1522年9月6日"维多利亚"号完成了人类历史上首次环球航行返回西班牙，船上运回的香料使欧洲人再一次为东方的富庶而发狂，之后的全球才慢慢地形成相互之间的关系，从这时开始出现了殖民帝国，在全球范围内整合资源帮助自己称霸全球。
不过这时的世界尚且没有一个国家能够形成全球霸权，仅从西方的角度来说，欧陆霸权慢慢被法国所控制，金融霸权被有一定海军实力的荷兰人所控制，西班牙葡萄牙控制了海洋霸权和殖民霸权，此外在他们的身后还有三位追赶者，分别是孤悬海外的英国、地处寒冷北方的俄国、还有此时依然碎的跟玻璃碴子一样的德意志诸国。
跟后来的竞赛有所不同，这一时期比较特殊，西班牙帝国尚且只有一个帝国主义的架子，没有建立起全球霸权体系，大家的起步差距不大，总的来说法国是领跑者。
拿破仑曾经说过，在这个时候每六个欧洲人中就有一个是法国人，那么在同样的生产力水平下，人口数量就是一切，但英国也有一个法国无可比拟的优势，英伦三岛不与欧洲大陆相连，这就决定了英国可以把相当一部分精力放在对外扩张，放在殖民地的建设上，而且在相当长的时间内，英国本土也确实没有经历欧陆战事的直接影响，这种情况我们一般称之为闷声发大财。
一、乱中取胜的英国
在美国独立战争结束后，法国在所有项目上几乎完全领跑，哪怕随后发生了大革命，但是法国依然凭借出色的运气迎来了一位法国人的皇帝——拿破仑，此时在这个男人的影响下，荷兰、意大利城邦、奥地利、德意志诸国或者说全欧洲都先后成为了皇帝的垫脚石，除了英国人。
为了消灭英国，1806年11月21日拿破仑在柏林签发了《柏林敕令》宣布禁止同英国进行贸易和联系，在法国及其盟友领土上的所有英国人一律宣布为战俘，属于英国臣民的财产一律没收并且禁止英国及其殖民地的船只在欧洲大陆中的任何港口停泊，同样12月2日拿破仑在奥斯特里茨大破俄奥两国联军，自此大陆封锁政策开始在全欧洲执行。
那么英国人会不会就此一蹶不振呢？
英国人开始使用他们最擅长的赚钱手段反击，那就是走私。他们大肆在大陆周边的小岛上建造仓库，其中最具代表性的是北海上的赫尔戈兰岛。1808年8月到11月仅仅3个月的时间就有超过120艘英国商船在此岛靠岸，进港的商品价值近200万英镑。因此英国水手给该岛起了一个外号——"小伦敦"。
大陆封锁政策不仅并没有如拿破仑想象的那样"大陆征服海洋"。从1806年到1809年法国对外贸易额大跌14%，法国国内小麦价格从24法郎跌到10法郎，大批量种植业者失业，加工企业大规模倒闭，甚至由于没有殖民地带来的消费品，法国人不得不用莴苣代替咖啡，用葡萄汁代替砂糖。
1811年拿破仑迫于社会各阶层的压力颁发殖民地货物许可证，允许部分消费品缴税进口，至此拿破仑的大陆封锁政策开始减弱，次年拿破仑在俄国大败，之后又在滑铁卢战败，此时的情况再加上之前的大革命和此后混乱的局势，让法国错失了发展称霸的窗口期，人口、经济开始衰退，并且这一结果彻底击碎了法兰西称霸的梦想，法国就此出局。
由于英国特殊的地理位置，他们同样也可以很好地执行联弱制强的策略，拉着荷兰人打西班牙人，拉着普鲁士人打法国人，而当新的挑战——超级大国俄国赶上，英国立马把之前的头号对手法国变成了头号盟友，不仅之前的问题既往不咎，反而把自己体系内的一部分肉汤让出来。
1853年2月缅因科夫亲王作为俄罗斯全权特使前往君士坦丁堡，在奥斯曼苏丹同意让出部分利益的前提下，沙皇命令进一步施压迫使奥斯曼在巴尔干撤军，同年5月在英国、法国的联合保证下奥斯曼帝国拒绝了俄国的最后通牒，10月正式宣战，经过了三年的苦战之后，身大体虚的俄罗斯帝国不得不在巴黎签署合约。
