皇帝发帑五十万赏赐左良玉部下，让左良玉去朱仙镇会战李自成。左良玉虽然也算是名将，但是之前一直保存实力，而且心里老是打着自己的小算盘，所以在这一战当中被李自成打得大败。
失败之后得左良玉变得更加的不听指挥了，当时李自成率部向京城进兵，左良玉手握二十万大军非但不去追击李自成，反而跑到武昌找楚王要20万大军的军粮。楚王一时间哪里去给他找军粮去，再说朝廷刚刚才给他赏赐，怎么他又找到楚王要军饷？
所以楚王并没有给他军饷，而左良玉此时就彻底地变成了一个军阀。
在向楚王索要军饷未果的情况下，他直接纵兵劫掠，抢劫当地的百姓和官府。这个时候的左良玉不仅仅不能帮助明朝，甚至成了一支随时可能叛变的力量，成了明军的一个敌人。
但是此时的左良玉也想得明白，他就是想在这乱世当中待价而沽，等待合适的时机再出去大捞上一把。在皇帝严令他向张献忠进攻时，他又率军出击打败张献忠。此时的崇祯就是有心处置张献忠，也实际上失去了处置张献忠的能力和可能了。
到了后面京城被李自成围攻时，崇祯再次严令左良玉出兵，但是左良玉只是不紧不慢地提出了个作战计划，然而却手握八十多万大军坐山观虎斗。等到崇祯皇帝自杀殉国，京城落入李自成手中后，左良玉却突然失声痛哭起来。
那么，之前他能够改变局势的时候不出兵，此时崇祯皇帝都已经自杀殉国了，他此时在这里哭是什么意思呢？
其实左良玉此时的大哭，一方面有假惺惺的味道，另一方面也是有真心伤心在里面的。
假惺惺的一方面是，明朝那个时候皇帝、京城的意义都是很特殊的。之所以左良玉不愿意自己带兵去京城，在解决李自成的同时取而代之，就是不敢承担这种舆论压力。现在崇祯皇帝以身殉国，如果他连哭都不哭两声，史书上肯定是要直接把他骂成坏蛋的。
所以这个时候他痛哭一番，也算是给天下一个交代，给当时的舆论一个交代。
而真心伤心的一面则是，崇祯皇帝以身殉国后，他知道自己再也遇不到这样的好人皇帝了。而在这个乱世当中注定了要改朝换代。大明亡了、崇祯殉国了、天下变了，从此他再也不可能靠忽悠崇祯这个好人皇帝，过上之前那种自由愉快的生活了。
相反他要经历的是更残酷的厮杀，所以在这种剧变之下他痛哭流涕。
值得一提的是左良玉之后的行为，也是证明了他一直都是想着，如何用自己手底下的力量实现自己的利益最大化。在金兵、起义军、南明各自占据一方时，左良玉居然在南明起义反叛，想要一举推翻当时的南明，最终却在起义过程中吐血而死。
不得不说，明朝的灭亡其实并不是起义军，或者是当时的后金军队的作用，根本的原因是内部文武官员的内斗。
从左良玉在南明起义的举动来看，其实直到南明时期，他们依然没把后金的实力放在眼里。后金之所以打不垮的原因，就在于他们的拖后腿；如果他们不拖后腿，十个后金估计也不够他们打的。
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