在英国之外，很多人提到下午茶会说“High tea”。尽管人们普遍认为high tea是司康、迷你三明治之类的食物，但在传统或者历史的角度而言，并非如此。
什么是下午茶？
下午茶，又被称为“low tea”，是大多数人听到“high tea”时想到的事情。它涉及到礼仪、蕾丝和优雅的食物。它通常在下午出现、并且放置在矮桌上，因此有这两个名字。下午茶菜单比较清淡，主要是司康、迷你三明治，柑橘酱、柠檬酱和香草黄油也包含在内。受欢迎的茶类包括格雷伯爵、阿萨姆等红茶和甘菊茶、薄荷茶等花草茶。历史上，下午茶曾是女士们的社交时间，直到今天，女士也比男士更喜欢下午茶。
什么是傍晚茶（High tea）？
传统上，傍晚茶是工人阶层结束一天工作时在高桌上进行的一餐，通常在5点过后。
傍晚茶比较丰盛，包括：肉类——如牛排腰子派；鱼类——如腌鲑鱼；烘焙类——如烤圆饼（爱尔兰称为酵母面包）；蔬菜——土豆或洋葱蛋糕；其他油腻食物——烤豆子或奶酪锅。傍晚茶更像是工薪阶层家庭餐，而不是精英的社交聚会。
下午茶的简要历史
据说，下午茶是19世纪中叶贝德福德公爵夫人发明的。大约在这个时候，煤油灯被引入富裕的家庭，晚吃晚餐(晚上8点或9点左右)成为一种时尚。这种越来越晚的晚餐是一天中仅有的两顿饭之一，另一顿是类似早餐的午餐。
公爵夫人发现自己有一种“沮丧的感觉”。可能是两餐之间的漫长等待中饥饿过度造成的疲劳。她决定邀请朋友来家里吃点小吃，喝点茶——这在当时可是很时髦的饮料。下午茶聚会很快在上流社会传播开来，成为女士们钟情的休闲方式。后来，下午茶流传到其他社会阶层中，成为一种社会风尚。现代社会，茶依然是英国餐食的主要组成部分，包括早餐、上午茶、改良下午茶和传统下午茶。
下午茶的种类
尽管很多美国人认为下午茶是一个固定套餐，但这种以茶为中心的餐点有很多种类。最简单的下午茶是“奶油下午茶”，包含茶、司康和奶油。在其中加入新鲜的草莓就变成“草莓下午茶”；加点甜品则变成“清甜下午茶”；加点可口的食物，如迷你三明治就可以变成全套下午茶，这就是大部分人听到“下午茶”时会想到的东西。
一些酒店和茶室也会提供各类下午茶，如香槟下午茶——传统下午茶配一杯香槟；泰迪熊下午茶——适合小朋友的包含玩具和泰迪熊的下午茶。在英国巴斯，萨利伦甜饼是下午茶很受欢迎的加料。
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