宋真宗赵恒，原名赵德昌，又叫赵德侃，是太宗赵光义的第三个儿子，也是宋朝第三位皇帝。
赵恒喜好文学，擅长书法，民谚：“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉”便出自他编写的《励学篇。》
公元997年，太宗赵光义驾崩，太监王继恩担心太子英明，日后对他不利，便与明德皇后谋划发动政变，想立疯癫的赵元佐为帝，多亏吕端、寇准等人力挺赵恒，拥戴他登基继位，大赦天下。
即位之初的宋真宗，广开言路，勤政治国，促农兴商，使北宋很快进入一段经济繁荣期，史称“咸平之治。”
不久，吕端去世，宋真宗在寇准的劝谏下，御驾亲征澶州，在取得一点胜利后，却与辽国签订不平等的“澶渊之盟”，回朝后，他志得意满，开始宠信巧言令色的王钦若，很快罢去寇准的相位。
王钦若看出真宗是一位好大喜功、厌恶战争的皇帝，私下劝他效仿古人，以神道祥瑞哄骗天下臣民，以便举行“泰山封禅”大礼，此言深得赵恒称赞，于是传诏天下，各地官员开始纷纷进献祥瑞之物。
为了取得大臣的支持，真宗赐宰相王旦一樽酒，让他回家与妻儿享用，结果王旦到家打开酒樽，发现里面竟是一樽珍珠，于是对祥瑞一说也就沉默不语。
公元1008年正月初三，早朝完毕，忽有黄门官来报，左承天门南角天降两丈多长的黄帛，上面隐约有字，赵恒借此开始编造故事：“某日朕曾梦见神人降临，对朕说今日会降《大中祥符》三篇，神明果然没有欺我。”
当下，真宗率王旦及百官步行至承天门，恭敬地把“天书”迎入道场，且命人宣读上面文字，无非是“赵恒即位顺应天意，务以清净勤俭，必使帝位永长等等。”百官闻言纷纷上表朝贺，并改年号为“大中祥符。”
这时，朝中奸党林立，以陈尧叟、王旦、丁谓等人掌权，揣摩圣意，谎称泰山又降“天书”劝谏真宗赴泰山封禅，飘飘然的赵恒高兴地答应下来，便在当年十月，亲率百官及庞大的仪仗队前往山东泰山封禅。
历经十七天的长途跋涉后，人马来到泰山脚下，赵恒头戴冲天冠，身穿紫龙袍，在群臣的簇拥下，一步步登上泰山顶，以隆重的仪式，祭祀天帝及各路神明，并接受群臣及僧众的朝贺。
封禅完毕，真宗诏令泰山脚下的封县改为“奉符县”，同时大摆酒宴，与群臣同庆封禅礼毕。
十一月，赵恒君臣徐徐返回汴京，将天书降临那天定为“天庆节”，并将泰山封禅一事编成《大中祥符封禅记》一书传世，百官为讨好真宗，争相赞颂赵恒功德无量，感动上苍降下天书祥瑞。
四年之后，真宗再次封禅泰山，两次远行山东加上在皇宫建筑神佛道观，花费国家饷银多达数千万贯钱，几乎将前代国库积蓄挥霍一空，给天下百姓带来无尽的赋税重担，北宋由此走向积贫积弱的时代。
明代文士李贽曾言：“堂堂真宗君臣，为了这些魑魅魍魉之事，实在可笑，可叹！”
据后人判断，赵恒以此盛大封祀礼仪，无非就是证明赵宋皇权的合法性及权威性，而纵观赵恒在位期间，政绩平平，还与辽邦签订纳岁币的城下之盟，实属一位平庸无为的帝王，却又效仿秦皇汉武大行封禅之举，实在令人贻笑大方。
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