在讨论《水浒传》和《说岳》的时候，都会提到一个奇人——周侗。
实际上，在《水浒传》中从没有提及周侗。不过，在《水浒传》后续评书、扬州评话《武松传》中都有周侗的出现，是卢俊义、林冲、史文恭、武松的师父。在《说岳》中也有周侗正式出场，说自己是卢俊义、林冲的师父，又收下了岳飞、王贵、张显、汤怀。在专门描述周侗的《铁臂金刀周侗传》、《周侗传》中，周侗也与卢俊义、林冲、史文恭、武松、岳飞等人颇有渊源。
这个神秘的周侗究竟是何人？首先，周侗并不是虚构的，他是历史上的真实人物。其次，周侗确实是个武术大师，也确实是岳飞的师父。
名师出高徒。在演义小说中，少年英雄、巾帼英雄都会有个来历不凡的师父。一般来说，男将的师父都是王禅老祖，孙膑、庞涓、薛丁山、呼延庆、杨怀玉、狄青等人都是出自他的门下；女将则是出自黎山老母门下，钟无艳、樊梨花、刘金定、穆桂英等人是出自他的门下。不同于这两个神仙人物，演义中收下岳飞和众多梁山好汉为徒的周侗是个真实的人物。
周侗在历史中叫周同，是北宋末年的箭术大师。岳飞少年之时，跟随周同学习箭术，能左右开弓射。这点在《宋史》之中是有记载的，“岳飞学射于周同，尽其术，能左右射。同死，朔望设祭于其冢”。不过，在《宋史》之中也就记载了这么两条，一是岳飞跟随周同学习了射箭，能左右射；二是周同死后，岳飞很是怀念，经常祭奠。
在《金佗续编》中记载的周同就稍微详细一些了。《金佗续编》是岳飞的孙子岳珂所作，虽然有些地方夸张，但还是很靠谱的，《宋史·岳飞传》中关于周同的描述就是依据这个而进行的删改。在《金佗续编》中描述了周同的一节弓术课，以及周同去世之后岳飞的怀念：
尝学射于乡豪周同。一日，同集众射，自昡其能，连中的者三矢，指以示先臣，曰：“如此而后可以言射矣。”先臣谢曰：“请试之。”引弓一发，破其筈，再发又中。同大惊，遂以其所爱弓二赠先臣。后先臣益自练习，能左右射，随发辄中。及为将，亦以教士卒，由是军中皆善左右射，屡以是破贼锋。
同与先臣别，未几而死。先臣往吊其墓，悲恸不已。每朔望则鬻一衣，设卮酒鼎肉于同冢上，奠之而泣。引所遗弓，发三矢，又泣，然后酹酒瘗肉于冢之侧，徘徊凄怆，移时乃还。衣就尽，先臣（岳）和觉而索之，默不言，挞之亦不怨。后伺其出而窃从，往视之，尽见其所为，乃问之曰：“尔所从射者多矣，独奠泣于周同墓，何也？”曰：“飞向者学射於周君，而特与飞厚，不数日，尽其道以归。念其死，无以报，聊於朔望致礼耳。”又问其故，曰：“射三矢者，识是艺之所由精也；酹酒瘗肉者，周君所享，飞不忍食也。”
从这里的描述可以看出，周同有着不少弟子。岳飞跟随周同学习之时，展示出了不俗的水平，周同很是惊异，把自己的爱弓送给了岳飞。后来岳飞经常依照周同所传练习箭法，能左右发射，随意发射也能射中目标。等到岳飞当了将军之后，把周同所传的箭术教授给士卒，因此军中都是擅长左右射的高手，屡破大敌。
周同与岳飞分别没多久，就去世了。岳飞前去凭吊，很是悲痛，每月十五用酒与肉做祭品前去祭祀，每次用周同所赠的弓发三箭，更是凄怆。岳飞的父亲岳和很不理解，问他说，你跟随学箭的人有很多，为什么独独去周同墓前哭泣。岳飞回道，自己跟随周同老师学箭，他待自己最厚，没几天就将所有技巧倾囊相授，自己无以为报，只能每月祭奠一下他。
