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胶类药物作为药物使用，，在医药史上最早可以追溯至汉的马王堆汉墓出土的《五十二病方.白处方》，曰：“煮胶，即置其编于火上，令药已成而发之。”不过这里并没有提到是什么材料做的胶。
东汉时期的《神农本草经》中就明确记载了阿胶二字，但《神农本草经》并未说明阿胶的制作材料和产地，在功效上与我们今日的阿胶有所不同，其文曰：“阿胶：一名傅致胶。味甘，平，无毒。治心腹内崩，劳极，洒洒如疟状，腰腹痛，四肢酸痛，女子下血，安胎。久服轻身，益气。”
晋代的《名医别录》与本经不同，其明确记载了当时阿胶的制作原料以及产地，文中记述阿胶用牛皮制作，产地是东平郡东阿，大致在我们今天的山东省内。其文曰：“阿胶：微温，无毒。主丈夫少腹痛，虚劳羸瘦，阴气不足，脚酸不能久立，养肝气。生东平郡，煮牛皮作之。出东阿。”晋代是明确记载用牛皮做的胶称为阿胶。
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那么我们熟知的驴皮阿胶是什么时候出现的，据我考证应该是在唐代，唐代的《千金食治》中记载了用驴皮做胶来治病的情况。此后可能是存在一个用牛皮和驴皮都可以来制作阿胶的时期，不过当时认为驴皮做的阿胶治疗风病效果较好，《本草拾遗》记载说：“阿胶 阿井水煎成胶，人间用者多非真也。凡胶俱能疗风，止泄，补虚。驴皮胶主风为最。”唐代的阿胶对于水源的要求非常严格，一定要阿井水，只有阿井水炼制的胶才能叫阿胶。
明代的著作《本草纲目》对“阿胶”描述极为详细，先是说明其产地为“东阿”，再说明阿胶制作用水要用“阿井”之水，由官府管理，然后说明做胶的材料由“㸺牛、水牛、驴皮”做出的胶为上品，但古方里用的阿胶多数用牛皮。（这里的古方应该为宋代之前，因为在宋代之前用驴皮做的胶，称为驴皮胶）
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我又来总结啦！
其实牛皮胶与驴皮胶在很长一段时间里是共存的状态，而且牛皮胶比驴皮胶更早出现，所以我才会说牛皮胶是阿胶的亲哥哥。之后根据两种药物不同的功效而逐渐分开，在唐宋时期阿胶包括了牛皮胶和驴皮胶，而在今天我们称牛皮胶为黄明胶，而驴皮胶为阿胶。
黄明胶与阿胶相比更长于养阴，与龟甲胶相比更长于养血，在开膏方时，阿胶、龟甲胶、黄明胶更有所长，如果进补之人正好是阴虚血虚的体质，那么用黄明胶就即能在经济上获得实惠，又能在膏方中获得更好的疗效。
在中医具体开方用药上我认为《伤寒论》中的“炙甘草汤”、“猪苓汤”中的阿胶应该用黄明胶更为妥当。欢迎中医同行与我交流，谢谢！
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