时值春日，又缝清明。作为中国传统八节之一，清明节正是人们出游踏青，扫墓祭祖的好时候。
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清明与清明节
中国的二至(夏至、冬至)二分(春分、秋分)出现极早，《尚书·尧典》已有记载一年细分为二十四节气，则是秦汉之问的事。清明作为二十四节气之一，最早出现在《淮南子·天文》中：“春分后十五日，斗指乙为清明。”二十四节气表面上看是星历，实际上是一种阳历(太阳历)。
当代学者普遍认为，后来成为清明节重要节日内容的祭祀、踏青等习俗则主要来源于寒食节和上巳节。
由此可见，清明节气最早是和清明节没有太大的关系，前者是用于指导农业生产的二十四节气之一，后者是由寒食节演变而来的节日。
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寒食节与清明节
关于寒食节，与古人对于自然的认识相关。他们认为世界万物都和我们人一样是有生命的，也有生老病死，需要新陈代谢。所以，火燃久了要熄掉，重取新火；水盛久了要倒掉，重贮新水；国王老了要换掉，重立新王。
在中国，寒食之后重生新火就是一种辞旧迎新的过渡仪式，重生的新火一定要聚日光点燃，称之为“天火”或“明火”(钻木或击石等其他方法所生的火，称为地火)。熄火与重生新火所透露的是季节交替的信息：旧火的熄灭象征寒冷季节的结束，重生新火则意味着春耕生产的开始，象征着新季节、新希望、新生命、新循环的开始。后来附会的介子推的传说，则明显具有了一种“感恩”的意味在里面，更加强调对于“过去”的怀念和感谢。寒食节在清明前两日或一日，这一天，人们往往要禁火冷食(寒食)，墓祭，以及举行一些巫术性游戏。
寒食禁火冷食祭墓，清明取新火踏青出游。唐代之前，寒食与清明是两个前后相继但主题完全不同的节日，一为怀旧悼亡，一为求新护生；一阴一阳，一息一生，二者有着密切的配合关系。禁火是为了出火，祭亡是为了佑生，这就是寒食与清明的内在文化关联。
唐玄宗时，朝廷还曾以政令的形式将民问扫墓的风俗固定在清明节前的寒食节。由于寒食与清明在时间上紧密相连，寒食节俗很早就与清明发生关
联，寒食禁火，清明取火，扫墓也由寒食顺延到了清明，至唐德宗贞元六年(790)，寒食与清明的节假日已经增加到七天之多。王冷然的《寒食篇》中说：
“秋贵重阳冬贵腊，不如寒食在春前。”
人宋之后，清明和寒食逐渐合二为一，清明将寒食节中的祭祀习俗收归到了自己名下，而且兼并了与寒食节相关的其他一些节庆活动，寒食节只剩一个禁火冷食的习俗。
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清明节习俗
郊游踏青：开春之际，万物复苏。利用清明外出游玩踏青，也正是人们对新的生活的美好向往和对新的一年的良好期盼。
荡秋千：一说法源于汉武帝时代。汉武帝在后院祈祷千秋之寿，令宫女耍绳戏为乐，本为千秋，是祝寿之词，后世倒语称为“秋千”。
插柳：是为了纪念“教民稼穑”的农事祖师神农氏。有的地方，人们把柳枝插在屋檐下，以预报天气，古谚有“柳条青，雨蒙蒙；柳条干，晴了天”的说法。
放风筝：风筝起源古代中国，约14世纪传到欧洲，风筝的起源可能与木鸟有关， 它也起源于中国。清明节放风筝，一方面是出于春游的娱乐，户外踏青赏花，风筝运动也适合户外活动。另一方面，风筝高飞，将自己的思念寄于风筝之上，向上天进行传递，也是体现对亲人的缅怀。
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国外的“清明节”
日本的“盂兰盆节”：日本盂兰盆节，即农历七月十五日(有些地方是七月十四日)，在民间称为中元节、鬼节或七月半、麻谷节，是祭祀祖先、祭拜孤魂野鬼的日子。“盂兰盆节”在日本并没有作为法定节日，民间自主安排休息，这点倒是和中国的“中元节”相似。
在日本，13日早上要摆设祭祀祖先亡灵的祭坛，上面摆上盆花、时令水果、蔬菜等各种供品。为迎接亡灵，傍晚在门前点燃麻杆。15日则要请来僧人在供桌前念经。16日傍晚，在门前点燃麻杆，将亡灵送走。在盂兰盆节期间，要在供桌摆上 “精进料理”，即素斋，家人们也要一日三餐吃素斋。
黄瓜、茄子在盂兰盆节期间变身为祖先们的坐骑，日本人会在黄瓜、茄子上装上四只脚，还有人会装上玉米丝尾巴，祖先们乘着它们往返于两界之间。
墨西哥的“扫墓节”：每年11月2日为墨西哥的“扫墓节”，家家为死去的人扫墓。去时，准备特别的"亡人面包"、骷髅形糖块和已故亲人爱吃的食物及烟酒，作为祭祀供品。举行仪式后，全家人在墓前铺上布，席地而坐，点上蜡烛，边吃喝，边歌舞，作为守灵，通宵达旦。
波兰的“亡人节”：在11月1日，波兰都要举行“亡人节”，即悼念已经逝世的人。节日这一天，人们都去扫墓，为灵墓祭典，并点上烛灯。有些人全家都到来，特别要带上孩子，年长者点燃烛灯，让孩子敬献，表示纪念故人，以教育后代不忘祖先。
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越南的“清明节”
在越南，清明(寒食)节又叫汤圆节、汤团节，因那天人们要吃汤圆、汤团而得名。
关于越南清明节(汤圆、汤团节)有三个传说：
一是介子推的传说。在越南也流传着中国寒食节有关介子推的传说，情节基本一致，有一个不同的细节是，晋文公把放火烧山的日子定为寒食节(三月初三)，初三至初五，全国禁烟火，只吃冷食。
二是貉龙君和瓯姬的传说。传说在很早以前，岭南有一个名叫禄续的国王，号称径阳王，国号赤鬼国。径阳王娶了洞庭君的女儿，生子崇缆。崇缆长大后被封为貉龙君，统治整个貉越地区。貉龙君娶北国公主瓯姬，瓯姬怀孕生了一个卵包，卵包裂出一百个卵，百卵孵出百男。后来貉龙君和瓯姬二人分别到沿海和山地去居住，他们的长子留下来立国，号雄王，定国名为文郎国。文郎国是越南的第一个王朝，这是越南建国之开始。由此，貉龙君与瓯姬就是越南人的祖先。为纪念瓯姬生百卯，每到农历三月三日的寒食节，越南人要做汤圆、汤团祭貉龙君和瓯姬，一百个汤圆象征貉龙君与瓯姬的百卵。
三是二征娘传说与喝门庙会。二征娘是征侧与征贰姐妹俩的共称，是越南两位民族英雄。传说癸卯年
三月初六，二征娘出兵前，一位老大娘给她们送去两盘汤圆，以示自己的恭敬之情，二征娘开心地把汤圆吃完。二征娘后来投喝江(现河内市福寿县喝门乡)而死，人们就在喝门村建造二征娘庙，举办喝门庙会，于每年三月初六用汤圆祭祀二征娘，其俗保留至今。
由此可见，越南的“汤圆节”和中国现在的“清明节”有很多的相似之处，通过各种的民间传说和故事，提醒人们缅怀先祖，悼念亡人。
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