石头满天飘！72光年外，褐矮星大气被韦布望远镜解密

距离美国宇航局的詹姆斯·韦布太空望远镜首次发布全彩图像，刚刚过去不到两个月的时间，它就已经输出了大量惊人的照片。最近，JWST又发布了新的研究成果，它首次对一颗褐矮星进行了大气分析。

褐矮星被称为失败的恒星，其质量不足以让核心处的氢自发进行核聚变。但是氢的同位素氘（也叫重氢，原子核是一个质子加一个中子）对聚变的要求比普通氢原子低一些，在略小于恒星质量下限的情况下仍然可以进行，这种天体被称为褐矮星。

褐矮星的质量不会超过木星的80倍，也就是太阳的8%。但为了支持重氢的聚变反应，它也要满足一定的质量标准。根据目前的研究，褐矮星的质量下限是木星的13.6倍左右。也就是说，木星虽然非常巨大，但连褐矮星都算不上。

前不久，JWST刚刚对一颗系外行星进行直接成像，令人非常兴奋。和系外行星相比，褐矮星更加巨大，并且氘的聚变也能产生热量和微弱的光，因此比行星要更容易观测。尤其是在JWST最擅长观测的红外线波段，它的观测难度要比行星低得多。

最近，加州大学圣克鲁兹分校的天文学家Brittany Miles领导着自己的团队，在JWST的观测数据中注意到了一颗褐矮星，它的名字叫VHS 1256-1257 b。

VHS 1256-1257 b最早发现于2015年，位于距离我们72光年外的一个双星系统中，距离主星大约179个天文单位（268亿公里）。它的质量是木星的19倍，形成于大约2亿年前，在天文学上，这个年纪算是很年轻的了。

天文学家推测，它有一个红色的大气层。

行星的大气层颜色，取决于其内部拥有哪些化学物质。韦布望远镜具有进行光谱观测的能力，可以利用这种方法判断遥远天体的大气层内有哪些物质。

研究人员在论文中写道：“通过模板褐矮星光谱、分子不透明度和大气模型的比较，JWST的光谱中观察到了水、甲烷、一氧化碳、二氧化碳、钠和钾。”这些物质中，尤以一氧化碳的特征最为明显。

最特别的是，他们还检测到了天文学家早就预言的一种物质——硅酸盐颗粒云层，其颗粒大小为亚微米级。也就是说，在这颗褐矮星的天空中，飘浮着大量由极其微小的石块构成的云！根据研究人员的说法，这些硅酸盐颗粒可能形成了矿物，比如镁橄榄石、火辉石或者石英。

不得不说，太阳系外的世界，确实是非常诡异。科学家们已经探测到了铁雨，如今又发现了石云。随着韦布望远镜观测的数据越来越多，天晓得未来还会发现哪些不可思议的现象！