而这场战争真正带来的改变则是世界帝国主义的体系首次由英国建立，在这个体系中英国本土作为绝对的核心，英国殖民地是其躯干、手足，皇家海军成为其血管神经，而以法国、葡萄牙、日本等国为代表的英国小弟则为武器、盾牌、盔甲，牢牢地把握着世界的资源和霸权，通过对殖民地以及所谓的"野蛮"国家的吸血获利，再将部分的边角料分给小弟，从而维持着体系的运作，但是既然有利益就必然会产生冲突。
二、想当第一的法国
法国这个民族怎么说呢？一个法国人那是一条龙，一群法国人那是一帮虫，但是当所有的法国人都由一个强人来领导的时候，这个国家就会爆发出很大的潜力，而拿破仑三世在某种程度上确实部分做到了这一点。
第二帝国时期成了19世纪法国发展最快的世代，没有之一，再加上拿破仑三世在英国人背后疯狂发展，在海外和欧洲连战连胜，打造了那个时代公认的经验丰富、训练有素的法式军队。
1870年7月19日拿破仑三世依仗着自己的外交声望向普鲁士宣战，并且自己任总司令御驾亲征，但是由于他的自大轻敌，法军未能做万全准备，导致在边境会战中被普军打败，紧接着巴黎摄政议会担心军队败退会引发革命，遂命令麦克马洪军团不许回巴黎，而是前往色当，就这样法军精锐被普鲁士包围在色当。
同年9月2日，拿破仑三世率领八万三千法军向普鲁士人投降，此次普法战争中法军损失10.4万人，而普鲁士军队仅仅损失9000余人。
9月19日巴黎被围，1871年1月16日巴黎投降，法兰西第二帝国垮台，有意思的是作为"老大哥"的英国竟然在全程看戏。
为什么会这样？
英国这次是想借普鲁士这把刀来试一试法国这块"金子"到底有多少份量，但是没有想到老奸巨猾的英国人竟然失算了，他没有想到法国人竟然崩的这么快，更没有想到的是一个新的帝国崛起的更快。
在巴黎投降的两天后，1月18日普鲁士国王威廉在法国凡尔赛宫即位为德意志皇帝威廉一世，碎的像玻璃碴子一样的德意志地区终于迎来了罗马之后的第一次统一，更不用说作为友邦的法兰西此次友情赔本大放送五十亿法郎，外加丰富的铁矿资源，还有欧洲大陆上的霸权地位，要知道这五十亿法郎可以说是比大清国在甲午战争中和庚子赔款中所有的赔款加起来还要多得多。
三、挑战世界的德国
这个时候德意志第二帝国的利益已经从欧洲变成了"所有阳光下的地盘"。就这样英国因为打压追赶者法国，反而引发出了世界历史上最坚定的超级追赶者德国，当然英国人的另一只眼睛从来没有放松，紧紧盯着大洋彼岸的另一个追赶者美国。
英国完成工业革命生产力飞跃的重要标志就是纺织机的改良，还有后续棉纺织业的进步，至1840年英国棉纺织品约占英国出口总值的一半，市场遍布全球。
那么这么好的东西美国就没有吗？
当然没有，因为英国早就防着美国，从1795年开始所有到达英国土地的外国船主都被要求向当地管理部门提交乘客名册，并提供乘客的职业、国籍、年龄、性别等相关信息，一些向美国移民的工匠和制造业主一经发现就被立刻逮捕，前者会被剥夺公民权和财产，后者则面临高额罚款甚至是进监狱。到了1803年英国议会通过"旅客法"进一步阻止工匠或者工厂从业人员移居美国，甚至禁止外国人参观工厂设备。
而美国的对策也十分简单，费城制造业协会会长坦奇·考克斯设立了鼓励出售技术的秘密奖金系统，并且派出间谍去英国偷窃机器图纸，再加上此时美国资本家们花重金在英国游说，确实有人不惜生命藏身木桶偷渡到了美国。
这个时候一个史诗级的二五仔出现了，他就是塞缪尔·斯莱特。
