日本有关东、关西之分，古代日本有三关：不破关所（岐阜县）、铃鹿关所（三重县）、爱发关所（福井县），三关以东是关东，以西是关西。这种例子在我国也有，东汉时期以函谷关为界，东边称关东，西边称关西。三国时期十八路诸侯讨伐董卓，就是关东诸侯讨伐长安的董卓。
图-关东和关西
日本关东是以东京为核心的区域，关西主要指京都为核心的区域。东京是日本如今的首都，京都则是旧都，关西又称近畿，相当于汉朝的司隶、清朝的直隶。
日本定都关西的时间有一千多年，大概是从东汉到明朝时期。关西的核心区域，包括奈良盆地、京都盆地、大阪平原这三处地方，面积约3千平方公里。
图-奈良盆地、京都盆地、大阪平原
日本大和民族，兴起于奈良盆地（大和盆地），从东汉到唐朝，这里都是日本的核心地区。
唐朝时期，无论军事、文化、经济、建筑等各方面，都对当时的日本产生了无与伦比的吸引力。
面对繁花似锦的大唐帝国，日本怦然心动的同时不免生出觊觎中原的野心。在唐朝平定百济的战争中，与百济王室世代联姻的日本派出军队协助百济顽抗，一方面是为了履行盟约，另一方面也是为了试探唐军虚实。日本水军联合百济，和唐朝与新罗的联军，爆发了著名的白江口之战（也称白村江之战）。唐军主帅刘仁愿指挥有方，大破日本水军。
日本低头服输，然后虚心学习。不仅派出大批遣唐使到长安，而且派出无数的留学生和留学僧向大唐学习。不得不说日本有这样的文化传统，谁把他打服了，它就对谁俯首帖耳。二战末期，美国往广岛、长崎扔了两颗原子弹，日本此后唯美国马首是瞻。
通过返回日本的使者描述，长安的繁华和富饶让日本天皇垂涎三尺，于是模仿唐朝都城建设一座都城的想法浮现出来。
794年，桓武天皇将首都迁到平安京（京都），自此开启京都作为日本首都的历史。京都位于京都盆地，东、北、西三面环山，南连奈良盆地，西南连大阪平原。
日本学习唐风，在京都时代达到了高潮。平安京南北长约5.2公里，东西长约4.5公里。天皇居住的大内里位于平安京的正北，以朱雀大路为中心，分为右京（又称长安）和左京（又称洛阳）两个对称的部分。日本几乎把中国的建筑风格完全照搬了过去，走在平安京，与走在唐朝长安几无二致。有人称平安京是长安的微缩版，并非没有道理。
现在的日本，从建筑到服装，从礼仪到茶道，都保留着浓浓的唐朝气息，可见当年的日本对大唐学习的全面和彻底。
960年，平安京的大内里被大火烧毁，天皇不得已在平安京内找地方作为临时居所。1331年，北朝天皇光严天皇即位，他的居所便是现在京都御所（京都皇宫）的雏型。经过足利义满扩大用地，以及织田信长与丰臣秀吉的整建，京都皇宫才有今天的规模。
1868年，明治天皇下诏，将日本首都从京都迁到江户（东京）。江户所在的关东平原，面积约1.7万平方公里，包括今东京、横滨等大城市，面积远大于关西奈良盆地、京都盆地、大阪平原的3千平方公里，可承载的人口数也更多。
当时日本主政的是幕府将军，天皇没有多少实际权力。日本的首都京都，只具有象征意义。德川幕府所在的江户，才是日本的行政中心。
由于实力有差距，德川幕府被欧美列强各种欺压，刺激了日本学习西方的欲望。要学习西方，没有一个窗口是不行的。很显然，江户比京都更合适。江户地处海滨，与列强有更直接的接触。京都地处内陆，与列强交往不便。
1853年，美国强迫日本签订不平等条约，日本爆发倒幕运动。1868年，诸侯拥护年仅16岁的明治天皇，宣布“王政复古”，收幕府大权。天皇有了实权，又急切学习西方，迁都江户，势成必然。
东京作为日本首都，不到200年历史，京都之于日本，相当于长安洛阳之于中国。
如今的关东和关西，作为行政区划，是日本第一和第二大人口区。关东地区有1都6县，面积约3.24万平方公里，人口约4300万；关西地区（近畿地区）有2府4县，面积约2.73万平方公里，人口约2300万。
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