金圣叹评点梁山一百单八将时，划分为上上、上中、中下、下下四等。在这个大才子眼里，下下人物只有宋江和时迁两人，他尤其痛恨宋江，觉得他是个奸诈小人，甚至篡改了对宋江的描写。金圣叹认为“宋江是纯用术数去笼络人”，《水浒传》独恶宋江，亦是歼厥渠魁之意，其余便饶恕了。
这只是金圣叹自己的想法罢了，并不是《水浒传》作者施耐庵先生的内心和本意。如果宋江真的如此不堪，为何江湖上提到宋江都是无比折服呢？宋江仗义轻财的名声难道都是假的？
宋江究竟有多大的号召力？宋江去沧州横海郡投奔柴进，那柴大官人见了宋江，直接拜在地下，武松听闻宋江的名字也是纳头便拜。宋江去白虎山孔太公庄上，当了孔明、孔亮的师父，孔明能与呼延灼大战二十多回合，宋江不见得比孔明厉害，这分明是给了宋江一个面子。清风山上，宋江要被杀时，只说了一句“可惜宋江死在这里”，燕顺、王英、郑天寿三人纳头便拜；宋江杀了阎婆惜后，花荣连写了十数封书请他来家里；揭阳岭上的李俊、李立、张横、穆弘、穆春，哪个不服宋江，江州的戴宗、李逵、张顺，又有哪个不是见了宋江就拜的。可以说只要提起宋江只要提起自己的名字，在江湖就吃得开，比皇帝都管用。
再者，从宋江的及时雨名号、搭救晁盖、结识武松来看，他仗义疏财真不是伪装的。
起自花村刀笔吏，英灵上应天星。疏财仗义更多能。事亲行孝敬，待士有声名。济弱扶倾心慷慨，高名冰月双清。及时甘雨四方称。山东呼保义，豪杰宋公明。
宋江是山东郓城县人，在县衙里做押司，刀笔精通，吏道纯熟。在山东、河北一片，宋江的大名可以说无人不知，他对父亲极其孝顺，为人又仗义疏财，赢得了人们的尊敬。
在水浒世界有三个仗义疏财的人物，分别是宋江、晁盖、柴进，只有宋江做到了极致。江湖上的好汉但凡来投奔，不论身份高低，宋江没有不接受的，这点比晁盖强，晁盖是看不上时迁那种偷鸡摸狗的人物的。只要来投奔的，不管待多久，宋江都是终日陪伴，从不厌倦，要走时，有拿出金银资助。这是宋江比柴进强的地方，柴进那样的人，给了别人银两也不一定感激他，这是态度问题。
宋江比晁盖、柴进更强的地方是，他的受益民众基数大。只要有人向宋江求钱物，他绝不会推辞，而且宋江还会常常做善事，散施棺材药饵，济人贫苦，周人之急，扶人之困。这并不是说说而已，当初阎婆惜父亲死了，没有棺材，是宋江给她安排了棺材，还给了她十两银子做生活用。这阎婆惜和宋江又有什么关系了，宋江根本就没见过她，是做媒的王婆引着阎婆惜母女来找宋江的，宋江二话没说就帮助了她。因此，人们把宋江比做天上下的及时雨一般，能救万物。
晁盖几人在黄泥岗劫取生辰纲，很快事情就败露了。济州府缉捕使臣何涛来到郓城县调兵时，宋江听闻是抓捕晁盖，先是稳住了何涛，又快马加鞭来到晁盖庄上让他躲避。正是宋江仗义传信，让晁盖几人有了防备，成功逃脱。
私通贼寇，被人知晓宋江的前途就完了。宋江当时心里想的只是晁盖是自己的心腹兄弟，不救他被抓获性命就完了。其实，梁山上不止宋江不愿落草为寇，一大部分都是不愿落草的。当初，少华山的朱武请史进上山做寨主，史进直接拒绝了“我是个清白好汉，如何肯把父母遗体来点污了。你劝我落草，再也休题。” 这也是宋江一直不愿落草为寇的原因，但他救晁盖时却没想那么多。
如果不是因为搭救了晁盖，就没有后面的一系列事了，宋江还是刀笔敢欺萧相国，声名不让孟尝君的山东及时雨。
