我们身处浩瀚的银河系之中，根本就不可能直接看到银河系的全貌，不过这没关系，利用各式各样的观测设备，科学家可以获取到银河系中的众多恒星的大小、距离、位置、运动状态等等数据，将这些观测数据进行相应的处理之后，就可以推测出银河系在整体上的状态。
2013年，“盖亚”卫星成功发射升空，它的使命正是以高精度的设备观测银河系中的众多恒星，迄今为止，这颗卫星已经传回了大约20亿颗恒星的观测数据，为人类更加深入地了解银河系作出了重大的贡献。
科学家在对“盖亚”卫星传回的数据进行研究的过程中发现，银河系外侧似乎遭到了某种不明力量的扰动，并因此出现了奇怪的震颤，具体表现为，在银河系盘状结构的外侧区域，大量的恒星都在以一定的速度“摆动”和“起伏”（相对于银道面）。
科学家将其形容为，如果将银河系比作一个平坦、宁静的水池，那么这种现象就好像是有一块大石头掉进了这个“水池”，随后激起了一层层的波纹。为什么银河系外侧会出现奇怪的震颤，扰动银河系的不明力量来自哪里？带着这些疑问，科学家们进行了更加深入的研究。
一个来自瑞典隆德大学的研究团队近日在《皇家天文学会月报》发表论文称，科学家已经找到了扰动银河系外侧区域的源头。
根据研究人员的介绍，该团队利用来自“盖亚”卫星的观测数据建立起一个“波浪模型”，模拟结果表明，银河系外侧这种奇怪的震颤应该是开始于数亿年前，而造成这种现象的则是银河系的一个卫星星系——“人马座矮椭球星系”（SagDEG）。
人马座矮椭球星系是一个直径约为1万光年的矮星系，最早于1994年发现，它在天空中位于人马座方向，距离地球大约7万光年，这个星系曾经被认为是距离银河系最近的矮星系，不过在距离地球仅340光年左右的“人马座矮不规则星系”（SagDIG）被发现之后，它就变成了“第二近”。
观测数据表明，人马座矮椭球星系沿着一个绕极轨道围绕着银河系中心运行，其与银河系中心的距离约为5万光年，而这也就意味着，在围绕银河系中心运行的过程中，这个星系会直接穿过银河系，而它穿过的区域就位于银河系盘状结构的外侧。
研究人员指出，在过去的日子里，人马座矮椭球星系已经多次穿过了银河系，而数亿年前，正是人马座矮椭球星系上一次穿过银河系的时期。
在这个过程中，银河系外侧区域中大量的恒星因为人马座矮椭球星系产生的引力效应而偏离了原来的平衡位置，但在银河系的引力束缚下，它们并不会远离，而是在原来平衡位置振荡，这就造成了它们在整体上像波浪一般地推挤和起伏，进而导致了该区域表现出了明显的震颤效果，即使到了现在，这种震颤依然没有平息。
因此可以说，导致银河系外侧出现奇怪震颤的“不明力量”，其源头正是人马座矮椭球星系。
科学家认为，在穿过银河系的过程中，人马座矮椭球星系并不是“毫发无损”，与之相反，每一次穿过银河系，它都会被银河系吞噬掉大量的质量，根据估算，在上一次穿过银河系的过程中，人马座矮椭球星系至少损失了20%的质量。所以我们不难想象，随着时间的流逝，这个矮星系迟早会被银河系吞噬殆尽。
值得一提的是，我们现在所看到的这个浩瀚的银河系，其实就是通过星系间不断地吞噬与合并逐渐成长壮大起来的，而在遥远的未来，银河系还会再次壮大，因为在距离我们大约254万光年的位置上，有一个比银河系更大的星系——仙女座星系，正在以大约每秒120公里的速度向银河系接近。
预计在37.5亿年后，仙女座星系与银河系的主体结构将会相遇，在此之后，这两个星系将会多次互相穿过，并最终合并成一个庞大的椭圆星系，如果届时的地球上还有人类的话，那么他们看到的夜空，将会被这个庞大星系的明亮核心所占据。
好了，今天我们就先讲到这里，欢迎大家关注我们，我们下次再见。
联系客服
