朱元璋是人们最为熟知的一位皇帝，他并非出生在富贵人家，相反朱元璋的出身十分贫寒。为了不被饿死，甚至曾做过乞丐，在之后仅凭乞讨也填不饱肚子了，他便索性跑去庙里做起了和尚。正是因为小时候的苦难经历，让长大后的朱元璋特别敏感多疑。在成为皇帝后的某天，杭州大儒徐一夔献给他一篇贺表。此时的徐一夔自然是想通过贺表来称颂，讨好朱元璋。结果老朱看完徐一夔的贺表后，却勃然大怒连夜命锦衣卫将徐一夔打入了大牢。
原来徐一夔的贺表中有一句“光天之下”，正是这句话让皇帝觉得徐一夔是在骂自己做过光头和尚。其实明眼人都能看出来，徐一夔是无心之举，怪只怪朱元璋太多疑了。难道徐一夔真的嫌自己命长，明面骂皇帝？朱元璋不但对自己的事情多疑，就连马皇后的事情也很敏感。明史中有这样一段记载：马皇后有一双不逊色于男人的大脚，所以朱元璋对自己皇后脚大之事也很是忌讳。
古代元宵节这天，京中家家户户都会张灯结彩举办大型灯会。京中百姓会在彩灯上用红纸写下谜语，这些谜语就是供人们猜谜取乐所用的。猜灯谜是百姓们的一种娱乐活动，恰好朱元璋也是个闲不住的人。他见到街上百姓都在猜灯谜，于是他也加入到了猜灯谜的队伍中。接连猜中好几个灯谜，其兴致颇高，心境可想而知。但是就在朱元璋准备猜完最后一个灯谜回宫的时候，让人意想不到的事情发生了。
老朱走到一个造型别致的彩灯前面时突然变了脸色，原来面前的彩灯上并没有灯谜纸条，只挂着一幅画。画上面是一个衣着华丽的妇女，该妇女正光着大脚怀抱着西瓜。当时朱元璋就觉得，画师是在借画来暗示画中的妇女就是自己的老婆马皇后。因为画中富家女子正怀抱着一个西瓜，这让朱元璋立即联想到自己和马皇后的老家——淮西。画中妇女又没穿鞋光着大脚，这不就是画师在嘲笑自己老婆脚大吗？所以愤怒的朱元璋在返回宫中后，立即派出锦衣卫前去寻找那名画师，但锦衣卫却一直没找到。
于是老朱就再次下旨，既然找不到画师，那就将画卷附近百姓全部抓起来处死。最后因为彩灯画受到牵连的百姓竟多达数千人，此事彰显的已经绝非仅仅是朱元璋的疑心。如果马皇后知道此事，必然会出面阻止，因为马皇后可是一位无比贤惠的女子。马皇后的祖父原本是宿州一名富豪，其父史称马公。由于马公爱乐于助人，致使马家的生活渐渐变得拮据。马皇后的生母郑媪在生下她不久后便以去世，由于马公膝下无子，所以特别宠爱马皇后。年幼时的马皇后就聪明乖巧，性格倔强。后来由于马公躲避仇人，逃亡在外的他便将女儿托付给了至交好友郭子兴，随后马公便病逝在了异乡。
郭子兴怜惜马皇后孤苦无依，随即便将她认作养女。在郭子兴夫妻的细心调教下，二十岁的马皇后举止更加端庄，模样更加秀丽。为了不负好友马公所托，郭子兴便将马皇后许配给了军中俊才朱元璋。郭子兴虽然疼爱马皇后，但其人性格暴躁，他经常和朱元璋爆发矛盾，正是马皇后以养女的身份居中调和，才化解了双方不少矛盾。朱元璋成为皇帝以后，马皇后依然简朴如故，甚至在宫中她亲自带领一众皇室女眷，织布、养蚕。
马皇后又先后为丈夫诞下五子，其中最年幼的朱橚，可惜生性放荡不羁。成年后的朱橚被朱元璋封为了周定王。朱橚准备就藩前，对这个儿子依然不放心的马皇后，特意将自己穿过的旧衣以及一根木杖交给了江贵妃，她让江贵妃代替自己监督朱橚。一旦朱橚胡作非为，江贵妃便可穿着旧衣，手持木杖代替自己管教儿子。果然面对穿着母亲旧衣的江贵妃，朱橚心生敬畏之情，在藩地再也不敢胡作非为。
1382年马皇后身患重病，群臣上表请奏要为马皇后行祈祷祭祀之礼。得知此事后，马皇后却告诉朱元璋：生死本就是上天的安排，劳民伤财的祈祷祭祀又有什么用呢？随后马皇后病情有所加重，她担心朱元璋会怪罪御医，特意为御医求情。马皇后临终之际，朱元璋问她还有什么想说的，马皇后答道：希望陛下能够多亲近贤臣，这样朱家子孙和大明百姓也就能有个依靠了。
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