自古西域多作乱，中国历史上和西域匈奴的争端就一直没有停止过。公元前215年匈奴被秦将蒙恬赶出河套以及河西走廊地区，并修建了一道绵延上万里的长城，就是为了抵御匈奴的进犯。但是到了汉初匈奴又活跃了起来。他们控制了西域，并屡次进犯汉朝边境，对西汉政权造成极大的影响。
很快匈奴的噩梦就要到了，经过文景之治后的西汉，国力空前的强盛。汉武帝即位后借此发展兵力，随即向西域发动了一场空前浩大的战争。
汉武帝派名将卫青、霍去病三次大规模出击匈奴，收取了河套地区，夺取河西走廊，封狼居胥，雄视西域三十六国，将匈奴打得服服帖帖的。
不过到了西汉末年，王莽篡权后中原地区再次陷入战乱之中，狡猾的匈奴人趁机夺取了西域的控制权。
王莽倒台后光武帝刘秀登上历史舞台，东汉政权冉冉升起。经过了“光武中兴”之后汉朝的国力恢复了当年的盛状，不过刘秀并没有大规模的进军西域，而是他的儿子汉明帝刘庄在公元74年再次发兵，欲将匈奴赶出西域。
汉武帝派遣窦固为主将，耿秉和刘张为副将，领大军进入西域攻打车师国。很快车师投降东汉，东汉开始在西域设置西域都护府，任命耿恭为戊已校尉，并让其驻兵于车师后国的金蒲城，主将窦固大军则在不久后班师回朝了。
次年，被匈奴单于率领两万精兵进攻车师，并杀死了车师王。随后便攻打守在疏勒城的耿恭，不过金蒲城易守难攻，汉军骁勇善战。因此匈奴久攻不下，便将其围了起来。眼看耿恭便要粮尽，陷入了困境，可是他们依旧拒绝匈奴的招降。
国内这边的情形也不容乐观，汉明帝驾崩根本无暇发兵，因此耿恭等人只能自救，他们没有粮食便煮铠弩食其筋革，将匈奴人的尸体放在城头用火烧。岳飞《满江红》中：“壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血”正是出自于此处。
而到了最后关头，金蒲城的守军便只剩下数十人了。汉章帝在考虑要不要因为这数十人，劳师动众不远千里冒着被埋伏的危险去搭救他们，这时司徒鲍昱进言：“今使人于危难之地，急而弃之，外则纵蛮夷之暴，内则伤死难之臣。此际若不救之，匈奴如复犯塞为寇，陛下将何以使将？”汉章帝当即一拍桌子说道：好！
公元75年冬天，酒泉太守秦彭与王蒙等人统帅酒泉、敦煌、鄯善各部兵马合7000人，奔袭西域，先破柳中以震军威，柳中解围后部分西域小国畏惧汉军纷纷撤退了。匈奴大军远远望见汉军的旗帜，联想到柳中匈奴军的溃败，还没有动手便四散溃逃。
匈奴围军溃逃时，疏勒城的守军包括耿恭在内只剩下了26人，这26人个个形容憔悴枯槁，衣服洞破褴褛。与汉军会师后大家都不禁垂下了眼泪，后来在回玉门关的路上，匈奴军数次偷袭，26人虽已憔悴的形同枯骨却无一却战，到了玉门关仅只剩下13人了。
“十三将士归玉门”多么可歌可泣的一段历史，只可惜没有被拍成电影过，因此听说过的人还是相对较少，实在是可惜。
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