东汉王朝是中国历史其中一个大一统朝代，但是东汉王朝的存在感和知名度，相对于中国历史其它大一统朝代来说比较低。东汉之所以被后世提及和熟知，很大程度上是因为经常被后世提及和熟知的三国时期，因为三国时期承接东汉末年。
既然东汉的存在感和知名度比较低，那么东汉皇帝的存在感和知名度也随之比较低，经常被后世提及和熟知的东汉皇帝，也许只有开国皇帝汉光武帝刘秀和末代皇帝汉献帝刘协，而且汉光武帝也是公认的东汉最厉害的皇帝。
但是小编认为，东汉有一位皇帝比汉光武帝更厉害，因为在他的统治下，东汉王朝发展到极盛，可惜这位皇帝的存在感和知名度非常低，后世基本上都不怎么去提及。
这位东汉皇帝就是汉和帝刘肇。
汉和帝生于公元79年，是东汉王朝第三代皇帝汉章帝刘炟第四子，生母是汉章帝的贵人梁氏，养母是汉章帝的皇后窦氏。由于窦皇后没有给汉章帝生下儿女，因此她妒忌梁贵人，并且用花言巧语骗梁贵人答应让汉和帝做她的养子。公元82年，汉章帝立年仅3岁的汉和帝为皇太子。
梁贵人是一个没有任何心计的女人，她天真地认为之前答应让儿子汉和帝做窦皇后的养子是正确的选择，因为她认为儿子现在是皇太子，将来会是皇帝，自己作为皇帝的生母，一定会被尊为后宫地位最尊贵的皇太后，自己的家族也会得到皇帝的优待。
可惜梁贵人的想法不知为何被窦皇后知道，工于心计的窦皇后对梁贵人恨之入骨，在公元83年设计陷害梁贵人及其家族，导致梁贵人的家族被汉章帝诛杀，梁贵人也抑郁而死。此时的汉和帝才年仅4岁，他还什么都不懂，自己的母族就被灭族了，而且导致自己母族被灭族的还是自己认为对自己有养育之恩的养母窦皇后。
公元88年，汉章帝驾崩，年仅9岁的汉和帝顺利继承帝位，成为东汉王朝第四代皇帝。汉和帝登基后，尊养母窦皇后为窦太后，并且以自己仍然年少为由，请窦太后为自己辅政，因此窦太后牢牢掌握朝政。
窦太后在后世的名声和评价不太好，尽管她有辅助年少的汉和帝的功劳，但是她大肆加封自己的窦氏家族成员，其中不得不提她的兄长窦宪，因为依仗妹妹的权势和地位，在朝中几乎横行无阻，很多正直的贤臣对窦氏家族敢怒不敢言。
不过这个窦宪不是一无是处的，相反他很有能力，尤其是军事能力，他曾经率领东汉军队远赴大漠，彻底击败了北匈奴，留下了“燕然勒功”的历史典故，这是后话了。
汉和帝虽然年少，但他随着年龄增长，他明白了窦太后就是把他当成傀儡皇帝，而且他看不惯窦氏家族专横跋扈，另外他不知为何知道了当年生母梁贵人和母族的惨死，他决心扳倒这群外戚和为生母报仇。
可是此时汉和帝没有兵没有权，朝中重要岗位也被窦氏家族垄断，他如何能扳倒外戚？汉和帝思前想后，他能够依靠的力量剩下身边的宦官和远在地方的藩王，而对他最忠心耿耿的宦官是他贴身宦官郑众，跟他关系最好的藩王是异母兄清河王刘庆。
刘庆是汉章帝第三子，由于汉章帝的长子和次子先后早夭，他被立为皇太子，后来又是窦太后使诈，诬陷他的生母宋贵人，导致宋贵人自杀而死，而他也被汉章帝废掉皇太子之位，这才让异母弟汉和帝被改立为皇太子。
尽管刘庆的皇太子之位被强行给了弟弟，但他从未有过怨言，而且他在封地担任藩王期间，一直恪尽职守，谨言慎行，深得朝廷上下的称赞，更重要的是他跟弟弟汉和帝的兄弟感情非常好，好到在中国历朝历代权力斗争中非常罕见，因此当汉和帝找到他帮忙铲除窦氏外戚，他想都没想就答应助弟弟一臂之力。
就这样，汉和帝让郑众联合了手下的一群宦官在皇宫内待命，让清河王刘庆在皇宫外伏击，来个里应外合。公元92年，年仅13岁的汉和帝发动夺权政变，在一群宦官和清河王刘庆带领的军队的帮助下，把毫无防备的以窦宪为首的一众窦氏外戚生擒，并控制了窦太后。
汉和帝列出窦太后和窦氏外戚的所有罪状，最后下令终身软禁窦太后，并且处死以窦宪为首的所有窦氏外戚，至此汉和帝夺回实权亲政，赢得了这场铲除窦氏外戚的完全胜利。
汉和帝年仅14岁亲政后，在祖上汉光武帝刘秀、汉明帝刘庄、汉章帝刘炟三代皇帝的基础上励精图治，在政治、经济、军事、文化等所有方面都有显赫成就，东汉王朝在他的统治下终于发展到了极盛时期，周边国家无一不臣服东汉王朝，所以汉和帝绝对是东汉王朝最厉害的皇帝。
可惜汉和帝的生命非常短暂，他还没来得及创造更多文治武功，就在公元106年因病驾崩，年仅27岁，庙号“穆宗”，谥号“孝和皇帝”，是中国历史唯一一个谥号和的皇帝，根据谥法，和是评价非常高的谥号。
许多年之后，不知道为何，东汉末代皇帝汉献帝刘协下令废除了汉和帝的庙号，由于汉朝拥有显赫文治武功才能拥有庙号，所以整个汉朝只有七代皇帝有庙号，分别是汉高帝刘邦、汉文帝刘恒、汉武帝刘彻、汉宣帝刘询、汉光武帝刘秀、汉明帝刘庄、汉章帝刘炟，但是以汉和帝的文治武功，他是绝对有资格拥有庙号的，汉献帝之所以下令废除他的庙号，可能是汉献帝一生都被宦官所控制，而汉和帝是依靠宦官夺回实权的。
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