彝族是个家支社会，个人对家支的依赖很强，每个人对家支的利益和荣誉都会竭力去维护，个人的矛盾和冲突经常会演变为整个家支的冲突。彝族尚武力，武力掠夺是彝族发家致富的重要来源，也是解决矛盾的首选方法，两个家支的武力争斗往往世代相传，导致冤冤相报，造成人员和财产的巨大损失。
下面一组老照片拍摄于民国时期，记录了当时打冤家的场景。
摆开阵势打冤家
等待出击的打冤家队伍
打冤家的场面
他们为了买一个丫头被挡后，曲比家娃子被菊哈儿子杀死，遂同族而成冤家。他们双方战事并不激烈，一共只发十余枪。他们作战没有持久性，能胜不能败，胜则蜂拥前进，败则一哄而散。
彝族旧时的等级制度是非常森严的，黑彝是贵族，白彝是平民，娃子则是奴隶（包括部分白彝和被抢掠来的其它民族的人），打冤家非正式战争时，如娃子打死黑彝而未奉主子命令，娃子以须死偿命；如有黑彝主子的命令，则黑彝赔命，娃子亦死。但在正式战争时，打死者不在此例。但将来议和时，白彝杀黑彝的官司很难说清楚，故只有黑彝杀黑彝。议和时人命黑彝以黑彝族相抵算，甚至数辈以前的老账也提出来，所以冤家经常愈结愈深。
彝族武士
身穿戎装的彝族武士，当时打冤家已经多数用枪了，这种装束只用在祭祀时。
持枪的彝族武士
打冤家是男人的事情，女子出场都是劝架来的。劝架之女子必须与两支均有关系，出则在阵前撒披毡，如双方不停，此女子即羞而自缢。如此则冤家愈深，故女子出马，双方一般都会停手。打冤家如一方打不过，则用一黑彝女子盛装骑马，在阵前转一匝以示免战之意。
手持长矛的彝族武士
弓箭手
被俘的娃子（奴隶）
准备出击的彝族武士
打冤家一般都在白天，偶尔在黑夜。有时不过互相放数枪或数十枪而已，形式意义要大于实际意义。但较大的彝族家支为争抢地盘和财产打冤家械斗。一打就是十多年、数十年，常常是打得家破人亡，生产力遭受严重破坏。这也是造成彝族社会落后的一个重要原因。
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