从《金佗续编》来看，周同确实有非凡箭术，岳飞也确实与周同有着很深厚的师徒之情。不过，在史料记载中，周同也只传授给了岳飞箭术，而并没有其他的武艺。岳飞的枪法是跟随陈广所学，这点在《金佗续编》中也有记载，“宣和四年，令枪手陈广以技击教之，一县无敌。”岳飞跟随陈广学习的枪法技击之术后，一县无敌。
在正史之中，周侗的记载并不算多。到了演义中，周侗成了一代宗师，精通于各种绝技，更是收下了七个声名赫赫的徒弟。
周侗少时就在少林寺学习拳法，并得到宗师级高手谭正芳的指点。下山之后的周侗又拜了天下拳王金台为师，金台是谭正芳的大弟子，拳术无敌，号称武功古今天下第一，所谓“王不过项，将不过李，拳不过金”。对于周侗这个弟子，金台将全身绝学倾心传授，加上周侗确实有武学天赋，武艺也是一时无两。
金台不仅是天下拳王，还因平南有功被封为“平南王”。宋英宗时期，朝中又有奸臣澹台伟勾结南番，入侵边关。周侗随师父金台再次平南，并力斩番帅，意欲一举收服失地。只是就在这时，朝廷召金台回朝，原来南番的内奸太湖盗寇熊双飞血洗了平南王府。金台万念俱灰，去少林寺当了和尚。周侗却是誓要为师父报仇，历经艰险，他终于逼死了熊双飞。
宋神宗年间，西夏入侵中原，接连占据多州。在兵部侍郎王韶的推荐下，周侗担任先行将军征西。不过，奸臣蔡京也讨了个钦差大臣兼军师的职位。周侗一心为国，带着儿子周云清率军而去，首战即告大捷。
还没有休整，蔡京又令周侗父子五日攻克湟州。这就是一道毫无常识的命令，湟州兵多将勇岂是那么容易攻下的。不过，周侗知道蔡京的为人，不听从命令就是死，还不如战死沙场，就带人而去。
在半夜巡营之时，周侗听到兵营中有两人对话。虽然两人话中有情思，但对抗敌仍然表现得一往无前。周侗就与两人攀谈了起来，这两人正是林冲和栾廷玉，他们原是禁军千总，被调来征西的。周侗对这两个年轻人很看好，就让他们跟随于自己，两人早知周侗大名，自然万分乐意。
湟州之战时，周云清与邈川关守将张鹏飞的女儿张雪莲联姻，成功取下邈川关。蔡京可不是个好东西，以周云清临阵守妻要斩他，周侗和张雪莲把取关之功让给了他，才放了周云清。其后，周侗出计，林冲和栾廷玉配合，智取湟州城，声名大震。只是蔡京不乐意了，让周侗连续作战，去攻打河州。
河州之战并不顺利，周侗被困在桃源山。周侗的副将是史文恭，他见识过周侗的枪法后，就要拜他为师。也是两人有师徒缘分，再者也需要人去湟州搬救兵，周侗就收下了史文恭，传了他百鸟朝凤枪。史文恭去找蔡京搬救兵更不顺利，蔡京直接诬陷周侗图谋不轨，要将史文恭斩首。史文恭是个墙头草，知道蔡京与周侗不合，也直接开始了诬陷周侗。蔡京大怒之下囚禁了周云清，但其后西夏军队攻城，只能让他去迎敌搬周侗。
周云清自幼学习百鸟朝凤枪，武艺不俗。只是连番冲杀，周云清也中了几箭，等冲到周侗面前之时，只说了一句“爹，要你回师”，就摔下马而死。周侗也掉落陷阱，被冲上来的番军所擒拿，幸得杨天慈、晁张、王明几位好友搭救。这之后，周侗几人去找元帅王韶，解了湟州之围，大获全胜。
