左宗棠收复新疆,在人们心中留下了深刻的印象,也因此为世人铭记,而论及在收复新疆上的建树,兆惠之功不亚于左公却被淡忘了,更在某著名武侠小说中,作为反派人物出现,从历史的角度看颇为不公。
兆惠没有左宗棠的才智,打仗更多的是凭借勇气和坚韧,但在平定北疆及大小和卓的南疆叛乱中,却发挥了关键作用。
兆惠与皇亲多少沾边,乾隆帝的亲奶奶孝恭仁皇后乌雅氏是其本家,因而只要规规矩矩地在京当官,就能与许多八旗子弟一样富贵荣华地度过一生,兆惠却选择了另一条路。
兆惠出道时在刑部做官,在大、小金川之战时兼理户部,处理军需后勤显露出才能。因而,在乾隆讨伐准格尔战争中,受命辅助北路军,同时负责总理粮饷事务。
1755年,经历了康熙、雍正、乾隆三代的努力,清军终于打垮准格尔,收复新疆。次年阿睦尔撒纳降后复叛,清军攻打其盘踞的伊犁,因为统帅策楞误报军情,一批军官被撤职。负责后勤的兆惠被授予定边右副将军之职,负责伊犁善后。
阿睦尔撒纳被击败后向西逃往哈萨克,待清军主力班师,各地被镇压的叛军死灰再度复燃。兆惠亲自率伊犁兵500人四处出击,先后剿灭了数千人的叛军。
1757年,叛军汇聚乌鲁木齐,兆惠依然如故前往征剿。这一战兵力悬殊,被围苦战之际,他几乎损失了所有战马,派人突围求救,乾隆帝才得知,这位居然是这么一个不怕死的将军,立即授予兆惠一等武毅伯的爵位。待到援兵到达,打破了叛军包围,兆惠又立即带领全军追击,取得了丰硕战果,将北疆基本平定。
北疆平定后,南疆大小和卓反叛,声势浩大,天山以南几乎全部沦陷。清军初由雅尔哈善为靖逆将军,攻击库车,但因指挥不利,被敌酋突围。随后,乾隆帝以兆惠为定边将军南征。
1758年8月,兆惠攻击前进,阿克苏、和阗、乌什城守将相继投降,霍集占狼狈逃窜、丢盔弃甲。得讯的乾隆皇帝依此做出误判,以为叛军已经瓦解,因而不顾严寒、令处于一线的兆惠全力进攻,又令定边右副将军车布登扎布统领的后续部队回驻地休整,不必参加平叛。
10月,兆惠率马步兵4000多人直捣小和卓霍集占盘踞的叶尔羌城,十月初三清军扎营黑水河畔,名为"黑水营"。初六,叛军三次出城作战都被打了回去,霍集占改为凭城固守。
兆惠拨出800人马,命交副都统爱隆阿前往东南设防,防备喀什噶尔的大和卓叛军来援。13日,有情报发现了敌人的牧群,兆惠决定前往劫掠,一则补充军需,二则诱敌出战。
兆惠亲干余骑兵过河,谁知天有不测风云,刚过去400人,桥突然塌了。霍集占展示了实力,他手中还有数万精兵,轻敌冒进的清军给了他翻盘的机会。叶尔羌城中杀出15000人,马步兵围攻过河的清军。短兵相接中,兆惠战死了两匹战马,脸上、腿上都负了伤,上百人战死,直至天黑,才撤回兵营。
14日,霍集兵围黑水营,四面发动进攻。兆惠一面指挥防守,一面数次派人出营求救。
短暂的秋天很快过去,隆冬来临,叛军的强攻都被击退,而清军也面临弹尽粮的窘境。在兆惠的率领下,清军的军心没有涣散,驻地无险可恃,全靠兵士的勇气顽强防守。最险的一幕是,叛军筑坝水淹黑水营,清军全员挖沟导洪,可谓是死地求活。
历经3个月的艰苦鏖战,黑水营几度危在旦夕,都凭借毅力熬了过来。次年正月,援兵终于到了,内外夹击下,大败叛军。
黑水营之战,兆惠在艰苦卓绝的条件下,牢牢牵制住了叛军主力,使其势力无法蔓延,也为乾隆帝调兵遣将赢得了时间。
叛军的士气随着围攻黑水营的失利崩溃,霍集占再次逃跑。六月,兆惠领兵九千进兵喀什噶尔,叛乱被镇压,新疆问题基本解决。
1760年,大军班师,乾隆亲自出城迎接。兆惠被任命为御前大臣,协办大学士兼署刑部尚书,他的画像也被挂进了紫光阁。
1764年,56岁的兆惠病逝。乾隆帝亲往其府邸祭奠,并当场表示将时年7岁的九公主许配给兆惠的儿子扎兰泰,以让这位劳苦功高的将军走得安心。
兆惠的领兵之路,没有出奇制胜的战术,没有脍炙人口的故事,所有的就是勇气,还有坚韧。无论敌人多么强大,他都勇于亮剑,不论环境多么艰苦,也不丧失信念。他的主要功业都是在天山南北建立的,他的努力维护了国家的统一,值得人们纪念。
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