在宗教信仰方面，中国人真的比较奇怪。
虽然佛教是外来的信仰，但是中国信仰佛教的人数远远多于信仰道教的人数。道教是土生土长的宗教，且道教在中国的历史比佛教长，不知道是不是因为外来的和尚好念经？中国人见庙就喜欢烧香跪拜，他们去庙里名义上是去拜菩萨，而大多数庙里的大雄宝殿供奉的都是如来佛，殊不知，佛不是菩萨，甚至很多到如来佛前跪拜的善男信女，嘴里念叨的是“菩萨保佑”，如果如来佛能感知，他一定会哭笑不得的；宗教原本属于改造世界观的哲学，但是，中国人喜欢将宗教演化成迷信，很多根本不懂佛教教义的人，他们却是忠实的佛教信徒。
佛教兴起于印度，在东汉明帝时期传入中国，佛与菩萨的原型都来自于印度，可能是为了便于理解和接受的原因，中国人将佛与菩萨进行了“本土化”改造，很多人甚至忘记了佛曾是印度的王子，菩萨都是佛在印度的门徒。典型的例子是，自唐朝以后，观世音菩萨竟然变成了“女身”，而在唐朝之前，观音菩萨是个“纯爷们”，敦煌的壁画中，观音菩萨还留了两撇小胡子,现在很多藏传佛教的寺庙中，观音菩萨还保持了男身。
佛，是“佛陀”的简称，也有人将佛说成佛驮、浮陀、浮图、浮屠，这个词其实是一个音译词，在梵文中，佛的意思是“觉者”、“知者”，即先行觉悟者、先知，佛之所以伟大，那是因为他不仅自觉，而且可以帮助人实现自觉，进而达到佛教的最高果位——觉行圆满。而菩萨只达到两个层次——自觉和觉他，没有实现“觉行圆满”。中国人比较崇拜的有四个菩萨：观音菩萨、文殊菩萨、普贤菩萨和地藏菩萨，尤其是观音菩萨，民间将其完全本土化了，很多善男信女称菩萨为“观音娘娘”，因为这个“娘娘”她能以大慈大悲的胸怀慈航普渡世间一切遭受苦厄的人。
观音菩萨是个外来佛，而在中国的民间，她有自己的原型人物，根据河南《汝州志》记载，观音菩萨的原型是春秋五霸之一的楚庄王的三女儿，她生于某年的二月十九日，名字叫妙善，从小就笃信佛教并一心向佛，楚庄王非常不希望她信佛，对她进行了威逼利诱，而妙善都不为所动，在某年的六月十九日，恼羞成怒的楚庄王命人将妙善修行所在的庙宇及她本人烧死，妙善公主在佛及菩萨的保佑下得以幸免于难。后来，楚庄王得了不治之症，药引是亲生女儿的手和眼，为了救治父亲，某年的九月十九日，妙善公主剜出自己的双眼，斩断自己的手献给楚庄王治病，痊愈之后的楚庄王对自己当年的行为十分后悔，立即吩咐能工巧匠为妙善公主塑造全手全眼，由于工匠听错了，最后给妙善公主设计了“千手千眼”。根据这个传说，后来的人们将每年的二月十九日、六月十九日和九月十九日作为观音菩萨的三个“诞日”，这三个日子分别代表观音菩萨的出生日、出家日、得道日。
《汝州志》记载说观音菩萨的出生地是汝州，而河北邢台人说观音菩萨是南和县河郭乡瓦固村人，因为当地有古代帝王题写的石碑记录，且现代佛教协会的副主席也题碑证明邢台是妙善公主的家乡。估计除了这两个地方，全国还有很多地方会说自己的家乡是观音菩萨的出生地。还有地方跟浙江人争菩萨道场，浙江人说南海观音的道场在浙江，福建人说道场在福建，海南人说观音道场在海南，因为只有海南才是真正意义上的“南海”。此外，浙江以南的很多省份，甚至包括台湾、香港、新加坡都立有高大的观音菩萨塑像，建塑像原本无可厚非，但是这些地方竟然开始攀比塑像的高度和材质，争取一个比一个建得高，一座比一座佛像使用的材质好。浙江普陀山被人称为“南普陀”，辽宁锦州因为地处中国之北，因此他们当地将自己海边的一座山命名为“北普陀”。
