潘多拉是宙斯创造的第一个人类女人， 主要是要报复人类。因为众神中的普罗米修斯过分关心人类，把火种带回人间，于是惹火了宙斯。宙斯首先命令火神黑菲斯塔斯，使用水土合成搅混，依女神的形象做出一个可爱的女人；再命令爱与美女神阿芙洛狄忒淋上令男人疯狂的激素；赫拉赐予她自信与自尊，女神雅典娜(Athena)教女人织布，制造出各颜各色的美丽衣织，使女人看来更加鲜艳迷人；神的使者赫尔墨斯传授她语言的天赋；于是宙斯在这美丽的形象背后注入了恶毒的祸水。一个完完全全的女人终于完成了。众神帮她穿好衣服，戴好发带（这条发带是火神赫淮斯托斯的作品），项配珠链，娇美如新娘。汉密斯出主意说：“叫这个女人潘多拉（Pandora）吧，是诸神送给人类的礼物。”众神都赞同他的建议。古希腊语中，潘是所有的意思，多拉则是礼物。“潘多拉”即为“拥有一切天赋的女人”。
潘多拉被创造之後，宙斯就命令赫尔墨斯把她带给普罗米修斯（Prometheus）的弟弟“后觉者”伊皮米修斯。因为他知道普罗米修斯（意为：先知先觉）不会接受他送的礼物，所以一开始就送给了伊皮米修斯。伊皮米修斯生性愚钝，再加上潘多拉的美貌与诱惑，就接受了她。
伊皮米修斯的胞兄普罗米修斯就警告伊皮米修斯， 千万不要接受宙斯的礼物，尤其是女人。而伊皮米修斯就跟其名字一般，娶了潘多拉之後没多久，就开始後悔了。因为潘多拉最大的缺点就是好奇心了。 有一天，潘多拉的好奇心战胜了一切。她等伊皮米修斯出门後，就打开了盒子，结果一团黑烟冲了出来，释放出人世间的所有邪恶——贪婪、虚无、诽谤、嫉妒、痛苦等等，在潘多拉打开箱子以前。人类没有任何灾祸，生活宁静，那是因为所有的病毒恶疾都被关在盒中，人类才能免受折磨。
在慌乱害怕中，潘多拉害怕的关上了盒子，智慧女神雅典娜为了挽救人类命运而悄悄放在盒子底层的美好东西“希望”还没来得及飞出盒子，结果留下了盒子中唯一美好的东西——希望。因此，即使人类不断地受苦、被生活折磨，但是心中总是留有可贵的希望，才能自我激励。在死亡以前，希望永远存在，人生也绝对充满了美好的希望。
后即以“潘多拉魔盒”喻会带来不幸的礼物；灾难的渊薮。
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