小故事：
一位放羊的牧民注意到这样一个现象：他的羊群在食用了野生咖啡树上的果实之后变得格外亢奋。出于好奇，他也尝了尝咖啡果。一尝之后，由于咖啡豆的作用，他也像那些乱撞乱跳的山羊一样，开始手舞足蹈起来。发生在牧民身上的这，一幕，恰恰被一群僧侣撞个正着。于是，每当有必要在夜间举行宗教仪式时，这些僧侣都用咖啡豆煮成汤水喝下，用这种方法来使自己保持清醒。
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文 | 大S
从
故事中不难看出，咖啡之所以被人们所推崇，是因为饮用咖啡能带给人们某种神奇的力量。社会学研究同样如此，它要借助的神奇力量就是在社会生活激发出无穷的想象力。
仅仅依靠哲学的思维，很难对新出现的社会现象进行解释，也很难对新出现的社会问题提出解决之道，而必须面对现实社会、对社会本身进行研究，从社会中寻找答案。基于此，社会学是工业社会的学问，是工业社会的经世致用之学。
社会学是一种让每个人都发挥自己“社会学想象力”的、在一些基本概念和视角之下思维发散的学科.因此，社会学的研究成果没有单线条式的积累，有的是兼容并包的、甚至是相互冲突的视角之间的讨论与对话。
那么什么是社会学的想象力呢？社会学家米尔斯在《社会学的想像力》中指出，社会学的想像力是一种心智的品质，这种品质可以帮助人们利用信息增进理性，从而使他们看清世事。具体来说，“个人只有通过置身于所处的时代之中，才能够理解他们自己的经历，并把握自身的命运，他只有变得知晓他所身处的环境中所有个人的生活机遇，才能明了他自己的生活机遇”。社会学的想像力就是一种对个人与社会之间所存在关系的灵敏观察能力。这种灵敏的观察能力让我们（不光是社会学家）能够理解周围的、个人的社会经验，与围绕并影响着我们的那个遥远而冰冷的世界的关联。
因此，具有社会学想象力的人能够看清更广阔的历史舞台，发现现代社会的构架，通过这种想象力，个体性的焦虑不安就体现为明确的社会性困扰，公众再不漠然，而是参与到这样的公共论题中。如果你运用了社会学的想像力，你就会发现一杯咖啡、一杯酒、甚至是一杯水里，都有自己深刻的故事。吉登斯在谈到社会学的想象力的时候，曾经举了一个喝咖啡的例子。一个在人们日常生活中再普通不过的行为，社会学能够对它说什么呢？
首先，咖啡并不只是一种让人精神焕发的东西。作为日常社会活动的一部分，咖啡还具有象征价值。有时候，与喝咖啡相关的仪式比喝(消费活动)更为重要。作为日常社会活动的一部分，咖啡还具有象征价值。有时候，与喝咖啡相关的仪式比喝（消费活动）更为重要。比如说，早上喝咖啡在许多西方人的日常生活中标志着一天的开始。在下午的时候，人们常常是与其他人一起喝咖啡，此时，喝咖啡就更多地表现为一种社会仪式了。
第二，咖啡含有咖啡因，而咖啡因是一种兴奋剂，人们并不把嗜好喝咖啡的人看成是吸毒的人。但是，如果你只是要咖啡因（吸毒），情况就不同了，大多数社会并不容许人们吸毒。不过，也有社会容许消费大麻甚至可卡因，但却反对消费咖啡。为什么这样呢？这是社会学家有兴趣探讨的问题。
第三，喝一杯咖啡使一个人卷人到了全球一系列复杂的社会与经济关系中。咖啡生产地大多数是贫穷国家，而消费地大多数在一些富裕国家。在国际贸易中，咖啡是仅次于石油的最有价值的商品.是许多国家最大的外汇来源。咖啡的生产、加工、运输和销售，为许多人提供了就业机会，也为国家之间的交往提供了机会。研究这种全球化的贸易，也是社会学的一项重要任务。因此，喝一杯咖啡使一个人卷入到了全球一系列复杂的社会与经济关系中。
第四，正因为如此，咖啡也变成了一种政治。由于咖啡的种植已经十分普及，已变得“品牌化”，而喝什么样的咖啡就变成了消费者对生活方式的选择，譬如纯天然的咖啡、无咖啡因的咖啡和“公平贸易”咖啡等等。对于这样的现象，社会学家也有兴趣，譬如全球化让人们关注遥远的事物，如何产生对新事物的认知？
第五，喝一杯咖啡的行动隐含了某种社会和经济发展史。虽然咖啡源于中东，西方人对咖啡的消费是殖民扩张时期才开始的，那么，西方人到底怎样看待咖啡？过去和今天的看法有什么不同？咖啡与世界贸易的发展有着怎样的关系？这也是社会学家感兴趣的问题。
构成社会学的想像力的关键要素在于，能以局外者的角度来观察自己的社会，而不是只用个人的经验与文化的偏狭观念来看待。社会学的想像力是一个能赋权于个人的工具，让我们可以超越对人类行为的有限认识，通过一个全新的方式来看待这个世界以及人类。
总之，社会学的想象力使我们看到，一些看起来是个体的事情，当把他放到一定的社会经济背景中去的时候，却成为社会的现象。在这一点上，米尔斯的“社会学想象力”与涂尔干的“社会事实”有异曲同工之妙。是否自杀、如何自杀、什么时候自杀和在哪里自杀都是个体的事情，但是，把个体的自杀行为放到一定的社会经济背景中讨论，就具有了更加广泛的意义，就变成了一个公共议题。
小知识:
《社会学的想像力》堪称Mi’ersi米尔斯一生学术精华的大成之作；它以批判美国社会学界的成果作为全书的探讨主题，运用知识社会学的观点，并结合作者在社会阶层等方面的研究经验，批判传统学科的抽象与僵化界限，由此强调“社会学想像力”的重大意义。
安东尼·吉登斯，吉登斯男爵 （Anthony Giddens，Baron Giddens，1938年1月18日—），英国作家、学者。生于英格兰伦敦北部，现任剑桥大学教授。英国著名社会理论家和社会学家，与沃勒斯坦、哈贝马斯、布尔迪厄齐名，是当代欧洲社会思想界中少有的大师级学者。
埃米尔·杜尔凯姆（法语：Émile Durkheim，1858年4月15日－1917年11月15日），又译为迪尔凯姆、杜尔凯姆，涂尔干，杜尔干等，法国犹太裔社会学家、人类学家，法国首位社会学教授，《社会学年鉴》创刊人。与卡尔·马克思及马克斯·韦伯并列为社会学的三大奠基人，主要著作是《自杀论》及《社会分工论》等 。
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