人类时常探究自己的起源以及祖先来自哪里，而其他的物种也同样，都有一个起源地和始祖。说到马这种动物，出现于5600万年前的北美洲，人们称其为始祖马。在距今6000年前的广袤欧亚草原上，一匹小野马被人类驯服套上了笼头，从此开始了人类与马数千年的友好合作。
而在北美洲，始祖马却没有这么幸运了，传说被当地的印第安人猎杀吃光了。印第安人就那么缺吃的，将其驯养用来当坐骑或助力征战，或搞运输促进生产力的提高不香吗？
印第安人为何不用始祖马当坐骑先不说，先看始祖马是怎么灭绝的。有人认为始祖马是被印地安人猎杀捕尽的，但这个结论印第安人的后裔们是坚决反对的，认为是欧洲白人殖民者对他们祖先的污蔑。
一万多年前，美洲的马都消失了，始祖马消失的原因，一般有两种观点：
有一些人认为是史前人类，特别是当地土著印第安人的猎捕，造成了马在美洲大陆的灭绝，而另外一些人则认为是疾病导致了美洲马的灭绝。
一些人认为，马的消失直接导致了印第安人失去了一种非常重要的工具，并拖慢了美洲文明。
那么马和文明有多大的关系呢？
如果印第安人能驯养马匹，可以更方便地追踪猎杀其他动物，生产力将获得提高。
人类将马驯养成为家畜之后，它便成为人类可靠的朋友和最得力的伙伴。马在狩猎、运输和征战等方面功勋卓著，我国的《三字经》中说，“马牛羊,鸡犬豕。此六畜,人所饲。”可见马被列在六畜之首。
古代作战，骑兵是厉害的军种，人与马一同征战天下，军马在刀枪之中奋勇作战，丝毫没有胆怯、退缩，任凭主人调度进退。所以说，马帮助人类征服了世界，促进了文明的发展一点都不为过。
然而硬要说印第安人不用马当坐骑，还傻傻地吃光了始祖马，真的是委屈了印第安人了。
先看始祖马是个什么造型，它们全高120-140cm，肩高只有1米上下，个头只有狗那么大，弓着背，四肢长着多个趾头(前三后四)。这种身材的马，即使驯化了也只能当驮马，当坐骑就很尴尬了，能不能载人先不说，即使能骑，也做不了战马，当驮马还竞争不过野牛。换位思考，如果我们是印第安人会重用这些像狗一般大小的始祖马吗？
那么印第安人是否将这些始祖马猎杀殆尽了呢？
研究发现，人类到达美洲大陆的时间在公元前12000年左右（阿拉斯加遗址和克罗维遗址可以证明）。而美洲大陆大型野生哺乳动物（马，骆驼）在公元前13000年前就已经灭绝，美洲的马已经灭绝了，印地安人的祖先都没有见过始祖马，何来猎杀一说。
退一步来说即使印地安人来到美洲大陆，这些野马还在，其身材也无法作为运输工具和坐骑使用，与美洲的文明发展进步也没多大关系。
幸运的是北美洲的野马虽然灭绝了，但幸存的一些野马通过冰川时期形成的白令陆桥走向世界各地，扩散到欧亚大陆、非洲、南美洲等地。
始祖马又演变分化出了众多支系，具有单趾硬蹄和流线型身体等特点的现代马，则在400万年前的上新世出现。
16世纪，西班牙殖民者骑着高头大马入侵美洲，着实将印第安人吓了一跳。印第安人将欧洲人的战马看做是怪兽，面对着西班牙人骑兵的冲击，慌不择路。
见识了马的威力和作用后，印第安人“发愤图强”，开始偷盗白人的马或者捕捉逃到野外的马，学着驯服饲养马匹，仅仅100多年后，现代马就扩散到了整个北美大草原，马又重新在北美大陆活跃起来。
至1750年，绝大多数印第安人都有了自己的马匹。获得马匹后。印地安人可以更方便地追踪猎杀动物，直接改变了他们半定居的生活方式。而欧洲此时即将进入工业革命时期，马的优势逐渐削弱，欧洲人再次站到了科技的塔尖。
如果印第安人能在几千年前或在殖民者入侵之前，熟练地使用现代马，会不会改写美洲的文明进程，你是怎么看的呢？
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