西施、王昭君、貂蝉、杨玉环，是公认的四大美女，与之相对应的还有四个典故，“沉鱼”、“落雁”、“闭月”、“羞花”。鱼儿看见西施都忘记游水，沉到了水底；大雁看见昭君都忘记煽动翅膀，跌落到地下；月亮与貂蝉比美，比不过赶紧躲在云彩之后；玉环去宫苑赏花，花儿见到她竟害羞地缩了起来。人间绝色，莫过于此。但，留于青史的美人又何止这四位，苏妲己、褒姒、赵飞燕、武则天、陈圆圆……这里面，哪位不倾国？哪位不倾城？那为什么四大美女不是她们呢？小编今天就带大家探讨一下这个有趣的问题！
古代大多数男性迷恋政治，喜欢权力，追求仕途和想要当官，所以，在男人的角逐场—政治中出现的女人，更容易引人注目。在几千年的中国历史中，能够参与到国家政治生活的女人本就不多，其中不少还是以恶名留下的，比如弄“酒池肉林”的苏妲己、“烽火戏诸侯”的褒姒。况且，中国古代一直以男尊女卑为基调，男人们对那些参与政治并且攀上权力顶峰的女人其实并不欣赏，比如吕后、武则天，她们强势到一度在政治生活中占有主动的地位。
但四大美女不同，她们参与到了政治生活，还是处于被动的地位，没有凌驾于男人之上，命运受到男人的支配。四大美女是古代男性选出来的，自然根据他们的欣赏程度而挑选。
西施生活于吴越争霸的时代，倘若不是因为越国的政治需要而由范蠡发现了她，带领她去参与了政治，那么她终其老，不过是一个在历史上默默无闻的村妇罢了。她应该“感谢'范蠡和文种，因为他们制定的美人计需要她这种既美丽又有心机的绝色美女；而她又愿意为祖国（越国）的雪耻复兴尽力。所以在他们的引导下，西施经过语言、歌舞、礼仪多方面的培训，由一个纯朴的乡村女孩变成一个肩负秘密政治使命的高级间谋。
进贡到吴国后，她以自己的美貌、风度气质、聪慧，立即成为吴王夫差的宠妃。她在夫差面前的一顰一笑种种娇态媚姿，都令夫差神魂颠倒，从此不问政事。与此同时，越国却在悄然强盛起来。最终是越国雪耻，夫差自杀。
王昭君生活的时代是一个需要和平的时代。汉匈边境争斗几个世纪，好不容易有了一个暂时可以获得安宁的时候。此时，匈奴呼韩邪单于入汉请求和亲。汉廷从国家利益出发，当然不能拒绝。于是，“入宫数岁，不得见御”的王昭君，有了自请远嫁匈奴的机会。她宁愿去漠北那人地两生的边远之地，去作异族匈奴之阏氏，也不愿在汉宫中白白荒废青春。她的行动在客观上推动、巩固和加强了汉匈之间的和平友好，这是当时执政者十分渴望的政治局面。汉元帝因此改年号为“竞宁”。历史上与匈奴和亲的中原女子不少，而其中自愿请缨又出色完成此使命者，唯有王昭君一人。
貂蝉生活于东汉末年，那是一个门阀士族混战的时代。兵强马壮的董卓勾结骁勇异常的义子吕布，把持朝政，谋划篡汉自立。汉天子形同傀儡，众大臣动辄被诛杀，人人自危；各路诸侯联盟讨伐、义士舍身刺杀，都功亏一篑。当大男人们已经绝望，只能仰天落泪之时，貂蝉挺身而出了。她为报司徒王允的养育之恩，在“连环计”中以美色和胆识巧妙地挑逗得董卓、吕布“父子”争风吃醋并最终反目，从而借吕布之手杀死了董卓，为国除了害，完成了男人们难以完成的壮举。
杨玉环在四大美女中是个例外，她参与的政治活动除了阻挡唐玄宗重用李白、亲征安禄山外，似乎并无其他；而这些政治活动也不过是野史传说。再客观而言，李白是纯粹的诗人，并无治国之才；唐玄宗若亲征安禄山，在当时也难挽狂澜。
