夏瑞芳（1871—1914年），江苏青浦（今属上海市）人，字粹芳。中国近代出版业中历史最悠久的出版机构商务印书馆创始人。
光绪二十三年（1897年），26岁的夏瑞芳在上海集资创办商务印书馆，并出任总经理。除了夏瑞芳外，参与创办的还有鲍咸恩、鲍咸昌、高凤池、沈伯芬等人。
商务印书馆创业之初只是一家简单的印刷厂，只有一台机印机和两台手摇印刷机，原始资本也不过3750银元，夏瑞芳和鲍氏兄弟，每人只有一股，也就是500银元，拥有两股的是一个天主教徒沈伯芬，余下的由高凤池等三人持有。
夏瑞芳
夏瑞芳此前曾在多家英文报馆负责排字，鲍氏兄弟在美华书馆排字、制版，高凤池也出身于美华书馆；他们都懂一点英文，所以，商务印书馆一开始就有一个英文名，叫做“Commercial Press”。
因此，商务印书馆发行的每本书后面都印着“CP”中间加一个圆形的“商”字的符号，并一直用到上世纪五十年代，也算是中西合璧。
夏瑞芳他们创立的商务印书馆的第一桶金就是编印英文教材，并在市场上获得巨大成功。
当时，正值晚清时期的维新变法和洋务运动时期，当时的华人学英语的需要与日俱增，夏瑞芳他们略懂英文，敏锐地意识到英文教材有市场，因此他们于1898年出版了第一部书——《华英初阶》，第一版印刷了2000册。
投放市场后，夏瑞芳亲自推销，未几便销售一空，后面不断地再版加印，一直旺销。
可以说，夏瑞芳他们抓住了一个千载难逢的好时机，使商务印书馆迅速从单纯的印刷业转向了高层次的出版业。
张元济
1901年，夏瑞芳与以“辅助教育为己任”的文化名流张元济合作，张元济入股商务印书馆。张元济乃是清末进士，曾任总理各国事务衙门章京。“戊戌变法”时曾被光绪帝破格召见，政变失败后被革职。
1902年，商务印书馆成立编译所，并由张元济负责，这不仅是商务印书馆历史上的重大举措，也是我国出版史上的一件大事，标志着商务印书馆真正完成由印刷业向出版业的转型。
由于张元济的推荐，翻译家严复、林纾、伍光建和蔡元培的译著先后在该馆出版，初步奠定商务印书馆在中国出版界的地位。
清朝末年，各地兴起开办新学堂，各类新型教科书的巨大市场出现在夏瑞芳他们面前，为提高印刷速度和印刷质量，夏瑞芳拍板决定实行中日合资。
1903年10月，商务印书馆与日资企业金港堂签订协议，成立中日合资的股份有限公司，股本升值为20万银元，日方投资10万，中方原有折价5万，再增加5万。夏瑞芳出任总经理，并兼管发行工作。
通过中日合资，商务印书馆不仅获得了扩大业务最急需的资金，而且在机器和技术上得到了大大的更新，并引入日本教科书模式、理念，从而使商务印书馆出版的教科书在同时代的竞争中脱颖而出。
十年内，商务印书馆在国内20多个城市设立分馆，资本增至200万元，年出书近300种。还在北京、香港设有分厂。还设立涵芬楼、商业补习学校、尚公小学、养真幼稚园、孤儿院等。十年内发展成为国内首屈一指的大型文化出版单位。
鉴于当时社会上对日本扩张势力十分反感，1912年，夏瑞芳提出收回日股的建议，并几次亲赴日本，与金港堂洽谈，经过反复谈判，最终于1914年1月6日达成协议，商务印书馆从此成为中国民族资本的文化企业。
1914年1月10日，夏瑞芳在《申报》刊登广告，宣布商务印书馆“为完全由国人集资营业之公司，已将外国人股份全数购回”。
然而，令人没想到的是，就在同一天，夏瑞芳在总发行所门前竟然被暗杀身亡！
10日这天，坐在办公室里的夏瑞芳看到《申报》上的这则广告，深深地松了一口气。当他下班准备回家时，就在发行所门口，隐藏已久的枪手向夏瑞芳开枪并击中要害，夏瑞芳没有留下一句遗言，便离开了人世。
此事震惊上海滩各界人士，送葬当天，沿途几千人自发参加，蔡元培先生亲笔为其立传。
此时的夏瑞芳年仅43岁，在他的带领下，商务印书馆仅仅用17年的时间，就稳居中国出版业的领军地位，在印刷技术、出版数量和质量、声誉上都是全国首屈一指的，有很多有名的学者、作家都以在商务印书馆出书为荣。
夏瑞芳被暗杀，亲友们义愤填膺，要找出幕后黑手，但最后却是不了了之。
那么，究竟是谁暗杀的夏瑞芳呢？
我们从《张元济年谱》中找到夏瑞芳被杀的原因：“乃因先前出于维护商界利益，曾联合诸商抵制沪军督陈其美驻兵闸北，陈嫉恨之，唆使人暗杀。”
原来，夏瑞芳是因阻止革命党人陈其美的“讨袁军”在闸北驻军而被其所暗杀。
当时在闸北一带是商务印书馆的编译所、工厂、宿舍，一旦这里发生战争，容易造成重大的损失，为了安全，夏瑞芳联合其他商户抵制陈其美的武装不能驻军于闸北，并且，陈其美向商务印书馆筹借军费也遭到拒绝，因此，陈其美怀恨在心，便有了这次暗杀。
凶手击中夏瑞芳后，被十六岁的马车夫一路追击，并最终在泗泾路被巡捕抓获。凶手在租界公审时供认有人巨资雇他暗杀，但鉴于此案背景复杂，最后只将凶手枪决，而商务印书馆方面也不敢再追究幕后主使之人。
1926年8月，在庆祝商务印书馆三十周年纪念大会上，决定为夏瑞芳立铜像，以表示夏瑞芳对商务印书馆做出的贡献。
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