1368年，明太祖朱元璋领导农民起义，推翻了元朝顺帝的统治，建立了大明王朝，号称洪武。明代是个封建社会，为了恢复和发展经济，巩固封建统治，明代历届政权先后制定和实施了下列封建经济政策和制度。
明朝政府为了发展经济，安定社会秩序，在改革元代旧经济制度的基础上，制定和建立了适应明代统治阶级需要的经济制度。
新经济制度主要有以下几种：
一是户籍制度。1368年，朱元璋下令编制户籍。于是，明代政府在元代编户制度的基础上，结合明朝的阶级关系变化的新情况，制定了新的户籍制度，并"以其业著籍" ，即根据职业特征划分户口类别，将人民分为军、民、匠三大类，每大类分为若干小类。军户分为校尉、力士、弓兵、铺兵等户；民户分为儒、医、阴阳等户；匠户分为裁缝、厨役、马户、船户等户。此外，还有盐户、矿冶户、僧侣与道士户等。同时，明代政府户部还令官员编制户籍、户贴，以便有司管理和稽查，也方便进行核实人口和人口普查。所以，建立新户籍制度有利于控制全国的劳动力，发展农业生产。
二是都图制度。明代的都图制度，指的是各级地方和农村基层组织体制，史称" 都图者，即都鄙，县各置隅，乡为都，里为图".明都图分为四级：即县、州、府、都(乡）、图(里或堡）。都图是农村的基层组织。一般都在里之下设置甲，一里十甲，每里设里长一人，每甲设甲正一人，每甲管理10户。明代农村基层组织的职责是：调解民户间的婚姻、土地、争斗等事宜，按照大明律和乡约劝民为善，指导民户各守本业，努力耕种等。建立农村基层组织，对于管理地方行政事务，管理监督农业生产，执行明代律令，安定农村社会秩序，维护明代封建统治等方面都起了重大作用。
重农务本政策是明代的重要经济政策。所谓重农务本，就是指重视发展农业生产的政策。朱元璋为了恢复发展经济，增加财政收入，把发展农业看作是治国立国的国策。明代重农务本政策的内容包括以下几个方面：
元朝时代的地主阶级强迫农民为奴婢，这种奴隶制残余束缚了农业生产的发展。朱元璋建立明王朝政权后，为了增加农业劳动力，恢复与发展农业生产，于1372年(洪武五年）下令释放奴婢为民。这个措施使许多奴婢获得了当" 民人" 的权利，增加了明代农业劳动力，促进了农业生产力的发展。与此同时，朱元璋政权还实行限制民人出家为僧的政策。明初政府认为：" 一人为僧，则一夫不耕".出家为僧的人多了，从事农业生产的劳动力就相应地减少，结果，将影响农业生产，影响赋税收入。因此，朱元璋政权于1373年(洪武年代）实行限制民人出家为僧的政策。1393年，大明律规定，" 民年二十以上者，不准为僧".明成祖朱棣(1403至1424年）继续实行限制民人出家为僧的政策，并规定" 严禁民人私自削发为僧，违者严加处罚".实行限制民人出家为僧的政策，可以保护农业劳力，促进农业生产发展，减少僧道费用支出。
明初王朝重农务本政策的重要内容之一是提倡开垦荒地，发展经济作物。明初政府为了开垦荒地，采取了下列措施：
一个措施是颁布垦荒法令。从1368至1395年，明政府颁布了5 个垦荒法令。其主要内容包括：第一，贫苦农民开垦的荒地，归农民所有，获得土地产权(1368年）；第二，农民可尽力开荒，不以旧田为限，流民还乡复业者，有司分配荒地耕种(1373年）；第三，官民有劳力，可报官开垦荒地(1391年）；第四，新开垦土地、免赋税三年，个别地方，可永不课税(1395年）。
另一个措施是实行移民开荒，给垦荒农民扶持和免税待遇。这种政策，鼓励农民开发了大量土地，1392年，明代全国有耕地面积860 万顷。垦荒政策不仅导致了开垦大量土地，而且可以制止农民逃亡，调整封建土地关系，使农民与土地结合，调动生产积极性，促进农业生产和经济发展。
明初政府还实行发展经济作物的政策，主要是鼓励农民种植桑、麻、木棉、柿、枣、栗、桃等经济作物。明代发展经济作物的措施：
第一，规定种植经济作物定额，其中包括按亩和按户计算定额。1365年，朱元璋政权规定：" 凡农民有田5 至10亩者，种桑、麻、木棉各半亩，10亩以上者倍之。" 1392年，明政府规定凤阳等地每户种桑200 株、枣200 株。
第二，规定纳税标准。1371年，明政府规定，种麻每亩纳税8 两，木棉每亩纳税4 两，超定额种植部分，实行奖励。
第三，帮助解决秧苗。明政府为了发展经济作物，帮助有困难的地区解决秧苗、技术等问题。
第四，加强监督。明政府规定：地方官员定期检查经济作物种植情况，每年将本地区种植数量、造册上报，并以此项工作作为考核官员业绩的依据。凡是不达到种植定额标准者，按律处分。如农民不种桑罚绢一匹，不种麻、棉罚麻布、棉布各一匹，后又增加刑罚。1397年，明律规定，不种桑麻者，以5 分地为限，一分笞20板，还强制交纳赋税。明代鼓励发展经济作物的政策，促进了经济作物生产的发展，1395年，湖广一年种桑、柿、枣、桃等作物8500万株，推动了城乡手工业的发展，促进农业生产向多种经济发展。
这是明初政府重农务本政策的重要内容，也是发展农业生产的命脉。朱元璋出身农民家庭，懂得水利对发展农业生产的作用。为了兴修水利，明政府采取了下列措施：
第一，建立营田司。1358年，朱元璋建立营田司，令康茂才为营田使，负责兴修水利和灌溉工程事务。
第二，训令地方官吏了解农民兴修水利情况。
第三，责成地方官组织民工、材料、修建塘堰和闸坝陂池，以便引水灌田。
明政府实行兴修水利政策以来，至1395年，计修建塘堰4000多处，疏通河道4000多条，修渠岸5000多处。1400年，全国灌溉面积约1.3 亿多亩。兴修水利政策促进了农业和经济的发展。
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