宋江怒杀阎婆惜后，带着兄弟宋清去投奔了柴进。柴进早就听说过宋江的大名，立马让人给宋江兄弟安排酒宴。
酒逢知己千杯少。柴进拉着宋江不放，这一顿酒一直吃到初更。宋江前去厕所时，因喝多了酒，脚步踉跄，踩翻了东廊下的一锨火。那火是一个得病的大汉生来取暖的，这下炭火被踩翻正好打在他脸上。那大汉当即就要打宋江，幸亏柴进赶来说出宋江的名字，他才跪下参拜。
这个大汉不用说正是武松。宋江见他跪在自己面前，请求自己恕罪，连忙扶起他，问他的姓名。听闻武松的姓名后，宋江说“江湖上多闻说武二郎名字，不期今日却在这里相会，多幸，多幸！” 柴进连忙安排宋江、武松一起去酒席上说话，宋江很是高兴地拉着武松前去。进入宴席之后，柴进邀请武松坐地，宋江又连忙让他一同在上面坐。
宋江对武松如此客气，真的是因为他在江湖上听说过武二郎吗？说实话，这时的武松不见得在江湖上有名气。现在的武松就是一个愣头青，喝醉酒跟人打架以为打死了人，就投奔了柴进。初到柴进庄上，柴进对武松也是很不错，只是他屡次喝酒惹事，照顾不好就动手打人。因此满庄院的人没一个喜欢武松的，柴进也慢慢怠慢了他，得了病也没人管。再看看林冲初到柴进庄上时，柴进滚鞍下马，飞近前来，在草地上便拜。如果武松真的有名气的话，柴进又怎会不理他，又怎会听宋江说了武二郎还让他坐在地上。
武松最得意的事是景阳冈打虎，这也是让他真正名扬江湖的事。此后，在十字坡张青说的也是景阳冈打虎的武都头，武松也常常标榜打虎的事迹。回到此时，宋江是怎么对待落魄的武松的。喝完酒后，宋江留武松在西轩安歇，过了几天又花钱给武松做衣裳，并且每天带他饮酒相陪。正是有宋江的照顾，武松的病才算不发了。武松思乡要回家时，宋江和宋清两人连送了他十来里，并且宋江又请武松喝了一顿酒，送了他十两银子。这时的柴进根本没有来送武松，而是武松走了才来接宋江的，他还是看不上武松的，再说当初林冲要走时，柴进可是置席面相待送行。
这时的宋江绝对是真心的，倾心相交。对一个落魄的武松，宋江都能倾心相待，谁又能不服他呢。这也是武松感动的地方，认了宋江当义兄。同时，这也是柴进不如宋江的地方，他家里有权有势，门招天下客，但他不是像孟尝君一样对门客不挑拣，无亲疏，一律给予优厚的待遇。就算柴进给武松银子，武松也不会感激他，就如他所说宋江是真大丈夫，有头有尾，有始有终，这也是嘲讽柴进。宋江比柴进更像孟尝君，因此天下英雄都认宋江。
纵观宋江对晁盖、武松的态度，前期的宋江绝不至于像金圣叹说得那么不堪。后期的宋江虽然一意招安，但也绝不是仅仅为了一己之私。宋江是梁山老大，十数万人吃喝要考虑，难道真的要一直占山为王？梁山并不是都是光棍，很多人都是有妻子的，难道后代一直要当强盗？宋江是在谋一条出路，招安是没错的，只是他的做法或许有偏颇。不要说什么打下宋朝，宋江自己当皇帝，不切合实际。
最后就是，梁山的兄弟谁也没有背弃谁。这是最为绿林中人敬仰的，三把半香中的第三把侠义香就是为了纪念一百单八将。一百单八将每个人出身不同，性格不同，但他们能够捐弃私忿，毅然决然地团结一致，创下轰轰烈烈的大事，这是为人敬重的。
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