但是，有一点却不能忽视，就是杨玉环是在唐玄宗失去宠爱的武惠妃后，因情感空虚而可能影响执掌政治之柄时出现的。她以出众姿容、聪颖，善解人意，又通晓音律而给予唐玄宗极大的慰籍。成功的男人身后必有一个为之作出贡献的女人，这句现代人的话语放在唐玄宗和杨贵妃身上也能适用。
唐玄宗是历史上有名的君王，他的前半生的功绩是不容质疑的，比如“开元盛世”。对这样的君王，男人们认为杨贵妃能与之相配。再加上白居易《长恨歌》“在天愿为比翼鸟，在地愿为连理枝”的缠绵悱恻，更引得男人们为之倾注更多的怜惜之情。
与四大美女同时代的绝色女人不少，如先秦的妲己、褒姒、郑旦，西汉时的赵飞燕、赵合德，东汉末的大小乔、唐时梅妃、谢阿蛮等，却未能入选，原因恐怕就在于其参与政治活动的影响不大。而四大美女，以四种参与政治活动的方式，都能恪尽职责，完成了历史赋予她们的使命，她们也自然会得到男人们的好评和尊重。
“红颜薄命”的结局往往能引起文人骚客的怜惜和同情。“红颜薄命”是中国古代文学的一个重要题材。在男权社会中，女人难以驾驭自已的命运；尤其是美女，因为具有更多的“使用价值”，更难以驾驭自己的命运。一方面，美女是男权社会的花朵，将男权社会点缀得缤纷艳丽；另一方面，美女又成为男权社会的争斗目标，以致屡屡闹出“冲冠一怒为红颜”的事儿来。同样是人，在男尊女卑的社会氛围中生存，美女实在是承受的太多了。来看看四大美女的结局哪个不是红颜薄命呢？
西施为了越国的雪耻复国，牺牲了自己的青春和爱情去充当“间谍”。她的政治任务完成得很好，以至于越王勾践说“灭吴之功，西施当为第一”。可是，灭吴之后，如何安排西施的归宿却成了一大难题。她有大功于越国，可她也是敌国吴王夫差的宠妃。她又是女人，不可以封官晋爵，走上仕途。就算勾践有心将西施收入后宫，但是，“女人是祸水”的舆论早已有之，西施既能迷惑吴王，又怎么不可能也迷惑越王？所以当西施完成任务后，更多的声音是主张设计让西施死掉，关于西施的结局，主流的有六种。
一是愧疚自缢说，西施一方面为自己完成使命而感到欣慰，一方面又对吴王夫差感到愧疚，就自缢于馆娃宫内；二是范蠡带走说，苏轼曾写过“五湖问道，扁舟归去，仍携西子”，这个结局就比较幸福了，但是大都存在于文学戏剧作品之中；三是被范蠡沉湖说，越王勾践看上了西施，想要收入后宫，范蠡让他吸取吴王的教训，就设计与西施一起乘舟到湖心，趁其不备把她推入水中溺死了；四是被吴人沉江说；五是被勾践沉江说；六是被越后沉江说。不好的结局居多，被自己心爱的人范蠡设计死掉的那个结局实在是太惨了。
王昭君远赴漠北，在那个既边远荒凉，又不通语言的“蛮夷”之地，为了汉王朝的利益而“和亲”，甚至先后为父子两代之妻，为呼韩邪单于生一子，为其子复株累单于生二女，昭君本为中原汉人，接受这样的习俗，可知内心的纠葛。在呼韩邪去世后，她曾上书“请归”，汉成帝不答应，让她“从胡俗”，她只能接受。她为汉、匈两族的和平、安宁、友好作出了贡献，而她个人内心的体验呢？如鱼饮水，冷暖自知。
貂蝉以无比的胆识和机智为国除了奸，史书没有记载她的归宿，《三国演义》说她是跟随吕布为妾。吕布本为反复无常的一介武夫，世人甚至将其蔑称为“三姓家奴”，貂蝉当时表现出“喜欢”吕布，不过是因为实施连环计的需要，她的内心未必真正有此情。元杂剧里写过貂蝉最后的归宿是被送给了关羽。关羽虽是“武圣人”，然而其私心里又怎知他能尊重女性？所以后人才有“关大王月下斩貂蝉”之类的传说。如果是这样，貂蝉的命运也是十分可悲了。
