《道德经》第38章

上德不德，是以有德；下德不失德，是以无德①。
上德无为而无以为②；上仁为之而无以为③；上义为之而有以为④。上礼为之而莫之应，则攘臂而扔之⑤。
故失⑥道而后德，失德而后仁，失仁而后义，失义而后礼。
夫礼者，忠信之薄，而乱之首⑦。
前识者，道之华⑧，而愚之始⑨。是以大丈夫处其厚，不居其薄；处其实，不居其华。故去彼取此⑩。
注释：
①德：得。有德：意为得以“和”、得以“通”。无德：意为不“和”、不“通”。
②无以为：无心而为。无为而无以为：无心于“无为”，不执著“无为”。
③为之而无以为：无心于“为之”，不执著“为之”。
④为之而有以为：执著于“为之”。
⑤莫之应：没有响应。攘臂：伸出胳臂。扔（réng）：拉。
⑥失：缺失。
⑦忠信：真诚。薄：衰减。乱：治。首：开端、初始。
⑧前识：意为“用智”、“用阳”，其所知只是一些凸现出来、彼此有别的“现象”（所“现”之“象”），只是“在场者”，即道之华。
⑨愚：愚钝。
⑩去：离开。取（qū）：趋向。
意译：
上德之人不去施德，所有才能不断生出新的德。下德之人做事时总带着“德”的目的，所以只有原先那点德。上德并不特意施德也不指望对方响应，下德特意施德而且指望得到响应。上仁特意施仁但并不指望得到响应。上义则特意施义而且指望得到响应。上礼特意去推行礼却无人理睬，就捋起袖子抓住人家不放。所以，脱离了“道”才追求“德”，脱离了“德”才追求“仁”，脱离了“仁”才追求“义”，脱离了“义”才追求“礼”。“礼”这个东西，不仅缺少忠信，而且是祸乱的根源；前面所说的那些“礼”的行为，不仅没有“道”的成分，而且是愚昧的开端。因此，大丈夫既然立于忠信的深厚之处而不居于忠信的菲薄之处，既然立于“道”的实在之处而不居于“道”的虚无之处，那就抛弃“礼”而采取“道”。
点题：
老子在这一章中，通过对道德与仁义礼智的对比，从而肯定了大道治国的唯一合理性。