无论是在三国时期还是在后世，关羽都被人冠以忠义二字，到了后来更是成了忠义的化身，得到后人无数的敬仰。而最能体现关羽的忠义的一个事件就是辞曹归刘事件。
建安五年，刘备以攻打袁术的名义逃离许昌，并夺下徐州，任命关羽作为下邳的守将。因为刚拿下徐州不久，曹操就来讨伐，刘备不能抵挡北逃投靠袁绍。关羽不得已选择暂时投降曹操。
《三国志·关羽传》：建安五年，曹公东征，先主奔袁绍。曹公擒羽以归，拜为偏将军，礼之甚厚。
关羽为报答曹操帮助曹操斩杀颜良解白马之围，而后选择离开曹操回到刘备身边。要知道曹操给予关羽非常深厚的待遇，在白马之围后，曹操奏请汉献帝封关羽为'汉寿亭侯'，赐予关羽金银美女更是不计其数。在《三国演义》中，曹操更是对关羽'三日一小宴，五日一大宴'，还将赤兔赐予了关羽。
尽管如此，但是关羽还是决定离开。要知道在当时，为博取功名利禄而改换门庭者难以计数，出卖其主者也不乏其人，而关羽还是选择'羽尽封其所赐，拜书告辞，而奔先主于袁军'。
罗贯中先生更是在《三国演义》中花了大量笔墨描述了这一事件，还有了'过五关斩六将'的故事，更是体现出关羽辞曹归刘的决心，同时也体现出曹操成全关羽的胸襟。
关羽可以毫不犹豫地放弃功名利禄选择跟随毫无势力的刘备，主要是因为自身的做人原则。
自从汉武帝'罢黜百家，独尊儒术'以来，儒家思想深入人心，而里面的'信'和'义'更是被儒家视为比生命还重要的东西，是为人处世的根本，是道德的重要组成部分。尽管到了东汉末年，这种思想受到不小的冲击，但是依然在较多人们的心目中占据主导地位。
我们都知道关羽平常喜欢看《春秋》，一般都指的是《左氏春秋》，是儒家的经典著作之一。因此，关羽深受儒家'信'和'义'以及忠君思想的影响。
《三国志·关羽传》：既而辽以问羽，羽叹曰：'吾极知曹公待我厚，然吾受刘将军厚恩，誓以共死，不可背之。吾终不留，吾要当立效以报曹公乃去。'
除了儒家思想的影响外，还有就是刘备的恩情是真的厚重。要知道关羽最开始是一个逃犯，流亡异乡，而在涿郡结识了刘备和张飞，并结下深厚友情，被誉为'寝则同床，恩若兄弟'。这对亡命异乡的关羽来说，这种礼遇在其一生都是刻骨铭心的。
而且，刘备与曹操相比，待人少了一点怀疑，多了一分真诚。同时更是天下少有的英雄。虽然早期屡战屡败，但是仍有众多的人才聚集在刘备身边，不离不弃，这就是刘备的人格魅力。而关羽作为最早跟随刘备的一批人，平时更是与刘备形影不离，当然不会放弃刘备。
《三国志·先主传》：先主之弘毅宽厚，知人待士，盖有高祖之风，英雄之器焉。
关羽的忠义对后世影响极大，主要有两方面原因。其一，表现在他对刘备的忠心，一生追随，矢志不移；其二，对曹操知恩图报，虽不肯终身事曹，却明确表示'要当立效以报曹公乃去'。
关羽集忠义于一身，因而受到了历代统治者的推崇。
从唐宋开始，历代帝王对关羽敕封不断增加，官职、爵位越来越高，由'侯'升'公'，继而成'王'称'帝'，最后成为'圣人'。
正是因为在辞曹归刘事件中，关羽展现出来的忠义，使得关羽成为三国人物中地位最高的一个。
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