提及在茫茫太空中，做巡天观测的空间望远镜，大家第一个想到的肯定是大名鼎鼎的哈勃空间望远镜。确实，哈勃空间望远镜作为空间望远镜的“一哥”，拍摄了许多遥远星系的绚丽图景，为人类认识、理解全宇宙立下了汗马功劳。若是说起开普勒太空望远镜，恐怕知道的读者就不多了。开普勒太空望远镜由美国NASA于2009年送入太空，它的主要使命就是观测太阳系外，十多万颗恒星的光度变化，用凌日法搜寻出宜居类地行星。所谓凌日法，就好比水星凌日，当水星运行穿过巨大的太阳时，它就会对太阳光有些许遮挡，我们便能从这光度变化中发现端倪。
地球2.0，“超级地球”开普勒-452b，这颗几年前点燃人类星际移民梦的类地行星，它便是开普勒太空望远镜的杰作。人们在分析、整理开普勒太空望远镜的海量光变数据时，发现了一颗怪异的恒星，它的光度变化规律完全超出了人类的认知。塔比星（编号KIC 8462852）在距地球约1480光年外的天鹅座，比太阳大1.5倍。
塔比星的明暗变化难以用人类现有的理论合理解释，若是一颗行星绕着塔比星公转，塔比星的光度变化应该很有规律，好比，地球绕着太阳公转，365天一圈，对太阳光线的遮挡是有规律的，太阳光变曲线具有周期性、对称性。可是塔比星的光度变化曲线不仅没有周期性、对称性，还有两次的降幅甚至达到15%和22%。这是一个可怕的降幅，塔比星的光线被极大的遮挡了。还是用太阳系来说明，我们的木星号称行星之王，是其他八大行星质量总和的2.5倍。以木星庞大的身躯也仅能遮蔽掉太阳光芒的1%。
天文学家们开始绞尽脑汁解释塔比星为何会出现如此怪异的光度变化？
第一，不规则的行星残骸或星云尘埃，围绕着塔比星。这是可能性最高的原因了。用一个大家熟知的现象来说明——乌云蔽日。
第二，带有巨型星环的行星（如土星的星环扩大数百倍），绕着塔比星公转。这种可能性的关键不在行星本身，而是它那不规则的巨大星环，对塔比星光线的遮挡。
第三，塔比星自身的内部物质或者其本身的形状所致。比如，太阳表面会不时出现太阳黑子。亦或，塔比星是一颗类似橄榄球的扁球体，我们观测到它的两极和赤道，当然会出现较大的明暗差异。
排除掉以上几点，最为广大科幻迷津津乐道的猜测就是——塔比星被戴森球包裹着！
戴森球，上世纪60年代，由美籍英裔物理学家弗里曼·戴森提出的未来构想。这是一个巨型的球形人造天体，戴森球可以包裹（围绕）住恒星，采集并转换利用，恒星核聚变所产生的全部（大部分）能量。
我们的太阳每分钟向地球输送的能量，大约相当于燃烧4亿吨煤炭所产生的热量。然而地球接收到的能量，仅占太阳总辐射量的20亿分之一。若是能将太阳所有（大部分）的光热都收集起来，为人类所用，试问地球文明还会为能源、资源而争得头破血流吗？戴森球几乎是宇宙中长期存在，并且能源需求不断上升的文明的逻辑必然。
目前，我们的文明等级尚处在0.73等，连一型行星文明都还有一定距离。据估计，当一个文明等级达到二型恒星文明时，他们便有能力布设包裹恒星的戴森球。戴森球会大幅度拦截恒星发出的光热，恒星的亮度会受到显著影响，这或许就是塔比星光度不明变化的真正原因！
如今，越来越多的天文学家都参与解密塔比星，相信塔比星光度之谜过不了多久就会真相大白。诚然，是宇宙高级文明建造的戴森球导致了塔比星光度异常变化的几率非常小，甚至有些科幻色彩。但哈勃空间望远镜、开普勒太空望远镜，它们在茫茫太空日复一日的巡天观测，不就是想编织起人类的星辰幻梦吗？
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