晋书记载:衍虽居宰辅之重，不以经国为念，而思自全之计。说东海王越曰：“中国已乱，当赖方伯，宜得文武兼资以任之。”乃以弟澄为荆州，族弟敦为青州。因谓澄、敦曰：“荆州有江、汉之固，青州有负海之险，卿二人在外，而吾留此，足以为三窟矣。”识者鄙之。
公元311年，西晋八王之乱的胜利者东海王司马越率二十万大军讨伐苟晞的过程中，因为作战失利而忧愤成疾，在项县（现在河南省沈丘县附近）去逝，大军失去主帅，众将推举当时官至太尉的王衍为主帅，王衍却左推右辞的不敢担起责任，于是选择先把东海王司马越的尸体运回封地安葬，石勒率大军从许昌出发于苦县宁平城（今河南郸城附近）赶上王衍所率领的十多万晋军，将西晋王朝最后一支强大的队伍赶上绝路，将军钱瑞率军抵抗，被石勒斩杀，于是晋军全面溃败，石勒命令骑兵分割包围，全部以弓弩射杀，尸体囤积如山晋军无一幸免，王衍与很多大臣及西晋宗室都被石勒抓起来。石勒将他们全部杀之。洛阳左卫何伦、右卫李恽听说司马越死了于是，带司马越妃子裴氏及世子司马毗逃出洛阳，正好遇上石勒大军，又被石勒打的打败，抓住了司马毗和三十多位西晋宗室，大臣士族无所数，共三万多人全部坑杀。史称为宁平城之战，晋军主力丧失殆尽，从此失去了在北方与汉赵争霸的能力，中华大地也陷入数百年的乱世，这仗的晋军主帅王衍到底是一个什么样的人，为何如此无能？
王衍
推崇老子庄子的清谈领袖
王衍字夷甫，出生于两晋时期的赫赫有名的琅琊王氏，王衍生的那是一等一大帅哥，其同族的弟弟王敦后还跑到南方后，常常向人描述“王夷甫处在众人之中，就好像美玉处在瓦片中一样”
王衍本来他就不想当官，当时魏晋时期，士人名士喜欢“玄学清谈”王衍尤其好这一口，什么是玄学清谈呢？何宴，王弼等人开始研究《老子》和《庄子》这两本书并且提出了自己的论据“天地万物都以无为本。所谓无，通晓万物之理而成功，无处不存在。阴阳靠它变化产生，万物靠它成形，贤人靠它成就德行，不贤的人靠它免难保身。因此无的作用，没有爵位而宝贵。”差不多就是无为而治的理念，这是西汉初期汉高祖为了与民休息，故而使用无为而治的思想来治理国家，但是王衍处于西晋八王之乱，他还推崇这一个理论，非常不合时宜。
当时王衍家在他父亲去世的时候，留下了很多的钱财给他，很多亲戚朋友问他借钱，他都借给他们或者说是赠予，很快家产就被他借光了，于是他跑洛阳的郊外隐居，后来被朝廷征诏为官，做了一个候补县令，每天除了处理政务，就是和人清谈玄学，常常打扮的和道人一样，手里还拿着拂尘，然后与人谈论，有理论不通的时候，他就随便改口，成语“信口雌黄”就是这么来的，朝廷上下居然一直认为王衍是非常厉害的人，于是王衍仕途非常顺利，后来更是位列三公，当时的后生晚辈都非常羡慕他，于是纷纷开始效仿王衍，一时之间朝廷上下清谈成风，王衍被推为清谈领袖。
王衍
那王衍真做到与世无争，无为而治了吗？
小利面前他做的非常好，有一次王衍和以为王爷打赌射箭，王衍赢了，得到了王爷的最爱黄牛，可把王爷给心疼坏了，于是对王衍说“你这牛要是不骑了，要杀来吃你告诉我，我用二十头牛和你换”王衍觉得他这是看不起谁啊，我会在乎你这二十头牛，回家就把牛给杀了吃了。
到了大事那就不一样了，起初他女儿嫁给了太子司马遹，后来被贾后诬陷关在了金墉城里面，王衍怕自己受到牵连，于是主动上表要其女和太子离婚。这就是所谓的清谈领袖，女婿有难不设法救他，还要女儿和他离婚。表面清高人品高尚的君子，其实就是胆小怕事不敢承担责任的小人。
永嘉年间，王衍位居三公之列，他看出来西晋王朝很有可能就要崩溃，于是向东海王司马越进言“如今中原大乱，应该选一些有能力的人担任地方长官，这样才可以长治久安。”司马越同意了他的说法，于是王衍将弟弟王澄举荐为荆州刺史，族弟王敦为青州刺史，王衍对他们两人说“荆州有江汉之险，青州靠近大海，我留在中央，你们在外，这样我们家族就有三个窝了，是为狡兔三窟也”但是形势已经非常危急了，石勒铁骑扫荡河北，刘聪大军年年进犯洛阳，身为朝廷宰辅不思为朝廷出力，天天清谈玄学，而为家族布局到是非常厉害。
王衍与人清谈玄学
现在我们再去到石勒一举抓了王衍这些王公大臣们的时候，石勒摆下宴席来请这些人，向王衍询问晋朝的一些事情，王衍对答如流，石勒于是问他晋朝失败的原因 ，王衍推说自己从来不参与朝政，晋朝的失败和他一点关系都没有，求石勒不要杀他，还请石勒称帝。石勒发怒说：“你名誉天下，身居重任，年轻时入朝为官，如今头发都已经白了，你怎么可以说你没有参与朝政，在我看来天下大乱，正是你罪过。”石勒于是叫人把他带出去，后来石勒觉得他还是一代大家，觉得不能用刀剑杀他，就命令手下把墙推倒压死他，
王衍死前大喊“呜呼！吾曹虽不如古人，向若不祖尚浮虚，戮力以匡天下，犹可不至今日。”
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