何谓"老子天下第一"?
      "老子天下第一", 在当今是略带贬义的批评自以为是者。然, 这句话中的"老子", 原非自称, 而实指道家始祖李耳。
      在周朝当柱下史的老子后来被罢了官而游鲁。鲁昭公六年（前534年），老子的一位在巷党的朋友去世。老子主持丧事，17岁的孔子任助葬。送葬的队伍刚走了一半，忽然天色变暗变黑（出现了日食），众人大为恐惧。孔子令人继续前行，被老子斥止，并要求殡葬队伍停止哭泣，靠右站立。孔子不解，认为中途止丧不合周礼，有大不吉。老子训导他说：“诸侯赴京朝见天子，日出而行，日落而止；大夫出使异国，也是如此。故见日而行者吉，见星而行者凶，唯有奔父母之丧的人和罪犯，夜晚顶着星辰走路。对于君子，要待人以礼，不能以凶事咒人。今日落而行，则咒人父母有凶或咒人入狱”。孔子听了，深为信服。之后，孔子又于公元前526年来到周都向老子问礼，以“观先王之遗制，考礼乐之所极”。受老子教诲的孔子留下了老子犹龙之叹。到孔子51岁时，他仍为苦苦寻道而不得，便来老子的老家向老子求教。孔子听后霍然开朗，感慨地对颜渊说，“对于大道的了解，我原来象无知的小虫子，不是老子启发我，我还真不知天有多大呢！”从此在孔子等大学问家眼中，老子象神一样受到尊敬。后来，老子西出秦关讲学，被函谷关关令伊尹留住，写下道德经五千言后，游学而去，人们更感到他象神龙一样，见首不见尾。随着《老子》的传播扩大，老子的名声大震，声望越来越高。统治者崇尚老子及其道家学说，把老子与黄帝并称为“黄老”，产生了历朝历代“内用黄老，外示儒术”的局面。到西汉初，其地位已不下“王者师”。
       到了东汉末年，宦官当权，朝政腐败。张角以老子为祖师，创立道教，奉老子为教主，以《道德经》为其主要经典，成为我国土生土长的教派，得到民间的拥护，入教者如云，历朝历代，兴衰不灭。道教在不断发展中，又尊称老子为至高无上的“太上老君”。自此以后，道家学派的老子和道教的尊神太上老君浑然一体，加之历代道教典籍的渲染附会，老子被彻底神话，从而对整个社会产生巨大的影响。把老子地位抬得更高的还是帝王们。道家文化在汉、唐时期影响最大。唐太宗当了皇帝之后，总想把祖先的血统追溯得更光辉一点，这是人性的必然。
       唐太宗也要找“根”嘛，而且要找一个光辉的根。 追溯历史，李姓人物，以老子最好，在学问上的成就最了不起，在诸子百家中堪称：“老子天下第一”。唐太宗李世民即位后，便诏称：“肤之本系，起自柱史”，奉老子为祖先，以“老子庙”为祖庙，大兴土木，建造宫殿，其金碧辉煌，不逊帝都。高宗乾封元年(666年)，“二月已未，次亳州幸老君庙，追号曰太上玄元皇帝”，并改谷阳县为“真源县”。唐玄宗李隆基对老子更是尊奉有加，他不仅两次亲到太清官朝拜老子，还不断给老子封爵加号。天宝二年(743年)，加封为“大圣祖玄元皇帝”；天宝八年(749年)六月，又加封为“圣祖大道玄元皇帝”；天宝十三年(754年)，再次将老子追加为“大圣祖高上金阙玄元天皇大帝”。大中祥符七年(1014年)，宋真宗率群臣百官躬临涡水之滨，恭谒老子降诞圣地太清宫，为避宋圣祖赵玄朗的讳，册封老子为“太上老君混元上德皇帝”。此封号在道教中沿用至今。
      纵观中国历史，一个人死后能得到如此殊荣，除老子及孔子，历史上似乎再无他人。这也从一个侧面看出老子其人在中国历史上的重要地位和深远影响。
      唐太宗的子孙把老子奉为教主，奉为太上老君。把道教奉为唐朝的国教。每一个朝代，在其鼎盛时期，都有一个秘诀，那就是“内用黄老，外示儒术”，文景之治、贞观之治、康乾盛世，都是如此。且每当时代变化乱到极点时，出来拨乱反正的都是道家人物。如春秋战国时的范蠡，汉张良、陈平，三国诸葛亮，唐魏征，明刘伯温，清范文程等。
       鲁迅说，不懂得道教就不懂得中国历史。英国学者李约瑟博士说，中国如果没有道家，就象大树没有根一样。德国哲学家黑格尔认为，老子是东方精神的代表者。美国、前总统里根常引用老子“治大国若烹小鲜”这句话一语后。无论中外的学术界，还是中国统治者、民间百姓，无不崇尚老子，因此，时人总自豪地说：老子天下第一 。
       历史证明，老子以《道德经》五千真言传世，凡是能以正治国、以道立天下的国家，无一不是国家富强，人民幸福，天下太平，比如中国汉、唐、明初的崇老政策造就的太平盛世。老子天下第一，精神与日月同辉，美名共人类永存。这就是做真人的好处，结果真实不虚。