一
聚义厅是梁山泊原来的议事大厅，相当于朝廷的朝堂，梁山泊的大事都在此商议。除了议事厅的功能，这里还是会客厅，有重要人物上山来，梁山泊都在此接见。
聚义厅相当于梁山泊的中枢机构，其最主要的功能，就是排座次分配权力。大厅的座次等级森严，座位不能乱坐。
聚义厅是在白衣秀士王伦手上做起来的。梁山泊当时人才凋零，聚义厅只设3把交椅：中间交椅是山寨首领王伦的坐席，左边交椅是杜迁，右边交椅是金刚宋万。负责在外打探消息的头领朱贵，在聚义厅没有一席之地。林冲带着柴进的书信上山后，王伦让林冲坐了第四位交椅，朱贵这才有了第五把交椅。
林冲下山去取投名状，遇到了武功和他旗鼓相当的杨志。王伦看到有人能制约林冲，便将杨志也请上了山。此时，聚义厅会客时的座次相应也发生了变化：左边四把交椅，坐着王伦、杜迁、宋万、朱贵；右边两把交椅，上首杨志，下首林冲。
按照规矩，聚义厅会客时，左边是主位，坐的都是山寨的头领，右边是客位，坐的是外宾。晁盖等六个好汉刚上山时，坐的就是右边客席；花荣、秦明等人上山时，坐的也是客席。
宋江入伙时，因为人多不好分配座次，他巧妙地利用了这一规矩，在晁盖和吴用面前秀了一把肌肉。宋江道：“休分功劳高下，梁山泊一行旧头领去左边主位上坐，新到头领去右边客位上坐，待日后出力多寡，那时另行定夺。”于是，左边的交椅上，只坐了9人。跟着宋江上山或受宋江引荐上山的好汉，一下就在右边占了26个坐席。
除了会客，梁山泊的所有大事，基本都发生在聚义厅上。林冲在聚义厅杀了王伦，拥戴晁盖坐了第一把交椅。众人推让一下后，吴用排第二，公孙胜排第三，林冲坐了第四把交椅。梁山泊的老人杜迁、宋万见杀了王伦，想到自己本事低微，不敢抢位，做起了顺水人情。苦苦地请刘唐坐了第五位，阮小二坐了第六位，阮小五坐了第七位，阮小七坐了第八位，杜迁坐了第九位，宋万坐了第十位，朱贵坐了第十一位。自此，晁盖的势力已完全掌控了梁山泊。
二
宋江当上代理老大，刚坐上第一把交椅，立马就把聚义厅改为了忠义堂。
聚义厅变成忠义堂，可不是改个名称那么简单。堂比厅要大，此时的梁山泊实力确实比以前要强，一百多位好汉聚在一起，大厅已经显得小了。更重要的是，忠义堂比聚义厅多了一个忠字。除了要讲兄弟义气，梁山泊此后还要讲忠。
忠是什么呢？宋江明着说，是要替天行道。天就是皇帝，梁山泊对抗官军，就是忠于皇帝，是在帮皇帝剪除君侧元凶首恶。宋江没有明说的是，你们大伙还要忠于我。
王伦和晁盖时代的梁山泊，义字当头，只要讲兄弟义气就够了。那时的头领们，没事就到上下拦路抢劫，或者到附近村镇抢劫。宋江提出忠字当头，是否定了王伦和晁盖的历史功绩，梁山泊以后得以宋江为头领，以宋江的思想照耀前进的道路。
五大三粗的汉子们，当然没什么理论修养，看到宋江将聚义厅改为忠义堂，他们还无法理解宋江的良苦用心。
在适当的场合，宋江需要再三在好汉们前面强化他的理论。
去掉代字以后，宋江一安排好座次，就告诫兄弟们：“今日既是天罡地曜相会，必须对天盟誓，各无异心，死生相托，患难相扶，一同保国安民。”
紧接着，宋江又趁重阳在忠义堂办了个菊花会，邀好汉们开怀畅饮。趁好汉们喝得熏熏然，他觉得是时候提出自己的思想纲领了，于是命令乐和在宴会上唱他写的《满江红》。词中写着：“望天王降诏早招安，心方足。”
招安的方略刚一端出，就遭到了兄弟们的激烈反对。他的拜把子兄弟武松叫道：“今日也要招安，明日也要招安去，冷了弟兄们的心！”李逵的反应更加激烈，黑旋风便睁圆怪眼，大叫道：“招安，招安，招甚鸟安！”只一脚把桌子踢起，攧做粉碎。
聚义厅改为忠义堂时，宋江就有话在先：“忠义堂上是我权居尊位。”如今有人在忠义堂上公然反对他，宋江必须立威，他马上喝出左右刀斧手，把李逵给我拖下去砍了！
李逵是宋江的死忠，他是舍不得杀的，但非常时刻，他只能借李逵的头一用了。情节马上按照宋江的设计开始发展，头领们苦苦哀求刀下留人，宋江顺水推舟挤出几滴眼泪，说李逵在江州救了自己性命，又一路跟着自己出生入死，自己酒后糊涂，差点就要了李逵的命。
经此一闹，想提反对意见的人都被震住了。宋江再趁热打铁，安抚众人道：“今皇上至圣至明，只被奸臣闭塞，暂时昏昧，有日云开见日，知我等替天行道，不扰良民，赦罪招安，同心报国，青史留名，有何不美！因此只愿早早招安，别无他意。”众皆称谢不已。
招安的方略，就此愉快地出台了。聚义厅终于成了过去式，忠义堂载入了梁山泊的史册。
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