汉七年，汉高祖刘邦御驾亲征匈奴，至白登，被匈奴雄主冒顿率四十万大军团团围住，一时突围不得。
但冒顿并没有击杀刘邦，反而乖乖地给刘邦放了，这是什么原因呢？为什么冒顿把到口里的肉给吐了？
想要弄明白这个问题，就得先弄清楚另外一个问题，即战争到底打的是什么。
战争实际上打的是钱粮。
为什么秦末诸侯混战，只有刘邦和项羽两人能长期地打消耗战？
那是因为，项羽占了原楚国的九郡，地广人多，地广就是耕地多，耕地多就是粮草多，人多就是兵多就是税多，有了粮草，有了钱，有了兵，自然能场地地打消耗战。刘邦虽然最初占据的是偏僻的巴蜀，但刘邦拥有关中的民心，很快就拿下了关中，守着关中和巴蜀这两个大粮仓，刘邦的兵力即便比项羽弱，也能靠消耗，把项羽给消耗掉。
事实上也是如此，刘邦不仅消耗掉了项羽，更消耗掉了其他诸侯王，最后连曾有实力跟项羽硬碰硬的齐地，都被刘邦收入囊中，项羽被刘邦困于垓下，除了自刎，也只剩下被俘或被杀这两条路了。
也就是说，在农耕时代，“以小博大”是不现实的，汉和匈奴，无论是从人口规模还是生产力水平上来看，汉都是大，匈奴都是小，冒顿如果贸然地搞“以小博大”那一套，即便是成功地击杀了刘邦，最后也会落一个被灭国的悲惨结局。
史载，汉高祖刘邦被冒顿四十万大军围困在白登山上长达七天七夜，当时，刘邦的骑兵料想只有几万，而且因为没有足够的御寒和取暖物品，士兵的手指都冻伤了，这种情况下，匈奴的骑兵还没法成功剿灭刘邦的骑兵，可见匈奴兵和汉军士兵战斗力上的巨大差异。
另外，刘邦虽被冒顿围困在白登山，但被刘邦远远甩在后方的近三十万步兵正在日夜不停地向白登山赶来，汉军步兵一到，就能将匈奴的四十万骑兵围住，到那时，刘邦的骑兵和汉军的步兵里外夹击，匈奴兵就被汉军包了饺子，匈奴就有了灭国的危险。
要知道，秦始皇派蒙恬北击匈奴，把匈奴打给打的一路北逃，匈奴人趁着秦末中原大乱，方才得到喘息，如果再跟中原人硬碰硬，恐怕就要亡族灭种了，作为匈奴百年不遇的雄主，冒顿是万万不可能跟中原人硬碰硬的，见好就收才是冒顿的上上之策。
也正因为这样，冒顿不能对刘邦进行击杀，而是要通过小胜来换取长久的和平，而不是好大喜功地与中原人彻底撕破脸，闹到一个被灭国的结局。
参考资料：《史记·高祖本纪》、《史记·陈丞相世家》、《史记·匈奴列传》、《史记·刘敬叔孙通列传》。
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