“烙画”亦称烫画、火笔画，被誉为“南阳三大宝”之一，列为省级非物质文化遗产名录项目。它是用温度在摄氏三百至八百的铁扦代笔，利用碳化原理，在竹木、丝绢、宣纸等材料上作画，巧妙自然地把绘画艺术的各种表现技法与烙画艺术融为一体，形成自己独特的艺术风格。
烙画是中国古代一种极其珍贵的稀有画种。据史书记载，烙画起源于西汉，兴盛于东汉。
西汉末年，南阳城里有一姓李名文的烙花工匠，是远近闻名的烙能手。无论是尺子、筷子、还是手杖、扇坠、经他一烙烫，各式各样人物、花鸟、山水，走兽等栩栩如生，跃然其上，精美绝伦，巧夺天工，人称'李烙花'。他为人忠厚，心地善良，以烙花为营生在城里开了个门面。此外，方圆百十里若有集镇起会，他总要带些烙花品去凑热闹。有一天，'李烙花'在紫山(今距南阳城西北约三十里)边的一棵大树下小憩，忽然有一慌不择路的男孩气喘吁吁地朝他跑来，'噗通'一声跪在他面前，说有坏人追杀，求他相助，这小孩不是别人，正是年仅十二岁的刘秀，被王莽追杀。'李烙花'急中生智, 把刘秀扮作逃饭的哑巴，引到一块隐蔽的大石板面前，让他睡在上面， 躲过了莽兵的追杀。临分手时，'李烙画'看他可怜，送给他一只精美的烙画葫芦作为盘缠，并嘱咐他一路多加小心。 刘秀和'李烙花'分手后，风餐露宿，历经了千辛万苦。后来，刘秀起兵南阳，于公元二十五年建立东汉王朝，定都洛阳，号称光武帝。此时身为帝王的刘秀并没有忘记昔日'李烙花'的救命之恩，差遣心腹携带葫芦暗中查访，找到'李烙花'后，即宣进京赐银千两，加封'烙花王'。并把南阳烙画列为贡品，供宫廷御用。从此，南阳烙花便蓬勃发展，名扬四海。而当年刘秀睡过的大石板，人们后来叫他'刘秀床'并延续至今。
由于连年灾荒战乱，南阳烙画曾一度失传。到了光绪三年，才被南阳的民间艺人赵星三重新发现整理，并延续至今。
据志书记载，清光绪三年(公元一八七七年)，擅长绘画的南阳人士赵星在一次吸食雅片时，烟隐过后，顿生画兴，以烧红的烟扦代笔在烟枪杆上烙烫作画，得一小品，喜出望外。继而又在其它木玩上施艺，均获成功。随潜心究研，久而久之，逐磨出一整套烙画工艺。其烙画作品也逐渐成为达官贵族之间礼尚往来馈赠之佳品。以至作为南阳的贡品进入清宫，一些烙画上品颇受皇亲国戚的青睐。以后，赵星三又收了四个弟子:大徒弟李潘之能写会画，精通各种花色，技艺娴熟;二徒弟邱义亭擅长博古;三徒弟杨殿奎专功花鸟;四徒弟张西凡则精通山水。
传统木板烙画《万里长城》
套彩木板烙画《富贵有余》裴天英作
二十世纪二十年代，烙画已形成了一个特殊的手工行业，烙画工艺也成为南阳颇有名气的民间艺术而享誉国内。
解放后，党和政府非常重视这一传统民间艺术的挖掘、整理和发展工作，将分散流落于南阳各地的烙花艺人组织起来，先后于54年成立了“烙花互助组”、“南阳烙花合作社”、“南阳烙花工艺厂”，一九九六年三月更名为“南阳市烙画厂”。
套彩丝绢烙画《八仙神通图》
以南阳市烙画为代表的烙画艺术，经过艺人们的不断探索和创新，上世纪五、六十年代，形成了人才集中，特色鲜明，领域宽阔，文化含量丰沛，具有一定产业规模的崭新局面，烙画艺术再上一个新的高度。
它不仅可不施任何颜料用白描技法，以中国画墨分五色的要求，并以烙为主保持传统烙画本色，还将色彩巧妙地运用到烙画艺术，又形成了套彩为辅，烙套结合，拓展了新的艺术表现力，施艺材料拓展到竹木、宣纸、丝绢等材料上，巧妙自然地把绘画艺术的各种表现手法与烙画艺术融为一体，形成自己独特的艺术风格。其体裁涵盖人物、花鸟、山水、博古、虫鱼等多个领域，小至佛珠、葫芦、尺子、打子把、筷子、大至堂厅屏风、挂匾、中堂、长卷，内容丰富，形式多样，古朴典雅，深受广大人民的喜爱。
南阳烙画在上世纪70——80年代，是南阳地方的主要出口创汇产品之一。
1957年后进入人民大会堂，其中冬青木烙花筷成为定制国宴专用筷。套色丝绢烙画不断被海内外文人雅士收藏，成为国际交流的重要馈赠礼品，日本南阳市、韩国青川市及东南亚各国现已成为南阳烙画的主要客源地。南阳烙画的传承和发展，不断得到中央、省、市各级领导的高度重视。王光英、罗干、杨德志、袁宝华、刘源等领导同志曾到市烙画厂亲临视察。1984年南阳烙画被评为国家银质奖，成为国优产品，同时被国家旅游局确定为定点产品。
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