立春，是二十四节气中的第一个节气，指太阳到达黄经315°时，为公历每年2月3至5日之间，是我国重要的传统节日，自秦代以来，中国就一直以立春作为春季的开始。从帝王之家到民间，都有一系列的活动。
自周代起立春日迎春，是先民于立春日进行的一项重要活动，也是历代帝王和庶民都要参加的迎春庆贺礼仪。古时，天子会亲率三公九卿、诸侯大夫，后来皇帝会率王公大臣等去东郊迎春，祈求丰收。回来之后，还需要赏赐群臣，布德令以施惠兆民。
现如今，迎春的很多活动都已经随着时代变迁而消失，但是“打牛”这项活动却得以延续，旧时的打牛仪式是由县府执行，在旧县志上有过描述，打牛的前一天，先把土牛放在县城东门外前，称为“立牛”，其旁要立一个携带农具挥鞭吆牛的假人做“耕夫”，以此表示春令的到来，农事宜提前准备。
立春日当天，各官府要奉上肉果食品于芒神土牛前，于正午时举行隆重的“打牛”仪式，吏民击鼓，由官员执红绿鞭或柳枝鞭打土牛三下，然后交给下属吏与农民轮流鞭打，把土牛打得越碎越好，以示人们对春天的热爱。随后，人们欢笑着抢土牛的土块带回家入牲圈，象征槽头兴旺。现在在北京，每年立春时，人们还会在建国门附近参与“鞭打春牛”活动，“一打风调雨顺，二打国泰民安，三打三阳开泰”，在人们挥鞭鞭打春牛后，还会有个小孩扮作牛童，“打开”牛肚子，将事先放好的五谷杂粮福袋取出分给他人，一同感受春的气息。
立春时还有个咬春的说法，是指立春日吃春饼、吃春卷、嚼萝卜之俗，一个“咬”字道出节令的众多食俗。在北京，春饼自然要夹着炒合菜，再来几片薄肉片，还有最讲究的就是一定要卷成筒状，从头吃到尾，俗语叫“有头有尾”。立春日，阖家围桌食之其乐无穷。春卷一般都在外面买速冻的，选个自己喜欢的馅儿，回家放入热油一炸，方便也好吃。至于嚼萝卜，以心里美和小红萝卜为最佳，有却春困的说法。
除了鞭打春牛、咬春，老北京人还会在立春当天，为家里的小孩子用红布剪个葫芦，缝在衣服上，葫芦谐音福禄，据说为了祛病健身，让小孩子茁壮成长，现在看来，也是图个意思，包含了家长对小孩子的爱和期望。还有就是，打春时人们不能躺在床上睡觉，不然这一年中会变懒散，毕竟都希望春季的第一天能有个好开始，这一年能勤劳一下，有更大的收获和进步。
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