我们看宫廷剧的时候，经常听到皇帝说的一句话就是“诛你九族”，那么，其中这个“九族”究竟是什么哪九族呢？
其实，“九族”包括了父亲那边四族，母亲那边三族，妻子那边两族。父亲那边四族是指姑姑的子女、姊妹之子（外甥）、女儿之子（外孙），己之同族（父母、兄弟、姐妹、儿女），母亲那边三族指母之父（外祖父）、母之母（外祖母）、从母子（娘舅），妻子那边两族是指岳父、岳母，如此九族。可以看到九族几乎将所有的亲属都包含进去了。
然而，到了明朝的时候竟然还出来了一个“灭十族”，所谓的十族就是在九族的基础上多了门生徒弟一族。历史上就有一个人被灭了十族。这个人就是方孝孺。
方孝孺是朱元璋非常喜欢的臣子。朱元璋在位的时候，就对当时的太子朱标说过，方孝孺这个人是很不错的一个人，你以后也要一直重用他。一个这么多疑的皇帝这么相信的人，必然是有他的过人之处。
据说，当时方孝孺犯了事被别人举报了，朱元璋看到方孝孺的名字之后，就默默地放过了他。这对方孝孺来说是一种莫大的肯定。朱元璋死了之后，朱元璋的长孙朱允炆即位，也就是建文帝。
因为这些各种各样的原因，朱允炆对方孝孺是非常放心以及相信的。但是朱允炆这个人没有什么主见，当时他听从了兵部尚书提出的削藩建议，然后着重针对驻守在北平的燕王也就是朱棣。
朱棣实在受不了，就以“清君侧”的名义起兵造反。朱允炆也不傻，敌人来了当然要迎战啊。当时要写一份讨伐燕王的诏书檄文，这个檄文就是由名满天下的儒林学士方孝孺写的。
最终的结果可想而知，由于建文帝用人不力，朱棣最终夺权成功，建文帝失踪。朱棣当上皇帝后，不想让别人觉得自己是大逆不道造反拿下来的皇位，就想找一个很有威望的人帮自己打广告，为自己写即位诏书，建立正统性。
于是，朱棣就想到了方孝孺。虽然朱棣不是特别喜欢他，因为见面的两次，方孝孺都是披麻戴孝地哭，丝毫不给朱棣面子，但是朱棣没办法还是得找他。方孝孺这个人很倔，不写诏书就算了，还写了四个字“燕贼篡位”，暗示朱棣皇位来的不光彩。
朱棣当时非常生气，质问方孝孺，你是不是不怕死，不怕被诛九族？方孝孺说：“不要说九族，就是诛十族也不怕”。这句话彻底激怒了朱棣，朱棣直接下令诛杀方孝孺十族，因为是第一例这样的案件，朱棣加上门生凑齐十族，无一生还。
方孝孺死后，葬于南京聚宝山（今雨花台）的东部。明万历年间方孝孺平反后，写《牡丹亭》的著名戏剧家汤显祖出头为方孝孺修了墓，立了碑，还建了祠。1865年，李鸿章任两江总督时，又重新为方孝孺修墓立碑，并撰写了一幅对联，镌刻于方孝孺墓西南方的牌坊上。
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