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十八世纪英国文坛泰斗撒母耳.詹森（1709-1784）自称是“与茶为伴欢娱黄昏，与茶为伴抚慰良宵，与茶为伴迎接晨曦。” 历史上从未种过茶叶的英国人，却用中国的舶来品创造了自己独特的饮茶文化。其“英式下午茶”更以华美的品饮型态、内涵丰富、形式优雅而享誉天下。
然而，英国还有一种“High tea”,直译就是“高茶”, 想必你也听说过。现在很多酒店餐厅在下午茶时段推广“High tea”,亦有很多人认为高茶是上流社会高级茶会。下午茶和高茶是经常被混淆的概念。究竟高茶是不是下午茶，两种饮茶方式有什么不同？
下午茶，又叫 “low tea”。Low tea和High tea虽然只是相差一个字，意义却有很大不同。“Low tea”顾名思义，是使用客厅低矮的茶几和沙发；而High tea则是饭厅的高桌。 事实上，贵族们只喝下午茶，高茶属于社会底层的劳工阶级。十九世纪末的英国贫苦劳工和农民物质生活极其匮乏，吃不起下午茶，故此只在中午吃一餐，傍晚下班再吃一餐，这傍晚在高餐桌上用的一餐就叫高茶。
高茶在一天工作结束之后的下午六点开始，而下午茶的用茶时间则是下午四点左右的闲暇时间。高茶的配餐很丰盛，犒劳农民们辛苦的一天，完全可以取代晚餐。而下午茶则是上流社会人士和贵族们打发漫长而无聊的下午，等待晚上九点的正餐时休闲聚会。
现在，英格兰北部和苏格兰地区的乡村依旧有高茶的存在。农场的高茶新鲜味美，热闹非凡，农民们和他们的家人孩子们享用劳作一天后的丰盛餐食，是劳动人民的欢乐时光。宽大的高脚餐桌上，铺一席亚麻白桌布，摆满了各种有机农家食品，简单却新鲜得让人垂涎欲滴，让户外劳动的农民们胃口大开。
厚重的咖啡色土陶大茶壶倒出浓稠的茶汤，浓厚之程度可以“让一只老鼠在茶汤上跑过而不下沉”（to trot a mouseon）。夕阳下，农民们分享一整条的烟燻火腿和大块的农场芝士。配餐包括一大碟有机番茄和大把的西洋菜、罐装虾仁和醃鱼、炒鸡蛋、面包黄油配各款果酱及蜂蜜。另一边，摆满了三明治、刚出炉热烘烘的司康以及布满干果和燕麦的农家新鲜奶油蛋糕。
这朴素而丰富，喧闹而欢乐的高茶餐桌上并没有精心装饰的漂亮的水果塔、巧克力慕斯和小巧可爱的麦卡龙；没有捏着精致茶杯把手的芊芊玉指；没有纯银茶壶和精美瓷器；当然，也没有低声客套的社交寒暄。
这边厢，伦敦市中心的丽兹酒店(The Ritz)的下午茶展现出另外一种景象。下午茶在与酒店大堂分开的棕榈厅举行，这里没有时钟，虽然透过远处的旋转门可以窥视到皮卡迪利街道上飞驰的的士和巴士，但这里给人一种远离尘嚣的度假感觉。
丽兹的下午茶在闪亮精致的茶器中慢慢铺开。喝茶的人们悠闲地坐在枣红色路易十六的古董椅子和大理石凳前，小口轻啜大吉岭或英式伯爵茶。从玲琅满目的三层蛋糕架的最底层的手指三明治开始。六种口味的三明治是：火腿、鸡肉、鲔鱼、鸡蛋沙拉、小黄瓜和薰鲑鱼。三明治由白面包和全麦面包做成，啡白相间，健康味美。中间一层的司康是等客人用完三明治才上桌，以确保温热可口。最上层的甜品是清新的法式诱惑。精巧的点心造型唯美，奶香浓郁，口感丰富。薄脆的巧克力糖衣，绵甜的奶油夹心，冰凉清甜的水果薄片在口中巧妙地结合，这是舌尖上的英国。
高茶、低茶、下午茶，你喝懂了吗？
（此文原创。责任编辑：二珊）
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