1125年辽天祚帝为金军所俘，辽朝灭亡。1127年，金俘获宋徽宗和宋钦宗，北宋灭亡，史称“靖康之变”。山西在宋、辽之后是金代统治了一百多年。金代仍以大同为西京，改西京道为西京路。
善化寺位于大同市老城区南门内，因在华严寺以南里许，故俗称南寺。以其历史悠久，保存辽金时期建筑多而闻名。始建于唐玄宗开元年间（公元713—741年），初名开元寺。五代后晋初，改名为大普恩寺。辽末保大二年（1122年），金宗翰攻占大同府，其建筑大半毁于兵火，“前日栋宇所仅存者，十不三四”。金天会六年（1128年）至金皇统三年（1143年），皇帝敕建，寺僧圆满大师主持重修，历时15年告竣。明英宗正统十年（公元1445年），大用和尚奏请颁赐《大藏经》，并赐名善化寺。虽然历代以来数次修葺，但辽金之建筑规制尚存，其中，大雄宝殿为辽代建筑，而其余三座殿宇三圣殿、普贤阁、天王殿为金代重建后的遗物。1961年，国务院公布为第一批全国重点文物保护单位。
城墙上俯瞰善化寺
寺院占地3万多平方来，建筑布局仍保留唐代风格。立要建筑坐北朝南，沿中轴线依次排列天王殿（山门）、三圣殿和大雄宝殿。大雄宝殿左右为东西朵殿，前段两侧为阁楼式建筑普贤阁和文殊阁，三圣殿两侧有东西配殿。前为山门，中为三圣殿，均为金时所建。辽代遗构大雄宝殿坐落在后部高台之上，是我国现存规模最大，最完整的辽、金寺院。寺内建筑高低错落，主次分明，左右对称，雄伟壮观。殿内保存有塑像、壁画、碑刻等珍贵文物。特别是大雄宝殿内的塑像自然遇真、个性定出，雕饰精美；壁画色彩柔和，构图得当。
梁思成先生手绘善化寺平面图
院子中的小猫，早先做攻略时，就有不少网友写过善化寺有不少喵星人，果然，见了俩。
逗逗小猫后，仔细看三圣殿，也是金代建筑。三圣殿内中央塑有“华严三圣”像，中为毗卢遮那佛，左为文殊菩萨，右为普贤菩萨。殿内还保存有金代的两通碑碣，其中金大定十六年的这一通《大金西京大普恩寺重修大殿记》为宋通问副使朱弁所撰【准确的说，应是撰于金皇统三年（1143年），大定十六年（1176年）立碑】，尤为珍贵。这通金碑不仅是珍贵的文物资料，而且也是难得的书法妙品。
朱弁羁金十六载，有十四年住在大普恩寺，即现在的善化寺。他亲眼目睹了辽末保大二年金辽大战给佛寺带来的巨大灾祸，以及年过花甲的圆满大师昼夜为修寺操劳的情景，于是写下这篇碑记。此外也记述了自己被金人扣留西京的生活，从一个侧面反映了那一段历史的真实情状，具有极高的史料价值和文化价值。《朱弁碑》记载该寺造像：“晬容庄穆，梵相奇古。慈悯利生之意，若发于眉宇；秘密拔苦之言，若出于舌端。有来瞻仰，莫不钦肃，五体投地，一心同声。视此幻身，如在龙华会上百宝光明中。其为饶益，至矣大矣！不可得而思议矣！”
【补注：旅行后月余看一书中谈及朱弁生平，联想留在善化寺的碑刻，估计是他留在金国时所写。读书、旅行，知识互相印证，颇为有趣。
朱弁：朱弁(biàn)(1085~1144)南宋官员、文学家。字少章，号观如居士。婺源人，朱熹叔祖，太学生出身。建炎元年（1127年）自荐为通问副使赴金，为金所拘，不肯屈服，拘留十六年始得放归。所幸的是，在大同期间，不少金国达官贵人请他为师为子弟传授知识，不少人以得到他的作品为耀。曾劝宋高宗恢复中原，得罪秦桧，官终奉议郎。他在留金期间写下了不少怀念故国的诗作，深切婉转，是南宋初期的重要诗人。】
绕过三圣殿，就看到大雄宝殿，左右是普贤阁和文殊阁，在落架大修时发现普贤阁有根梁上有金代字样。文殊阁是后来新建的，仿普贤阁样式。 大雄宝殿建在高高的月台上，辽代建筑结构，金代维修。殿前有一木牌坊。 大雄宝殿是辽代遗构，面阔七间（41.80米），进深五间（26.18米）。单檐庑殿顶。殿内仅当心间有平棋藻井各一间。余皆为彻上露明造。殿内有金代塑像33尊，正面佛台上端坐“五智如来”，两側塑有24天王像，墙壁上保存有清代康熙年间所绘壁画190多平方米。
金代泥塑造型优美，个性突出，特别是二十四天王像，生活气息浓郁。这是最为精美的一尊，鬼子母像，衣服上的花纹还可以见到。鬼子母神(Hariti)，又称为欢喜母、暴恶母或爱子母，梵文音译诃利帝母。原为婆罗门教中的恶神，护法二十诸天之一，专吃人间小孩，称之为"母夜叉"，被佛法教化后，成为专司护持儿童的护法神。她有五百个小孩，还吃别人家的小孩，佛祖为了教化她，罩住她最小的一个孩子，她心急如焚去求佛祖，佛说，你有五百个小孩，尚且为了一个小孩伤心着急，你吃了小孩的那家人该如何伤心啊，她悔悟后不再吃小孩，变得温柔可亲。 寺内西侧为一座具中国传统园林特色的花园。围湖有长廊亭榭。 园中无人，静静的坐一会儿，回味一下今天的收获。
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