杨玉环不过是与唐玄宗发生了一场感天动地的爱情而已。唐朝的盛衰、安禄山之叛，与她何干？即使是“君王从此不早朝”，那也只能说是男人贪图淫乐，罪在李隆基不在杨玉环。可是，马嵬坡之变，唐玄宗为了保命，便将杨玉环刺死。更糟心的是，玉环临死前，还说出“妾负君恩，只有以死报之”这样的话。
古人在对四大美女的评判中，除了“美”之外，实际上还附带有其他的因素。在四大美女中，没有一个与“妓”(或“伎”)有关。其实，在古代歌伎甚至纯粹以色事人的妓女中，也有不少是有爱国心且兼有文才的美女，如：盖世侠妓红拂女、舍命伴苏轼的朝云、血扇桃花的李香君等等。可是，为什么她们没有被评为四大美女之一，或者跻身于五大美女、八大美女之列呢？
说穿了，不就是因为她们先前曾有过的不贞洁史吗？对妓（伎）女，男人们尽可以与她们交往、吟唱诗词歌赋，进行情感与肉体的交流，满足心理和生理需要并因此留下若干千古佳话，可是真的给这些美女名分的又有多少呢，更别说将她们推上令人膜拜的神坛了。
其实，如果必须按女人必须贞洁，应该从一而终的标准的话，那么四大美女并不合格：西施不仅嫁给了夫差，在夫差之前或之后还有范蠡；王昭君先后嫁于呼韩邪、复株累父子二人；貂蝉是先“侍寝”董卓后为吕布之妾，二人又是“义父义子”关系；杨玉环先嫁唐玄宗儿子李瑁，然后又嫁给唐玄宗。她们大都经历过两个男人，而且其中三人所经历的两个男人还都是“父子”关系。虽然要求女人“饿死事小，失节事大”乃是宋明时期程朱理学的内容，但在从先秦到隋唐时代的男权社会，对女人既有开放的一面，也有要求贞洁的一面。之所以对四大美女可以不那么苛求，主要还是政治的需要，四大美女在政治上的成就过于斐然了~
中国传统文化中有“女子无才便是德”的说法。女人没有文化，缺乏思想，更便于服从男人的统治和奴役。中国古代有不少既美丽又有文才的女子，如写“平临云鸟八窗秋，壮压西川四十州”的薛涛；写“十四万人齐解甲，更无一个是男儿”的花蕊夫人，其气质文采，堪与同时代的杰出男诗人媲美。而四大美女中，除了杨玉环留有一诗一词外，不见其他作品。难道男人们不喜欢即美貌又有文才的女子？当然不是。但是，喜欢归喜欢，却不能拿出来引为天下女人的楷模。害，还不是男尊女卑社会观念的影响。
美女总是有缺憾，四大美女也并非个个都是完人，传说中，她们似乎都有先天的缺陷：西施脚大，王昭君削肩，貂蝉耳垂有瘤，杨玉环有轻微腋臭。当然，她们也都会巧妙掩饰：西施长年穿长裙盖住脚，王昭君经常用大披肩遮住肩膀，貂蝉以大耳环掩住瘤，杨玉环随时沐浴撒香粉。毕竟男权社会嘛，怎么会把女子写的天上有地上无的~
中国传统文化中还有“女色祸国”论。虽然推崇了四大美女，但是对于她们还会泼点污水。如对西施，其虽有功于越，却也被认为有可能再祸国于越；杨玉环则索性成为安史之乱的替罪羊。
所以就小编看来，四大美女被古人推崇出来完全是男权社会的产物，当然，她们也确有倾国倾城之姿。她们为男人的政治付出了太多；红颜薄命的结局又悲惨的不行，能引起男性的怜惜；再加上四大美女也各有缺憾。这几点简直完全符合男尊女卑的社会价值观。所以，四大美女不是其他人，只能是西施、王昭君、貂蝉、杨玉环。
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