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养蚕
薛淑红
黑芝麻瘪瘪的，我把指头按上去，略一用劲，轻轻“啪”的一声，芝麻破了。他说一条命呢，我不服，生命哪会这么脆弱。宣纸撕开，争到一小块，我也回去养蚕。他警告，千万不能放在温度高的地方，小蚕若孵出过早，桑叶没长出，不好伺弄。回家便放到阴凉处，下学了瞥一眼，好些天未见动静，怀疑这小芝麻粒和白白胖胖的蚕宝宝之间的关系。再有一天，忽见上面趴着几只蚂蚁，拿手拂，又拂不掉。细看，没有触角，不会爬，只使劲抬着头，勉强看出在蠕动。旁边的黑芝麻也涨得满满，如同吹饱了气的气球。原来有蚕儿出壳了。
出了壳的蚕儿是张嘴货，找班长，他说他也正到处找桑叶呢。两天没食，蚕儿还在晃脑袋，果然生命是顽强的。我们几个四处寻找，终于在家无人居住的院落内找到一株桑树，算是暂时把小蚕安抚下来。后来，偶尔会约好，把蚕儿装进小纸盒里，带到学校，课间凑到一起比较。怎么算养得好，怎么是养得不好，并不全懂，只看长相，白胖为上品，黑瘦为下品。班里有位同学，体胖个大，老占着教室后面的座位。他把正在啃食桑叶的蚕儿从盒子里拿出，撸起袖子，放到胳膊上，让蚕顺着手臂爬。他说，凉凉得，特舒服。我说，本来可爱的蚕爬上身就不可爱了。他瞥我一眼，这算什么，没见过别人生吞么，我不信，他也不敢，所以到现在我都不信。带回家，看着蚕儿慢慢长大，身上的黑色渐渐变黄变白，蜕一次皮身体长长一截，最后由浓浓的乳白变成晶莹透明的淡白，不再进食，脑袋却晃得更厉害了，拉着一条银线，从盒子这头蠕动到那头。有经验的同学告诉我们，那是蚕儿在找地方吐丝结茧，即将功德圆满。
蚕儿的功德圆满中有养蚕人的功劳。当时还没有听过薅羊毛，我们也知道总不能尽着一家桑园去偷摘桑叶，找桑叶时，两三人或者三五人合伙出去找。城东深沟中有桑树，但需要翻过几道高山梁。沿着那若有若无的山路找到尽头，竟是一片果园，找到桑树，合力踩高踩低把袋子装得鼓鼓的。返回时有些得意，只顾欢舞跳跃，一个不小心，伙伴脚下踩空，急抓没抓住。她顺着山梁出溜着滑下，梁上树枝虽嫩，划到身上，也有许多伤口，疼得直吸气。我带到家，避开人，拿着翻出的红汞水涂了一遍，瞧着颜色深浅不一，斑斑驳驳，别扭。便自制蒸溜水洗红汞，不过是烧一锅开水，把锅盖内的蒸气水收集起来，那划伤居然也好了。山沟中有危险，下次就找平地人家，平地的桑园周边围着篱笆，门口有狗看护，小心翼翼还是没能保证天下太平，男主人出来吼我们，阵势似乎要杀要剐。女主人随后出来止住，问我们需求，也不知回头和她男人说些什么，那男人低头进到旁边棚子里，拿出一小捆桑树枝递给我们。女人说，以后要桑叶直接找她，不要爬上爬下的，危险。我们发现那捆树枝上，还有颗颗桑葚，将将要成熟的样子，也不管涩与不涩，直接塞进嘴里。于是，下次给蚕儿找食的时候也记得给自己找零嘴。
老蚕终作茧，辛苦匪徒然。几天后，蛾儿咬破蚕茧，慢慢钻出身来，雌雄相配；再几天后，宣纸上又是满满一层黑芝麻。留下一盒蚕茧，还有被母亲收起来的半袋蚕沙（屎）。儿子出生时，母亲送来的月活里有个小枕头，说里面的枕芯就是当年我养蚕时的蚕沙，不过那盒蚕茧终是不知去向。
第二年开春，我刚把那张宣纸拿出来，还没打开，就被父亲看到。他扯过去，塞进灶膛，我听着里面噼里啪啦响，看到还有一半露在外面，急急想往回抽。他一拍我的手：“玩物丧志。”
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