“醉后不知天在水，满船清梦压星河。”
数百年前，当唐珙写下这句诗时，中国古代吟咏银河的诗很难再出其右。
自古以来，不论是中国人还是外国人，都对头上的银河充满了想象和憧憬，并写下了无数美丽的神话和传说。但今天我们知道，这是一个巨大的星系，拥有着1000-4000亿颗像我们太阳这样的恒星。而那条像一条横亘在夏季夜空中的星河，就是银河系的中心方向。
和其他部分相比，银河系的中心有着更加神秘的面目。这里的波云诡谲、这里的神奇现象，远远超过了我们的想象。
我们知道，银河系是一个非常巨大的星系，其半径至少有5万光年，而有些研究甚至表明这个数字可能达到10万光年。从南北侧看的话，银河系的形状是旋涡状的，有5条主要的旋臂。从侧面来看，银河系有点类似于荷包蛋的形状，整体扁平，中心凸起。
中心的凸起部分，就是银河系的银核，也叫银心。我们的太阳系距离银河系中心大约有2.6万光年，算是住在了二环外的市区。
这片区域的直径大约是2万光年，厚度大约有1万光年。在整个银河系，这里的天体密度最大。在这里，每立方光年就有1-4颗恒星，是其他区域恒星密度的100倍以上。想一想，距离我们太阳系最近的比邻星，就在4.22光年外，可见其他区域恒星有多稀疏。而在这样的天体密度下，银河系中心的恒星与其他同类近距离相遇的概率要更高，也更加危险。
而且，这里的恒星普遍都非常古老，其中大部分都形成于100亿年以前甚至更早。这意味着，它们都是银河系内的元老，是银河系内最早的一批恒星。当然，这里的年轻恒星也不少，其中很多都拥有着非常巨大的质量，太阳和它们相比简直就是小不点。
当然，说到银河系的中心，不可不提的就是那个超级怪兽——黑洞。
科学家们发现，宇宙中的大部分星系中心，都隐藏着一个超级怪兽，那就是超大质量黑洞，我们的银河系也不例外。
（图片说明：黑洞艺术图）
科学家们对银河系中心进行过大量的观测，结果发现，这里的恒星的运动规律都暗示我们一个事实：这里隐藏着一个超大质量的天体。同时，科学家们还通过观测计算出来，这个隐藏着的天体所拥有的质量相当于太阳的350万-450万倍。同时，根据这里的空间范围来算，这个天体的密度非常高，因此极有可能是我们寻找已久的超大质量黑洞。由于银心位于人马座方向，因此这个黑洞也被命名为人马座A*（Sagittarius A*，简写为Sgr A*）。
（图片说明：NASA钱德拉X射线天文台2013年在X射线波段拍摄的人马座A*）
和其他类似星系的中心黑洞相比，人马座A*相对比较平静，没有大规模的吞噬，这也是科学家们一直好奇的问题之一。
在北京时间2020年10月6日的时候，一年一度的诺贝尔奖公布，其中物理学奖中一半被罗杰·彭罗斯夺得，另外一半则由赖因哈德·根策尔和安德烈娅·盖兹平分，而他们两个人的获奖理由，就是发现了这个超大质量黑洞。
在人马座A*附近的空间，是银河系内最诡异、最混乱的空间。即便如此，还是有些恒星敢于在刀刃上行走，以非常近的距离绕着它公转。去年的时候，科学家们就观测到了一颗这样的恒星，由于距离太近，这颗恒星不得不保持着8%的光速（约每秒2.4万公里）的惊人速度公转，才能不被黑洞吞噬。
同时，由于天体众多而且混乱，银河系中心的各种辐射也非常频繁而且剧烈。对于生命来讲，那里绝对是一片充满了死亡气息的鬼蜮。
（友情提示：这张由钱德拉和南非MeerKAT望远镜拍摄的银河系中心照片适合横屏放大看！）
说起来，作为宇宙中最靠近我们的星系核，银核应该是给我们提供了近水楼台先得月的观测机会，了解星系中心发生的各种天体现象。但实际情况并非如此，由于银核周围充斥着大量的星际气体和尘埃，因此在很大程度上都遮蔽了我们的视线。为此，科学家们不得不尝试利用各种手段、各种不同波段的电磁波来进行观测，比如X射线。
钱德拉X射线天文台是美国宇航局于1999年发射的一台望远镜，是迄今为止人类在X射线波段最强大的观测设备之一。正是凭借着它的卓越能力，才让我们有了能够以新的角度观测银河系中心的机会。比如2009年的时候，在钱德拉和其他天文望远镜的合作下，NASA拍摄了这张壮观的银河系中心图像——记得点开横屏看哦！
（图片说明：2009时NASA发布的一张银河系中心图像）
钱德拉升空10周年的时候，NASA就用如此壮观的图像为它庆生。而在2019年钱德拉升空20周年之际，NASA更是推出了力作——由美国史密森学会出版的《NASA深空探索》，展示了钱德拉的伟大成就。
本书一共收录了超过140幅美国宇航局最为经典的星空图片，还有创生之柱等更加蔚为壮观的宇宙图片，并详细地介绍了每一张图的拍摄方式和构图原理。很多人看到宇宙的图片时只能简单地说“美”，但有了这本书后，你看天文美图将能够看到其中的天文学原理，不再迷茫！
（图片说明：壮丽的创生之柱）
（图片说明：创生之柱3D图像）
本书由南京紫金山天文台的蒋云副研究员以及陈维助理研究员合力翻译，用生动朴实的语言带你理解原本深奥的太空知识。现在购买还有大力折扣，赶快入手，我们一起征服星辰大海！
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