大军回师之后，宋神宗封赐功臣。周侗被封为天朝教师，林冲被封为十万禁军教头，栾廷玉、史文恭等人也各有封赏。实际上，周侗功劳最大，但蔡京作梗并没有得到重用。王韶愤怒不已，在庆功宴上斥责蔡京，蔡京却拉出了史文恭说周侗的罪过。史文恭有蔡京撑腰，添油加醋地说周侗的各种罪状。周侗一气之下，辞去了天朝教师的职位，去相国寺僻静处隐居。
在这期间，林冲三番五次前来请求拜师。不过，周侗因史文恭的无情不愿再收徒，一直没有答应。林冲也不在意，经常来周家帮忙干点粗活，顺便讨教武艺。周侗看出林冲知恩不忘，诚实厚道，就收下了他为徒弟，传授枪棒。随着武艺的增长，林冲也被王韶提拔为八十万禁军教头。也是有缘，林冲和张雪莲经周侗和张鹏飞撮合结成了夫妻，自此林冲也成了周侗的干儿子。
后来，应好友王明之请，周侗前去河北。在半路之上，周侗又从芒山群盗手中救出了卢俊义，不过周侗也中了蛇毒。卢俊义请来神医安南山为周侗看治，又悉心照料。周侗感念于卢家父子的情义，卢俊义又喜欢枪棒，就收下了他为徒弟。三年之后，卢俊义学得一身好武艺，棍棒天下称绝。
这之后，周侗又前去看望好友王明。卢俊义恋恋不舍，送出三十里，要师父早去早回，自己养他到老。在半路之上，周侗又遇见了好友杨天慈，从他口中得知林冲因得罪了高俅被发配沧州，张雪莲自缢身亡的恶信。周侗急忙回东京，想要搭救林冲，但张鹏飞劝他蔡京、高俅当权，皇帝昏庸，去了也是碰钉子，就留他在相国寺住下了。
自从林冲被发配后，张鹏飞充当教头度日。年轻后生学艺之时，看到天朝教师周侗，很是仰慕，请他演武观看学习。周侗就练了一套通天棍法，后生们无不喝彩，来学艺的人也更多了。有一天，周侗夜间演武之时，路过的武松在外叫好。周侗知道武松是景阳冈打虎好汉后，爱惜他的人才，指点了他一些武艺，并传授了一套刀法。不过，武松是出差而来，只有一个月的时间，只能算周侗的半个徒弟。
武松离去几年后，周侗的师父金台病危。周侗急忙去少林寺，师父却已经去世，他本想守孝三年，官兵却找上门了。原来林冲、卢俊义、武松上了梁山造反，蔡京派人捉拿周侗治罪。在方丈的帮助下，周侗去了河北黄县沥泉寺智明长老那里隐居。
数年之后，周侗在寺中恰逢王明。王明正是住在三十里外的麒麟村，兄弟两人见面之后不胜唏嘘。王明早已听说周侗的不如意，在家中为他造了三间房屋，打算邀他安度晚年，只是一直没找到他。这时再次相遇，王明自是力邀周侗前去家中。
这时梁山起义已失败，卢俊义、林冲都已死去。王明和附近几个员外的孩子有不听话，就建议周侗收几个徒弟。周侗年事已高，更不愿把一身本领带到阴间，就同意了。附近的有钱人家听说后，纷纷送来孩子，周侗除收了王贵、汤怀、张显外，又挑了十几人传授武艺。
后来，周侗遇到了岳飞。幼年岳飞家境贫寒只能在沙地上练字，周侗看出他是个可造之材，就要收他为义子，传授武艺。岳母也知道周侗的本事，急忙让岳飞拜为义父。周侗对岳飞倾囊而授，一身文武艺全部教授于他，终于教出了一个名扬千古的名将。
这就是周侗的七个半徒弟，是《周侗传奇》中的故事。其实，这个也可以当作《水浒传》的前传，晁盖、黄信、杨雄、林冲、武松、卢俊义等梁山好汉都有出场，晁张就是晁盖的父亲，杨天慈就是杨雄的父亲。
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