他曾经在纺织之乡德比郡的工厂中当学徒，并且掌握了当时最先进的技术。在美元攻势下，他不惜以假名违反政府禁令来到美国。到了1809年在新英格兰就有50家新式棉纺织厂同时开工，全靠这个斯莱特，美国人尊称他为"美国工业革命之父"，但是在英国他有一个更加拉风的外号"背叛者·斯莱特"。
到1860年美国内战之前，美国北方工业总产值达到了18.8亿美元，位居世界第四位，加上在美国南北战争后资本家解放了大量劳动力，美国工业虽然经历战争但是很快就恢复了过来，而且进一步走向了成熟。
美国所处的地缘政治环境是亲爹英国的威力加强版，这也进一步加大了美国称霸的野心，而大哥英国却随着岁月的流逝变得越来越力不从心，为了维持殖民霸权、欧陆均势，一次又一次的发动战争，加之为了自由贸易渐渐放松了限制，导致此时远在北美的大表弟慢慢成为了庞然大物。
四、车轮战下的霸主迟暮
20世纪第一个十年中，英国不得不直面德国这个前所未有的挑战者，从比玻璃碴子还碎的德意志诸国和法兰西的废墟之中脱颖而出的铁血帝国，他拥有着强力的工业体系，庞大的人口基数。全欧洲都意识到了威胁，以至于当时所有的国际科技协会都不允许德国科学家参加，更不允许德国科学家发表论文。
但是德国在20世纪前20年仍然成立了自己独一无二的科技体系，甚至影响到后来的美国，并让美国受益了数十年之久。
但是善于总结的英国人由于特殊的位置，外部环境相对宽松，他们非常细致的对新世界进行了量化分析。殖民通过代理人跟当地政权合作等多种多样的方式达到了利益的最大化，再通过殖民加海上优势控制了世界的重要节点、港口和航线，从而部分垄断了世界的财富和资源，再将这些优势与自己在外交上的体系相结合配合日趋完善的法律体系，将自己的道理变成了公理，所有这一切都导致了在德国崛起之后威廉先生每天晚上都是浑身难受睡不着觉。
于是他决定赌上一切，用战争的方式来获取世界的霸权。
大国的博弈当然从来没有规则可言，此时的英国也不含糊，就是白白送死，选择将自己锅里的一部分肉吐出来，允许日本进入太平洋并且在东亚继续扩张，允许美国进入世界权力体系的中心，允许法国收回阿尔萨斯和洛林并且在战后压制德国，允许俄国成为罗马。
但是吃肉这种事在世界历史上也不是随便吃的，吃下去的肉和能消化的肉完全是两码事，沙皇尼古拉二世在去"吃肉"的过程中人就没了，法国吃完肉结账的时候发现厨师变成了装甲师，日本在饭后试图把饭店给炸掉然后把自己上辈子吃的饭都吐了个干净，所以说像瑞士这种对自己定位非常清晰的国家直接选择拒绝吃饭，突出一个求稳（墙头草）也是非常合理。
一战中虽然德国一度占据了优势，但是此时的欧洲已经不再是世界的绝对中心，英国的霸权机器一旦开动，德国四面受敌，海上被封锁，殖民地尽失，壮士断腕成功保住了英国的体系和霸权，但是问题也非常明显，这种方式就是硬着头皮拖下去，不断割肉的同时自己的硬实力也在削弱。
在此之前法国、德国先后强烈冲击过英国，但是那是一先一后，现在问题是一群壮汉一块儿冲向了英国，战后的英国压制了最不该压制的国家法国还有奥匈帝国，直接导致了德国和意大利的崛起，而浴血重生的俄国以同志的身份重新上线，进入之后换了个剧本开启了王者模式，从东欧的莽汉变成了真正的强国。
而在东方世界，日本的力量也在急速膨胀，迫不及待要进入到海上的核心体系之中，但问题是大英帝国在海上已经血本无归，海上的霸权不得不给了美国，能给日本挤出一点汤来已经是很不容易了。
天边滚滚黑云预示了暴风雷鸣即将来临，在这第一回合中英国完胜，取得了世界霸权并且建立了自己的
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