群仙祝寿图之一
群仙祝寿图之二
如今大多数的中国人早已不再过三月三节了，那么，农历三月三在中国到底是一个什么节日呢？
在大众的观念意识里，月、日相同的日子总是不那么平凡，因而许多这样的日子都成了节日，正月一、二月二、三月三、五月五、六月六、七月七、九月九，都是如此。这其中大多数节日有专门的名称，也可以叫“重某”的，如重三、重五、重七、重九。而三月三虽然也有专门的名称，但又都不足以概括这个日子丰富的内涵与节俗。“三月三”作为中国传统文化中一个具有独特意义的佳节，对国人产生了深远的影响。
相传三月三是黄帝的诞辰日，中国自古有“二月二，龙抬头；三月三，生轩辕”的说法。
另有一种说法，三月三是为了追念伏羲氏。伏羲和其妹女娲抟土造人，繁衍后代，豫东一带尊称伏羲为“人祖爷”，在淮阳（伏羲建都地）建起太昊陵古庙，由农历二月二到三月三为太昊陵庙会，善男信女，南船北马，都云集陵区，朝拜人祖。
农历三月三，还是传说中王母娘娘开蟠桃会的日子。据说西王母的诞辰日是七月十八，但每年的三月初三，天界各路神仙都会集于瑶池，为王母庆寿，称为“蟠桃会”。晚清《都门杂咏》里有一首七言诗是这样描写当年庙会之盛况的：“三月初三春正长，蟠桃宫里看烧香；沿河一带风微起，十丈红尘匝地扬。”传说西王母原是我国西部一个原始部落的保护神。西王母就是调和阴阳，致召万灵，统括真圣，“若隐若现，运百灵而准今”的女仙。她有“三千侍女，奏笙簧之元乐，百岁蟠桃，开金碧之灵园”。他的神威，使“十方高圣同拥护，九曜仙真共策行”。她有两个法宝：一是吃了可以长生不老的仙丹，二是吃了能延年益寿的仙桃——蟠桃。神话传说中的嫦娥，就是偷吃了丈夫后羿弄来的西王母仙丹后飞上月宫的。人们把西王母说成是福寿之神。
“三月三”古时又称“上巳节”。在我国历史上，上巳节是个十分重要的节日，我国传统文化习俗“流觞（shāng）曲水”就与这个节日有关。
据史籍考证，上巳节的渊源要上溯至周朝。周朝巫术迷信流行，每年三月的“上巳”(上旬的“巳”日)日，女巫都要在河边为人们举行除灾祛病的仪式，谓之“祓(fú)禊（xì）”。祓，意思是祓除病气，使之清洁；禊，则是指修洁净身，除去积秽。古人认为水是至洁之物，在水边“祓禊”，洗濯(zhuó)身体，就可以祛灾禳(ráng)福，确保一年平安。因农历三月上巳日的具体日期每年都不固定，为了便于记忆和统一，从汉朝开始，农历三月上旬的巳日便被定为“上巳”，巍晋时期，干脆就把三月初三明确固定为上巳节。
在我国古籍中，上巳节“祓禊”习俗多见记载。《风俗通·祀典》：“周礼，女巫掌岁时以祓禊与浴故于水上舆洁也。”《后汉书·礼仪志》：“是月上巳，官民皆洁于东流水上，曰洗濯祓除，去宿垢疢(chèn,病)，为大洁。”据认为，《论语·先进》“暮春者，春服既成，冠五六人，童子六七人，浴乎沂，风乎舞雩(yú)，咏而归”，说的就是孔子和弟子们“祓禊”时的情景。
所谓“流觞曲水”，就是文人墨客按秩序坐于流波曲水边，一人置酒于杯使其顺流而下，酒杯止于某人面前，某人即取而饮之，然后作诗，作诗不成便罚酒。流觞曲水盛于魏晋，彼时文人雅士纵情山水，清谈老庄，整日饮酒作乐，因此这种把饮酒和作诗融合一体的“高雅”活动受到他们的特别青睐。古人流觞曲水，还发生了一件流芳千古的佳事，这便是王羲之创作著名的《兰亭集序》。晋穆帝永和九年(公元353年)农历三月初三上巳之日，王羲之偕同当时的天下名士谢安、殷融、孙绰、阮裕、袁峤(qiáo)之等42人，在江南水乡绍兴的会稽山之阴、兰亭曲水之滨，共襄了一次名垂青史的曲水流觞盛会。