普陀山的名称来源于印度语，音译为“普陀洛迦山”，意思是“小白华山”。中国人喜欢省略，因此将“普陀洛迦山”简称为普陀或洛迦，这样的称呼叫多了，普陀洛迦山便成为两个山了。据说开始的时候观世音菩萨将道场选择在洛迦山，后来看普陀山比这座山更大，因此她从洛迦山一跳就跳到普陀山，由于她用力过猛竟然在山上踩出了一个大脚印，在这个脚印边后人盖了一座庙，这个景点叫“观音跳”，景点名称的来历当然还有待考证，普陀山成为观音菩萨道场的历史可以追溯到唐朝，日本僧人慧锷成为普陀山的开山祖师，这个历史事件被后世人所认同。
在唐咸通四年（863年），日本派遣慧锷和尚去五台山朝拜，在五台山，慧锷见到一尊观音像，他特别喜爱这尊观音像，在没有征求寺里面僧人同意的情况下，慧锷就肩扛观音圣像准备乘船回日本。当慧锷上船的时候，本来很轻的观音像突然重不可举，慧锷叫来十几个人一齐用力才将观音像抬到船上。当船经过普陀山的时候，原本风平浪静的莲花洋突然风高浪急，同时海水中还布满了铁莲花，慧锷的船被钉住了，根本无法行驶，船上的人无不感到恐惧万分。当天晚上，慧锷梦到一个和尚对他说：“你只要把我安放在此山，我就让风送你回日本。”于是，慧锷和众人一起把观音像抬到了普陀山上的潮音洞旁边，普陀山上一位姓张的岛民知道此事后，内心感动，便把这尊观音请归自己的家中供养，因为观音像不肯去日本，因此，普陀山就多了一个名称怪怪的景点“不肯去观音院”，普陀山的观音文化从慧锷开始就一直传承了下来。
一、普陀山的景
跟所有的佛教名山一样，普陀山是风景旖旎的。跟其他三座佛教名山不一样的是，普陀山不仅有山景，而且还有海景。历史上关于普陀山的景有很多种称呼，有“八景”说、“十景”说、“十二”景说，无论哪种说法，普陀山的景点都体现了“海天佛国”、“南海圣境”这两个主题。
普陀山位于浙江省舟山市，它是舟山群岛中的一个小岛，四面环海，游人要通过朱家尖码头乘船才能登岛。普陀山呈菱形，南北长约9公里，东西宽约4公里，整个海岸线长约30公里。中部佛顶山最高，从佛顶山向四面延伸，西为茶山，北为伏龙山，东为青鼓垒山，东南为锦屏山、莲台山、白华山，西南为梅岑山。
到普陀山旅游，首先要看的还是寺庙，普陀山有三大著名的寺庙：普济寺、法雨寺和慧济寺，三座寺庙三个特色。普济寺是普陀山最大的寺庙，也是最气派的一座寺庙，它位于梅岑山东麓灵鹫峰下普陀山景区最核心的地带。寺庙始建于宋代，是祭奠观音菩萨的主道场，这是我见过的建造最全面的一座庙宇，入口有弥勒笑迎八方香客，有韦陀掌管寺规，两边厢房供奉十八罗汉和珈蓝，圆通宝殿供奉佛祖和观音菩萨三十二应身像，围绕圆通宝殿的偏殿中分别供奉观音、地藏、普贤、文殊四位菩萨，这是香客最集中的寺庙，尽管寺庙的总面积有2万平米，但是经常会拥挤得难以通行。
