嘉靖一朝可谓五花八门，从君臣角度讲：皇上朱厚熜怠政迷道，权臣严嵩窃权罔利，良将戚继光抗倭报国，忠臣海刚峰备棺死谏！这位海刚峰又是谁呢？哈哈，他便是人称“大明第一清官”的海瑞海青天，如此美誉那可不是凭空而来，今天便来说说海瑞都做过哪些事，令民间百姓如此敬仰，终被冠以“海青天”的名号？
海瑞，字汝贤，号刚锋，今海南海口市人，一生历经正德、嘉靖、隆庆、万历四朝。嘉靖三十七年（公元1558年），海瑞被任命淳安县知县，到任后他重新丈量土地，推行保甲法，为百姓减轻赋税，兴办社学，致使大量逃亡外地的流民返回故乡。
如此为百姓着想，势必会得罪一些不法之徒，淳安县之前县官多行贪赃枉法之事，他们审案时，不管有理没理，只要谁给钱谁就能赢，如此一来办出许多冤假错案。等海瑞到了淳安，将过去积压案件全都复查一遍，而且秉公处理，让那些豪强地主顿觉头痛无比，有些富户见状不妙，暗地举家外迁，老百姓则奔走相告，都说淳安县来了个青天大老爷！
海瑞生活十分俭朴，完全不同于其他奢侈浪费的官员。明廷给文官的俸禄在历朝中是较少的，品级低的官员甚至都不够一家人日常开销，因此多数官员总会想方设法去搜刮治下百姓的血汗钱。可海瑞却不这样，他安于贫苦，从来不收他人一分一毫，身为县太爷，平常也只身穿一件青衫布袍，一家人吃的也是粗茶淡饭，连蔬菜都靠家里人自己去种，更别提什么鱼和肉了。但有一次，海瑞的老母过寿，他为了让母亲开心，偷偷跑出去向朋友借了点钱，才买回二斤肉吃。这事后来传到浙江总督胡宗宪那里，不禁令他赞叹不已，常作为佳话讲给属下听。
一天，胡宗宪儿子带着随从路过淳安，住在县衙旁馆驿。他以为海瑞是他爹的下属，定会费尽心思前来巴结他，哪想到海瑞只是派人送来一顿普通饭菜，气得胡公子登时把桌子给掀了，还令随从把驿吏人员倒挂起来，狠狠毒打。
海瑞闻讯匆匆赶来，高声喝令差役将胡公子及其随从全抓起来，押送县衙审讯。胡公子不服，高声叫嚷，海瑞见他如此嚣张，不由心生一计，背着手不慌不忙地对胡公子道：“我久闻胡总督为官清廉，而且教子有方，可你却这般蛮横无理，随身又携带大量金银，想必是冒充胡总督公子出来作恶的狡猾之徒！”言罢，令人没收胡公子所有钱财，同时派人飞报胡宗宪。后来事情水落石出，胡宗宪虽然羞的满面通红，却也无话可说。
嘉靖三十九年，老贼严嵩党羽、都御史鄢懋卿出巡两浙，一路是大吃大喝，贪污勒索。尽管如此，这厮是既想当婊子，还想立牌坊，每到一地总要装模作样预先派人通知“不许铺张浪费”，明显是在掩耳盗铃，给人以准备宴席的时间。
这天，海瑞也收到这样通知，他非常清楚鄢懋卿的为人，也明白他的用心。思来想去，便提笔给鄢御史写了一封信，信中大意说：“知道大人要来淳安，也收到您一切从简的告诫，然下官听说鄢大人一路都是胡吃海喝，享受着各地的山珍海味过来的。可叹淳安县地处偏僻，如果遵照大人的意思，就怕怠慢了您；若是效仿其他地方，又恐违背了大人一颗忠君爱民之心，所以恳请大人坦诚明示，下官海瑞究竟该如何办理？”
话说鄢懋卿看罢海瑞这封信，直气得胡子撅起老高，他久闻海瑞刚直不阿，不畏权贵的品行，也听说过胡宗宪之子吃亏一事。于是他恨恨地撕毁信件，令随从不走淳安，改道而行，甚至连严州府都一并绕开。
后来，鄢懋卿回到京师，怨气难平，便指使同党编织罪名，弹劾海瑞。海瑞由此失去官升嘉兴通判的机会，改任为兴国县知县，上任后，他一如既往的为民办事，深受百姓的爱戴，两年后因政绩突出，终被朝廷选拔为户部云南司主事，赴京任职。
隆庆三年冬（公元1569年），海瑞因得罪徐阶、高拱等人，遭人弹劾庇护奸民，鱼肉士大夫等罪，导致海瑞因病隐退，回到了琼山老家。辞官那天，老百姓哭着为他送行，很多人还把他的画像供奉家中，每日顶礼膜拜。
万历元年，张居正主持朝政，他一向不喜欢海瑞的严峻刚直，却架不住许多朝官向他推荐，便派了一位御史去山中审核海瑞。海瑞为了能继续当官为民，杀鸡打酒款待御史，等御史吃到一半，抬头望见海瑞所住房屋冷清简陋，四下透风，禁不住摇头叹息而去，而张居正最终也没任用海瑞。
万历十二年，张居正去世，海瑞这才被神宗授为南京右佥都御史，时年他已经七十岁了，上任后，他依旧严惩贪官，为民伸张正义，时刻纠察腐败之风，有御史偶尔听戏享乐，被海瑞知晓，也要按太祖法规给予杖刑，几番下来，吓得南京所有官员深感恐惧不安，走路都怕碰见海瑞。
万历十五年十月十四日，海瑞病故于南京任上，享年73岁，因没有子嗣，御史王用汲集合了几位朋友帮忙料理后事。他到海瑞家一看，惟有俸银八两，葛布一匹，外加几件破烂的竹器，别无其他，所见者无不感慨落泪。
海瑞出殡当日，南京市民不由自主地罢市，商号也全都关门，人们穿着孝衣为他排队送行。据称，南京城内海瑞画像都卖到了五钱一幅，却仍是供不应求。当海瑞的灵柩用船运回家乡时，四方闻讯赶来的人们站满江水两岸。而为他祭奠哭拜的人更是百里不绝，朝廷后追赠海瑞为太子太保，谥号忠介。
大明朝最是清廉正直海刚峰，如此受到天下百姓的爱戴，也就难怪被人称为“海青天”了！
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