八国联军入侵时，在大沽口与清军爆发激战，联军的十一艘战舰对大沽炮台实施了猛烈炮击，但是美国军舰没有参战，之所以如此，是因为美国当时实行的是西华德提出的构建“美利坚太平洋帝国”战略。

西华德担任过林肯政府的国务卿，是美国战略家和政治家，他认为美国的前途在太平洋而不是大西洋，所以美国要全力经营太平洋区域，但是所用的手段不是炮舰而是商船。为了实现这一目的，美国必须与太平洋对岸最重要的国家清朝搞好关系，因此美国对清朝表现出比较友好的姿态。

美国虽然参加了八国联军，但是他们表示，这是为了保护大使馆以及帮助清朝政府平定义和团叛乱的警察行动，并不是对清朝宣战，所以美军不愿直接与清军作战。

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