在世人的眼中，李鸿章或许并不是一个好人，因为每次清政府战败的时候，签订协约的人之中，大概都会有他的身影。但是事实上，李鸿章虽然并不能够算得上是一个非常优秀的官员，但是却也是为国为民着想之人。至少在外交的过程中，他往往会将中国的利益放在首位。比如在和英国签订协议的时候，英国要租香港100年，李鸿章却坚持99年，这一年的时光虽然不长，但是却有着非常重要的意义。
清王朝的后半时期，是中国大地上的屈辱岁月，也是人们所不愿意回首的悲惨往事。清政府的腐败无能，西方国家科学技术的快速发展，让中国这个曾经的世界强国，逐渐沦为人人觊觎的“大肥肉”。
到了19世纪的时候，英国通过工业革命的发展成为了世界霸主，并开始在世界范围内进行殖民统治，企图建立“日不落帝国”，而中国也是他们看上的地方。
为了打开中国的大门，英国开始在清朝输入了大量的鸦片，使得朝廷官员和百姓因为吸食鸦片而成为无能懦夫。在这样情况下，有些清醒的人站了出来，他们看出了英国的计谋，比如林则徐，此人强行没收了英国商人手中的鸦片，并于虎门销毁。
这是一件好事，但是却触犯了英国的利益，于是他们借着这件事情对我国进行侵略，史称第一次鸦片战争。显然的，封建社会制造的东西，自然是无法和工业文明相媲美的，因此清朝战败了，不得已和英国签订了《南京条约》，也预示了中国近代屈辱史的开始。
在《南京条约》中，有很多规定，清政府的代表李鸿章都同意了，唯独有一点，李鸿章分寸不让，那就是英国指定向清政府租借我国香港岛，租期为一百年这个要求。英国人看到了李鸿章态度的坚定，最终选择了退而求其次，只租了99年。那么问题来了，为何李鸿章坚持只能够租借99年呢？
其实也很好理解，因为虽然只差了一年，但是在国际上的影响，却差了非常之多。按照当时的国际社会的惯例，一块土地如果被某一国家长期占有达到100年，那么这块土地会自然成为该国的领土。也就是说，倘若李鸿章接受了这样的条约，那么在未来的日子里，中国几乎没有任何可能收回香港岛了，至少是不受国际认同的。
虽然李鸿章为中国签订了很多丧权辱国的条约，也让中国陷入了悲惨的未来之中。但是在某种意义上，他也是无奈的，毕竟战争失败的来源并不在于他，而在于统治者的目光短浅，在于闭关锁国的不良政策。
梁启超在《李鸿章传》中评价“吾敬李鸿章之才，吾惜李鸿章之识，吾悲李鸿章之遇。”而李鸿章能够做的，只不过是充当一个被世人唾骂的角色，并在在尽自己最大的能力，缩小对国家的损失。而在这一方面，其实我们应当感谢他的努力。
参考资料：《蜷庐随笔》、《细说清朝》、《清代通史》
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