从某种意义上说，隋朝和唐朝之所以要灭掉高句丽，最主要因为是一块地盘，它叫做辽东。
辽东这个地方，狭义上是指的我们现在的辽宁省，广义上是指整个东北三省。但不管是从狭义还是广义，辽东在中国版图上，是一块非常特殊的地区，从地理上来看它在长城以北。
因为它在长城以北，所以从地缘上，辽东似乎不是传统的农耕文明地区，因此在很长一段时间里，这块地方都没有被开垦出来。
但是，随着生产力的发展，从三国时期的公孙度家族开始，这块地方逐渐成为最重要的农耕文明地区之一。
然而，因为它在长城以北，所以从地缘上，中原王朝对它多少是鞭长莫及，因此后来司马懿远征辽东诛杀公孙渊后，并没有对这块地方进行直接有效的统治，而是将这里近30万的居民全部迁回中原，主要也是避免这里又形成一个地方割据势力。
此后，中原王朝开启了近300年的南北朝分裂和动荡时代，中原王朝更加无暇顾及辽东，同时由于辽东本土居民被大量迁回中原，导致旁边的高句丽王朝趁机不断向辽东渗透，最终这块地方被高句丽成功占据。
与此同时，随着时间的推移，生产力得到进一步的发展，也就是开垦工具越来越先进，这块地方的黑土地被大量开垦出来，其农耕文明也是越来越成熟。这样所导致的潜在后果就是，这块地方一旦被长城以北某个强大的野蛮民族占据，后果常常是灾难性的。
因为，随着辽东地区的农耕文明日益发达，野蛮民族控制这里后，就很容易实现汉化，也就是积累起足够的农耕文明统治经验。这对中原王朝而言，是非常可怕的事情。
想当初，匈奴、柔然、突厥强大时，之所以对中原王朝的威胁非常有限，主要原因就是他们缺乏统治农耕文明地区的经验和能力，所以对于长城以南的土地，缺乏不可遏制的欲望。
在这种背景下，他们入侵中原，往往只是一番抢劫后就撤出，很少直接占据长城以南的土地。
但是，后来的契丹、女真、蒙古、满清，却因为在统一长城以北的过程中，统治了辽东这种农业文明相对发达的地区，不仅积累了统治农耕文明地区的经验和能力，还对传统农耕文明地区，有了无可遏制的欲望，由此也拉开了北方蛮族一再入主中原的序幕。
当时的高句丽，其地盘已经扩展到辽河以东，几乎占据整个辽东地区，其地盘和三国的辽东公孙家差不多，相当于今天的辽宁、吉林和北朝。从某种意义上说，当时的高句丽，其整个格局几乎就相当于皇太极时期的清朝。
唯一的区别可能只有两点：一是黑龙江省还没被占据，但隋朝时期的黑龙江还是块荒蛮之地，所以这一点无关痛痒；
第二点就是，皇太极当时已经将统治蒙古高原这块地盘的蒙古部落给打臣服，所以他可以开始南下入侵中原王朝，但当时的高句丽还没有将统治蒙古高原这块地盘的突厥人给打臣服，所以他暂时还无法南下入侵中原王朝。但是，如果这样放任下去，后果显然是不堪设想。
换句话说，如果中原王朝不及时压制高句丽，它就有可能在东北地区，建立以它为中心的地方秩序。这种格局一旦形成，蒙古高原、东北地区的蛮族，就有可能在中原王朝、高句丽之间纵横开合。到时，轻者会导致中原王朝苦心经营的国际战略地位可能彻底丧，重则就会提前出现北宋和辽国这样的对峙局面。
不仅如此，辽东地区还有非常丰富的铁矿石，这些铁矿石落在高句丽或者草原霸主突厥手中，对于中原王朝都大大的不利。虽然大草原的游牧民族一直和中原王朝不对付，但是能入主中原的，却大都是东北出来的，东北兵精粮足器锐，不可小觑。
只要我们知道这种基本事实，自然就会知道，为什么无论隋文帝、还是隋炀帝、抑或是唐太宗、还是唐高宗，为什么都要一门心思与高句丽死磕。因为中原王朝绝不能容忍这种地方，被一个地方强国占据。
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