章草是源于古隶派生出来的一种“救速”、“急就”书体，是一种介于隶书与今草之间的书体。章草在秦末汉初已产生，西汉的章草书法，其表现形式主要是简牍和墨迹。至东汉晚期，随着楷书的出现，章草逐渐摆脱了隶书的痕迹，张芝变革章草，创“一笔书”，称为今草。魏晋时期，章草仍然很繁荣，但到了西晋时期，章草已不再是主要书体，行书在尺牍中开始流行起来。被誉为名家书法之祖的西晋陆机《平复帖》就是一件写给友人的章草尺牍。
《平复帖》，西晋文学家、书法家陆机创作的草隶书法作品，黄麻纸本墨迹，横20.5厘米，纵23.8厘米。共九行、八十四字，是陆机写给一位身体多病、难以痊愈友人的一件信札，因其中有“恐难平复”字样，故名《平复帖》。1937年，张伯驹先生不惜倾家荡产，花巨资从溥心畲手中收购，1956年捐献给北京故宫博物院收藏。
《平复帖》字数不多，书体属于章草，咋看像天书，很难认读。经过启功先生的钻研，大致释文如下：
“彦先羸察，恐难平复。往属初病，虑不止此。此已为庆。承使唯男，幸为复失前忧耳。吴子杨往初来主， 吾不能尽。临西复来，威仪详。举动成观， 自躯体之美也。思识量之迈前，势所恒有，宜称之。夏伯荣寇乱之际，闻问不悉”。
《平复帖》是陆机用秃笔写于麻纸之上的信手沾来之作，其笔意婉转，风格平淡质朴。字字翩翩自恣，活泼可爱。《平复帖》书写率性、简捷，笔法质朴老健，整体结体茂密自然，富有天趣。后人赞其“秃笔蘸墨，抒发痛楚之情，其用墨确实是神乎其技，冠绝古今”。《平复帖》的书写年代距今已有1700余年，是现存年代最早并真实可信的名人法书真迹，被称为中国书法第一帖。
《平复帖》可以从以下几方面进行欣赏。
1：结构：《平复帖》字体结体瘦长，书写简便、率性，逸笔草草，字的笔画更加简省，没有循规蹈矩。撇捺无波挑，平添了几分险崛之意。许多字的末笔收束是向下牵引，把章草横展的笔势变为纵引，字态也因势而变。
在字法上主要表现在字势的多变与字构件的错落组合。整帖字势以正为主，间以左右舞动的欹势，颇有奇趣。
2：点画：《平复帖》点画形态硬朗，突出了作者书写时的率性。入笔多用中锋圆头搭笔，形态似藏锋，笔画动作极简。因《平复帖》书写在麻纸上，硬毫秃笔，入笔处多不见锋芒，麻纸不细腻平滑且有斑驳意。
3：墨法：墨色自然，虚实交替，变化丰富，风格质朴，墨色基本是由润到枯的自然过渡。
4：章法：《平复帖》章法上行距、字距都没有明显的疏密变化，寓小矛盾于平静之中，上端齐整，下端参差。行距、字距较小，行距略大于字距，字体大小变化也不是太大。这样紧密式的章法处理，给人一种森森茂密之感，也强化了浑厚之风格。整体看来错落有致，自然天成。
后人对《平复帖》的评说。
明代书画家詹景凤《东图玄览编》曰:“陆士衡《平复帖》以秃笔作稿草，笔精而法古雅”。
明代书画收藏家张丑《清河书画舫》曰:“《平复帖》最奇古，与索幼安《出师颂》齐。惜剥蚀太甚，不入俗子眼。然笔法圆浑，正如太羹玄酒，断非中古人所能下手”。
清代金石文字学家杨守敬说《平复帖》“系秃颖劲毫所书，无一笔姿媚气，亦无一笔粗犷气，所以为高”。
《平复帖》的历史价值。
1：章草盛行于汉魏西晋时期，史载章草名家张芝、卫瓘、索靖等人，虽是流传有绪的书家，但无可靠的墨迹流传于世，《平复帖》作于晋武帝司马炎咸宁初年（公元275年），距今已1700多年，比《兰亭序》还早了78年，与留传下来的唐摹本《兰亭序》相比，则更早了360年以上。它不但是真迹，还是第一件流传有绪的法帖墨迹，也是唯一的传世孤本，因此，它被称为“天下第一帖”，在中国书法史上具有特殊的意义。
2：《平复帖》上承汉简，下启今草，属于“章草”向“今草”过渡时期的产物，填补了书法演变“章草”向“今草”过渡的历史空白，起到了改变章草的取势而向今草迈进的历史价值。《平复帖》对研究文字和书法演变等方面都有极高的参考价值。
《平复帖》是陆机写给友人不经意的信件手札，是西晋真实生活的写照，作者妙手偶得，佳作天成，无意于佳乃佳，字里行间都透露出书家的真诚与儒雅，难怪当代书画家启功先生在《论书绝句》中大加赞赏：“十年遍校流沙简，《平复》无惭署墨皇”。
张伯驹先生也说过：“无论从《平复帖》作者陆机这位文学家的作品和书法成就来说，还是从史学和关于造纸、笔、墨等的考古学方面来说，它都是稀世之宝”。
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