公元前654年，晋国宫廷内乱，赵衰跟随晋公子重耳在外流亡了19年。重耳后来赶回晋国继位，史称晋文公。身为重要谋臣的赵衰，跻身于晋国政坛的最高层，奠定了赵氏家族势力开始壮大的基础。
赵衰死后，子赵盾承袭父职，执政20年，掌军政大权，两立晋国国君。期间就发生赵氏族人赵穿与晋灵公嬉戏毙死国君的事情，但未受到严肃处罚，可见赵氏的势力是多么强盛。
晋成公继位之后，封那些重臣的嫡长子为“公族”，开启异姓贵族跻身公族的先河。身居高位的赵盾就将“公族大夫”的爵位，转让给同父异母的弟弟赵括，但却埋下了赵氏家族日后内讧的隐患。赵括这一支取得“公族大夫”身份，自然在宗族中的地位要比赵盾这一脉高，可在国家政治中的地位要比赵盾这一支低。
公元前601年，赵盾死，子赵朔代表赵氏家族继续占据晋国的军政位置，但赵朔已无法取得与赵盾同样的权力。来自晋国另外两个政治家族——栾氏和郤氏已强势崛起，瓜分了赵盾庞大的权力，成为赵氏的政治对手。同时，赵朔的叔父辈——赵括、赵同、赵婴齐，居于更低一级的官位。
公元前589年，赵朔死，留下守寡的妻子赵庄姬和一个三四岁的儿子赵武。赵盾—赵朔—赵武这一支脉，由于赵武年幼，面临赵括这一支势力的侵夺。
两年后，发生赵庄姬与赵朔最小的叔父赵婴齐的不伦行为。这段恋情已无从考证。史料记载，赵同、赵括、赵婴齐三兄弟中，赵婴齐较有远见，做事谨慎，及早就意识到栾氏、郤氏将是赵氏的政敌，提醒两位兄长加以防范。大概赵庄姬看重赵婴齐的风姿仪表和谋略远见，指望他将来提携自己的儿子赵武。面对赵婴齐的劝说，赵同和赵括好勇躁狂的性格，是根本听不进去的，他们在晋楚邲之战还盲目出兵，导致晋国的惨败，自上而下怨声一片，更危及国中的地位。
赵同、赵括借家族通奸丑闻之名，就将自己的弟弟赵婴齐逐出了晋国，赵庄姬母子从此失去了家族内部的庇护。当赵庄姬得知赵婴齐客死异国他乡，为了保住儿子的长远利益，就进宫构陷赵同、赵括意欲谋反。晋景公从自身利益出发，要削弱赵氏的家族势力，强化君权，从个人情感而言，也支持姐姐庄姬和外甥赵武，同意向赵同、赵括发起反击。而栾氏、郤氏闻风而至，更希望赵氏内讧，就主动跳出来替庄姬作证，指证赵同、赵括谋反，想从中获取赵氏的利益。
晋景公、赵庄姬、栾氏、郤氏合谋一处，下宫之难就由此发生了。赵同、赵括旋即被灭门抄斩。二赵被诛灭后，晋景公并未赏赐栾氏、郤氏，而是将赵氏的土地要赐给与事件无关的另一家族祁奚。晋景公这一决定，深谋远虑。如果赐给栾氏、郤氏，两个家族进一步坐大，他不愿意看到这样的结局。如果发还给外甥赵武，事件的目的也会昭然若揭。因此，他无奈选择了口碑极佳的祁奚。
这一赏赐，世受赵盾恩惠的韩厥站了出来，他进谏晋景公，陈述赵氏土地还给赵盾之孙赵武的理由，并劝立赵武为赵氏的宗主，这样会使赵衰—赵盾—赵朔一系的根脉，保存下来，以对得起晋国历代赵氏功勋。晋景公最终被说服。于是，下宫之难的最终受益者就成了赵武。
韩厥本为赵氏的家臣，后被封为晋国八卿之一。赵氏覆亡之际，毅然进宫强谏，对赵武（晋景公的外甥）赓续赵氏的宗主之嗣，从祁奚手中要回赵氏封地，筑有莫大之功。
后赵武年盛进入晋国朝堂后，与韩厥之子韩起一起辅佐晋悼公。一反祖父赵盾的专制、狠辣、凌厉，显示出温和、忠信、礼义、谨慎的一面。韬光养晦，穿行在晋国朝堂之上。晋悼公由此亲近赵氏，而远离栾、郤氏。赵武死后，其子赵成英年早逝，风姿卓著的孙子赵鞅继位。此时的晋国，狐氏、先氏、栾氏、郤氏和胥氏，已相继退出了晋国卿族的行列。
赵鞅，即赵简子，下宫之难，虽然清除了赵括、赵同的一系势力。但还有旁支赵穿的邯郸一脉尚继续存在。晋景公时，赵穿之子赵旃封卿，躲在了邯郸，避开下宫之难的清洗。赵简子时，邯郸一脉由赵旃之孙赵午承继，赵简子要求赵午将卫国进贡的500户人口，从邯郸迁到自己的封地晋阳，却遭到了赵午的拒绝，赵简子愤怒之下就杀了赵午。赵午的儿子赵稷，占据邯郸抗拒赵简子。邯郸赵氏与范氏、中行氏本就结亲，形成了同盟，联袂对付赵简子。范式、中行氏率军与邯郸军队一道向赵简子进攻。仓促之下，赵简子只有撤回封地晋阳。这时，韩氏一族早就厌恶中行氏，魏氏一族也与范氏有怨情，两家选择支持了赵简子，智氏家族在权衡利弊后也支持了赵简子一脉。于是三家的联合干涉下，中行氏、范氏溃败撤退，一蹶不振。
在整合邯郸宗族的过程中，赵魏韩智是紧密配合的，大大促成了赵简子一统赵氏。然而智氏却另有算计，围绕战后的分配方案没有得到利益，智氏荀跞就设计将赵鞅推到迎接外敌入侵的风口浪尖，企图火中取栗。但不料战事笃定，凯旋而归，赵简子随即铲除了荀跞当权，独霸晋国实权17年。在韩魏两家的协助下，压制住了智氏，所谓“赵名晋卿，实专晋权”。赵简子死前，曾将儿子赵籍（又名赵无恤）招至榻前，遗言若日后赵氏遭难，晋阳封地足可依靠。赵简子死后，智氏荀瑶东山再起，执掌了晋国正卿，一跃成为实力最强、权力最大的家族。这更助长了荀瑶想要取代晋国的野心。而赵籍即赵襄子本人，则忍辱负重，不显山也不露水，谨记父亲的教诲，暗蓄实力，亲近韩魏。当智氏借君王之命，向赵、魏、韩三家索要分封的土地时，赵襄子明白机会终于来了。他坚决不从。智氏就胁迫韩魏两家，出兵攻打赵氏，赵襄子退守晋阳，秘密联络韩魏，晓以唇亡齿寒的道理，暗底结盟。智氏腹背受敌，被韩赵魏三家击败，瓜分了其势力范围 。从此韩赵魏三家共同执政，为日后“三家分晋”奠定了基础。
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