普济寺不是普陀山规格最高的寺庙，规格最高的寺庙是法雨寺。法雨寺位于锦屏山下，依山岗起势，分层错落建造，气势非凡，法雨寺始建于明朝万历年间。说法雨寺规格高，主要是因为它的建筑规格高，法雨寺的圆通宝殿的结构是皇家范式，这是康熙皇帝将南京明故宫的建筑拆迁过来按原样建造的，法雨寺的主殿是九龙观音殿，建筑是重檐结构，顶上盖黄琉璃顶，48根大柱作为大殿的支撑，内槽九龙藻井，这样的建造方式只有皇帝的金銮殿才有，九龙观音殿是中国寺院建筑规格中最高的一座佛家殿堂,一看就知道法雨寺受到历朝皇帝的重视程度。
法雨寺内古木参天，郁郁葱葱，法雨寺被人称为“山中有寺，庙中有林”。法雨寺的环境跟慧济寺比起来又有一些差距了，慧济寺建造时间比法雨寺早几年，它位于佛顶山的山巅，是一座典型的江南园林式寺庙。在山巅你一眼看不到慧济寺的所在，必须要经过一条浓荫蔽日的莲花石板路，几经曲折慧济寺方在眼前，颇有几分“深山藏古寺”的意蕴。慧济寺供奉的是佛祖释迦牟尼，慧济寺内除了园林式设计之外，最具有匠心的设计是，大雄宝殿的的屋顶使用蓝、绿、黄、红等色琉璃瓦覆盖，在阳光下这些不同颜色的琉璃瓦的发射光交织在一起，造就了“佛光普照“的奇特景观。
除了三大寺庙，普陀山似乎跟“三”有缘，普陀山有“三宝”：多宝塔、杨枝观音碑和九龙藻井。多宝塔兴建于元代，说它是普陀山的镇山之宝，那是因为多宝塔是这座山上现存唯一的一座保持原貌的古建筑，多宝塔由太湖石构建，多宝塔整体造型端庄俊秀，古朴典雅。明万历十五年（1587）侯继高督师海疆，到普陀山朝拜观音大士，将所藏唐代吴道子和阎立本所绘两幅大士像刻在石头上，并将这块石头立在寺庙的前殿，万历二十六年（1598）前殿毁于兵火，十年后当地官员寻到阎立本画像拓本，请能工巧匠重新雕刻了一块阎立本的观音碑立于杨枝庵中。九龙藻井现位于法雨寺观音殿的顶部中间，构成藻井的九条木雕金龙栩栩如生，因为它们都是从南京明故宫拆迁过来的，一座山能有这三样宝贝自然也就成了名山。
除了三宝之外，普陀山还有“三洞”和“三石”，“三洞”是指潮音洞、梵音洞和朝阳洞，“三石”是指磐陀石、心字石和二龟听法石。每个景点都有一个传说：潮音洞里听说有印度僧人“燃指礼佛”见到观音显身，随后很多信徒都要仿效那个印度僧人，在明朝万历年间，当地在潮音洞立“禁止舍身燃指碑”以阻止信徒的自残行为；小时候学过一篇《听潮的故事》，当年王鲁彦夫妇携郁达夫在朝阳洞游玩，王鲁彦写出了这篇文章；据说虔诚的香客在梵音洞能见到观音显身，有修为的人在磐陀石边能听到观音说法，看见金地藏端坐石头上打坐修禅；心字石不知道成于何年何月，能在这块石头上静坐一会儿，估计身心都能获得片刻的放下吧；最有故事的还是二龟听法石，这个故事有两个版本，一说是二龟听法忘记返回大海，最后成为化石，另一种说法是，两龟为一雌一雄，由于听法的时候不规矩，为了警示听法者要专注和专心，菩萨将二龟点化成石。一个景点一个故事，景点因故事而生动，故事因景点而传神，以至于后来人不知道是来看景点还是听故事。
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