17世纪，英国兰开夏郡发生了一起著名的女巫审判案。12个人被告使用巫术，11人被定罪。在1612年的那个夏天，被判刑的女巫就占了整个英国历史中的2%。
牧师Thomas Potts写的《兰开斯特女巫大发现》记录了审判案的整个过程。据描述，其中10名女巫被关进兰开斯特堡冰杯绞死，另一名女巫则在约克郡受刑，只有1名被释放。
当时英王詹姆斯一世非常热衷于反对巫术，他甚至写书劝人们将巫术视作对教会权威的反抗，号召人们谴责巫术。女巫们被判刑大概就是为了杀鸡儆猴。
在16世纪，兰开夏郡的彭德尔县被认为是一块野蛮之地：人们认为那里的人“喜爱偷盗、暴力及纵欲，盲目崇拜教会”。
被审判的女巫有6名来自两个死对头家庭——Demdike家和Chattox家。两个家庭的头头都是又老又穷的寡妇，她们分别是Elizabeth Southerns(又被称为“老Demdike”)和Anne Whittle。
老Demdike在那一带当了50年的女巫，小有名气。人们说她会“魔法”：能用草药治病。在英王写书反对巫术之前，这并不是什么新奇的东西，也不被当做异端。
事情的起因是这样的：老Demdike的孙女Alizon Device向小贩John Law讨几根针。这在当时并不便宜，而且通常用于巫术。Law没有给她，但在他们见面后不久，Law就摔倒中风了，他的儿子让Alizon上门道歉。
当时又有4名村民死了，人们认为这都是Chattox搞的鬼。结果各种各样的罪名都被安在了这两家人头上。Alizon的兄弟说她诅咒了一个小孩，Elizabeth说她的妈妈在她身上留下了魔鬼的印记，有人又看到Chattox的女儿在做泥人。
审判时，老Demdike和老Chattox承认自己把灵魂卖给了魔鬼。
跟彭德尔县的女巫一起接受审判的还有萨默斯伯里县的女巫，她们被控谋杀儿童及食人。其中有人认罪，也有人喊冤。
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