据《嘉泰会稽志》引《天章寺碑记》记载，当时共得诗37首，王羲之酒酣意畅、神采飞扬，当即用蚕茧纸、鼠须笔为这37首诗合成的诗集作序，写就了我国书法史上具有里程碑意义的书法经典之作——《兰亭集序》。《兰亭集序》书法之美，登峰造极，可谓铁划银钩、龙飞凤舞、遒媚劲健、字字玲珑，被称作天下第一行书。在写作上，《兰亭集序》通篇28行，共324字，遇到重复文字，皆有所变化，精美绝伦。《兰亭集序》一举奠定了王羲之在中国书法史上“书圣”的崇高地位，为中国的书法史增添了浓重而辉煌的一笔。
三月三也是中国的“女儿节”。上巳节自西周以来就是女性色彩浓重的节日，汉族人过三月三，除了祭祀之外，后期陆续发展为河畔嬉戏、男女相会、插柳赏花等民俗活动。“三月三日天气新，长安水边多丽人。”杜甫的《丽人行》传诵已久。宋代欧阳修也在词中写道：“清明上巳西湖好，满目繁华。争道谁家。绿柳朱轮走钿(diàn)车。游人日暮相将去，醒醉喧哗。”这些都说明，三月三的习俗，唐宋时期仍在盛行。由于后来宋明理学的压制，三月三的民俗在汉族逐渐衰微，“女儿节”渐渐消沉。现在，在日本、韩国每年这一天仍然举行种种节日活动。日本以“女祭”为名纪念庆贺，而且早已作为他们国家的“无形文化财产”加以保护。
也有人把三月三视为中国的情人节。中国的情人节有两个：一个是农历的三月三；一个是农历的七月七。农历七月七因传说牛郎织女相会而演化的情人节，早已为大多数人所认同了，而农历三月三的情人节也是由来已久。有诗为证，李白诗云：“啸声咽，秦娥梦断秦楼月；秦楼月，年年柳色，灞陵伤别。乐游原上清秋节，咸阳古道音尘绝。”这里的年年柳色，即指农历三月三的情人节。透过这首诗，我们看到中国的情人节是多么的浪漫：一对有情人在春和景明的艳阳天，漫步灞上，折柳相赠，啸声不断，何等境界！不仅如此，我国在很久很久以前，亲人相别，友人相离都有折柳相赠的习惯，“垂柳无端馈赠别”。由此可见，情即为柳，柳即为情已成定式。老百姓将多情人的浮浪叫做寻花问柳，即源于此。
农历三月三，还是道教的重要节日。据说三月三是道教真武大帝的寿诞。真武大帝全称“北镇天真武玄天大帝”，又称玄天上帝、玄武、真武真君。生于上古轩辕之世，华历三月三日，是道教中主管军事与战争的正神。各地的道教宫观在三月三这一天都要举行盛大的法会，道教信徒们也会在这一天到宫观庙宇中烧香祈福，或在家里颂经祈祷。
三月三，同时又是我国南方许多少数民族的传统节日，流行在壮、侗、布依、水、仫(mù)佬、毛南、苗、瑶、畲（shē）等民族中间。
壮族，一般在这天赶歌圩(xū)，搭歌棚，举办歌会，让青年男女对歌、碰蛋、抛绣球，谈情说爱。传说壮族历史上有位歌仙刘三姐，又称刘三妹。她擅长歌唱，三位秀才来对歌，都败在她手下。后来她骑着鲤鱼上了天，在广西一带留下不少佳话。后人纪念她，把三月三叫做“歌仙节”。
侗族，多在这天抢花炮、斗牛、斗鸟、对歌、踩堂，又称“花炮节”。
布依族，在这天杀猪祭社神、山神，吃黄色糯米饭，各个村寨之间，好几天不相往来。
瑶族以三月三为“干巴节”，是集体渔猎的节日，并将捕获的野物鱼类按户分配，共享收获的欢乐，后云集于广场，唱歌跳舞，欢度佳节。
畲族以三月三为谷米的生日，家家吃乌米饭。畲族三月三称“歌节”，又称“乌饭节”。
黎族称三月三为“孚念孚”，为预祝“山兰”(山地旱谷)和打猎丰收的节日，也是青年男女自由交往的日子。
其他如水族、苗族、仫佬、毛南等族都有各自传统的三月三节日习俗。
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