中国古代制墨业历史悠久。早在商周以前,墨作为一种黑色颜料，已开始用于书写。1975年湖北云梦秦墓出土的墨块，是迄今所见最早的墨。汉代制墨业集中在陕西伏风、延州一带，东汉发明了墨模，墨的形式才趋于规整。南北朝时，制墨业中心移至河北易水、山西潞州和广东始兴。唐代空前兴盛，制作益精，后期大批墨工为逃避战乱南迁到江南歙州（今安徽地区）。歙州因松木资源丰富，成为制墨的新中心。宋宣和三年，歙州改名为徽州，所以今天见到的大多是徽州所制的墨，统称“徽墨”。
史上制墨名家辈出。唐代有奚鼐、奚超等名家，奚超与其子奚廷圭以黄山松烟为原料，改进调胶、捣杵等工艺，所制之墨“丰肌腻理，光泽如漆”，声名大作，得到南唐李后主赏识，赐姓李，并封李廷圭为墨务官，李廷圭墨由此扬名天下，时有“天下第一品”、“黄金易得，李墨难求”之美谈。宋代出现潘谷、张遇、叶茂实等名家，尤其是潘谷制墨“遇湿不败”、“香彻肌骨，磨研至尽而香不衰”，被誉为“墨中神品”。苏轼把潘谷与唐朝诗人李白并称，赞誉他是“墨仙”。
明清两代迄今，全国制墨中心也一直在徽州。明代的制墨业空前繁荣，中后期形成了徽墨的三大流派——歙墨、休宁墨、婺源墨。明代的著名制墨名家有程君房、方于鲁、罗小华、邵格子、吴申伯等。罗小华的桐油墨、程君房的漆涸墨、方于鲁的名贵药构墨都是难得一见的珍品，隽雅大方，香料考究。程君房自诩“吾墨百年之后金不换”。著名书画家董其昌在为程君房《程氏墨苑》作序中称赞“横绝四海，百年之后无君房而有君房之墨；千年之后，无君房之墨而有君房之名。”
河北保定地区也曾是中国古代书画用墨的主产地之一，这里的制墨工艺前承魏晋，后启明清，对中国制墨工艺的流传和发展做出了突出的贡献，并在中国制墨史上产生过极其深远的影响。经过长期的实践，古代保定制墨人摸索并总结出一套独具规范的制墨方法，被誉为“易水遗规”。
保定制墨技术创制了名为“易水遗规”的“易水法”，这既是宋元以前中国传统制墨经验的总结，也是明清徽墨独领风骚的起点。这套成为后世千百年来制墨技术的基本准则，正是五代时南唐易水(今河北易县)人奚庭珪，以及他的祖上奚鼐、奚鼏以及他的父亲奚超和叔父奚起，经过长期实践摸索并总结出来的独具规范的制墨方法。
清代前中期，宫廷十分重视制墨业，制墨业蓬勃发展，商业化的规模程度更大，其中曹素功墨业历经十三代，见证了清墨的整个发展过程。曹素功、汪近圣、胡开文、汪节庵四大制墨名家后称“清四大墨王”。此一时期代表性的品牌精彩纷呈，曹素功的品牌“紫玉光”、“苍龙珠”等，胡开文的品牌“御园图墨”、“御制棉花图”、“万寿图”、“骊龙瑞”、“巷佩室”等，汪近圣制作的品牌“耕织图”、“罗汉赞”等，图案之精美、人物之细腻，造型之雅致，装潢之考究达到了空前绝后的程度。这一时期的集锦墨（套墨）生产数量多而且质量上乘。
清后期，制墨用的大量漆和桐油等原材料遭掠劫出口，中国制墨业开始渐渐衰落，及至后来墨汁的出现，更给了传统制墨业以致命打击。胡开文墨业出品“地球墨”曾获得巴拿马世界博览会金奖。
现代制墨工艺过程多仿古时，基本的工艺过程大体分为：造窑、选烟、加料、拌合、加胶、捣杵、切泥、压模、凉墨、修墨、描金、入盒、包装等12道工序。原料成分和配料比例以及工艺程序控制都会影响墨的质量，烟质、胶质以及等决定了墨本身的质理，在烟胶中加入一定量的中草药，目的既防胶变质以致墨身变形，更使墨也具药效。制作中如果和胶不匀，墨泥捣杵疏松，不够坚实则容易断裂。
依据划分标准如依据使用原料或依据使用功能的不同，墨的分类方法自然也不相同。例如，按照制墨的原料可划分为松烟墨和油烟墨两种。用油烟墨写字闪光发亮，相比而言，用松烟墨是以松枝烧烟配制，乌黑而无亮光，胶轻质松，渗化力强。油烟墨是用油烧烟（主要是桐油，并和以麻油、猪油等）再加入胶料、麝香、冰片等制成。油烟墨质地优良、坚实细腻，特别是乌黑发光，松烟墨则灰暗得多。因桐油烧烟成本高，烟细而重，价格较松烟贵重许多。
传说墨汁是周朝时刑夷发明的。又说清朝同治年间，一个名叫谢松岱的文人进京赶考，深感研墨太浪费时间，耽误答卷，便产生研制墨汁的想法。经过多次试验，终于用油烟和其他辅料，制成了同墨块效果相同的墨汁，一经上市，便受到了文人墨客的青睐。
其实，墨汁的制作在保定并不陌生，它所属的定兴县就是现代墨汁的著名产地。定兴古时候是上谷郡属地，历史上上谷郡的墨名重天下，为宫廷必用品，对后世产生了很大的影响。现在，定兴县的中堂墨液集众墨汁的长处，墨色温润黑亮、染黛留香、掭笔不胶、入纸不晕、浓不凝滞、淡不浮薄、层次丰富、书画均宜，由焦、浓、重、淡、轻逐渐变化的同时，色调由暖变冷，能给使用者带来梦幻般的愉悦，被国内书画权威人士称为文房四宝中的又一奇葩。2010年5月，定兴墨液制作技艺被列入第二批市级非物质文化遗产保护名录。
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