伟大的科学家爱因斯坦曾预言：“如果蜜蜂从地球上消失，人类仅能活四年，没有蜜蜂就没有植物，没有植物就没有动物，也就没有人类”。
蜜蜂是群居性昆虫，以花粉及花蜜为食，多数人只知道蜜蜂酿蜜，为人类提供优质的保健食品，却很少有人了解蜜蜂的传粉功能。蜜蜂在采集花粉的同时也掉落一些花粉到别的花上，这些掉落的花粉在植物繁衍过程中起着非常重要的作用，可以实现植物的异花授粉，尤其在现代农业生产中，蜜蜂为农作物、果树、蔬 菜、牧草和中药植物传粉的价值比蜂产品的价值更大，意义更深[1]。自然界85%的开花植物、90%的果树需要靠蜜蜂授粉[2]。
随着现代科学技术的迅速发展，杀虫剂在世界各国的普遍应用。自然界一部分野生昆虫的死亡，致使昆虫数量减少。而蜜蜂作为农作物的理想授粉者及其为农作物增产所起到的重要作用，已为越来越多的人们所认识，其授粉的重要性也日益突出。世界上许多经济发达的国家都十分重视利用蜜蜂为农作物授粉，并取得了明显的经济效益。在美国，每年授粉价值在150~200亿美元[3]。但随着农业规模化、产业化的快速发展，单位面积的传粉昆虫数量下降，尤其在温室等密保空间内，传粉昆虫数量稀少，且传粉效率下降，在此背景下人工授粉应运而生。35斗即盘点了该领域的数家公司，一窥究竟。
授粉“黑科技”公司
Arugga精准授粉机器人
Arugga是一家致力于研究室内农业机器人授粉的初创公司，目前已在Pre-A轮融资中获得400万美元的项目资金。本轮融资由雷森管理公司牵头，生物贝斯特集团、Terra风险合伙人、Equicelar和智能农业等投资者参与投资。这笔投资将令Arugga的总融资规模超过600万美金，以更快地推进精准授粉机器人的研发。与传统的蜜蜂相比，精准授粉机器人能否更胜一筹？本文章将结合授粉科技、精准授粉相关项目，介绍人工授粉服务产生的背景及近些年该领域的技术趋势演变。
Arugga 成立于 2017 年，其总部位于以色列克法尔莫纳什地区。公司通过相机和人工智能相结合开发出一种授粉机器人，为温室番茄花进行授粉。这种机器人可以通过特定的空气喷射装置在指定的番茄花上进行授粉，并借助轨道不断重复授粉行为。此外，授粉机器人搭配的智能系统可以监控授粉行为，以确保授粉成功，并与种植者共享相关数据分析结果。
Arugga团队，图片来源：Arugga官网
Arugga联合创始人兼业务发展副总裁艾坦·海勒（Eytan Heller）表示：我们的设备是非接触式的，这样可以最大程度地降低授粉过程中番茄病毒的传播。同时，授粉机器可以在人工照明和极端天气中正常工作，而蜜蜂则无法保持正常的授粉效率。此外，传统的人工授粉成本高且效率低下，而这种新设备成本相对较低，且可以增加可观的产量。海勒称在以色列、澳大利亚和美国等地的试验结果表明，机器授粉与蜜蜂等授粉昆虫相比，增产达1%~5%；与传统的人工授粉相比，增产效果高达15%。
目前，Arugga通过向农户出租其设备和提供配套的技术服务来获取利润。Arugga 的下一步计划是进一步开发精准授粉机器人的性能和相关配套方案，并在美国和加拿大等地开展应用试验。此外，该公司近期与投资者Biobest达成协议，将在美国和加拿大推销其技术方案。同时，Pre-A轮资金还将用于为初创公司的研发、招聘营销和客户支持的团队人才。
PowePollen点播授粉技术
PowePollen成立于2015年,总部位于美国爱荷华州。其联合创始人杰森·科普和托德在车库改造的实验室内发明了收集、保存、施用花粉的解决方案和配套工艺，通过此方案可以保存新鲜的花粉并在适当的时候进行精准授粉。此外，PowerPollen的智能系统可以追踪作物的成熟周期，并精准定位准确的授粉期。当花粉达到生殖成熟时，PowerPollen 使用定制的设备从雄性植物中收集花粉，并于采集后的15分钟内，将其保存在野外采集实验室。然后，将花粉喷洒设备与拖拉机相连接，以确保授粉时花粉可以均匀地分布在整个田野。
蜜蜂授粉行为，图片源：SusanneSchulz
PowePollen声称，该技术可以在白天或者晚上的任何时间点进行授粉，以实现产量的最大化，减少恶劣天气的影响。玉米、小麦和水稻等作物依靠风媒把花粉带到田里。在玉米中，花粉在两到三个小时的窗口期内脱落，寿命不到一小时。如果不完成授粉，便会造成产量的损失。
该公司的联合创始人托德·克朗(Todd Krone)和杰森·科普(Jason Cope)希望能给蜜蜂授粉行业带来革命性的变革。
目前，PowerPollen 已将这种精准授粉技术在美国商业化，通过向种子生产商提供点播授粉相关技术和配套设备来收取费用，并可能于2022年将业务扩展到欧洲和南美洲。此外，PowerPollen 在安凯尼和艾姆斯（爱荷华州）的基地拥有完善的科研团队，这可以保证该公司拥有持续发展的潜力。
托德·克朗表示，他们的技术目前主要提供给玉米种子生产商，但这项技术将在未来两到三年内提供给粮食生产者。杰森·科普表示，公司目前已完成几轮融资，获得约2 600万美元的资金，这笔资金将用于进一步的技术开发和商业规模的扩大。
BeeHero-智能蜂巢
BeeHero成立于2017年，其总部位于美国加利福尼亚州，是一家由以色列创业者创办的公司，公司通过提供蜂巢传感器，来向农场主提供蜂群优化方案。BeeHero的联合创始人兼首席执行官奥默·戴维迪（Omer Davidi）表示：伴随着现代农业规模的扩大，树木的密度发生改变、小气候发生改变，蜜蜂的传粉效率也随之发生变化，传统每英亩应放置蜂巢数量的计算公式，已经不适用于现在的果园。
蜜蜂英雄宣传图，来自BeeHero官网
该公司表示，通过其监控系统可以提高蜂群的产量，优化蜂群的配置，最终可使70%的主要作物中作物产量提高30%。分析温度、湿度和带到蜂群的花粉量等数据点，以确定蜂王的压力水平等因素。BeeHero的机器学习算法对蜂巢传感器生成的数据进行分析，以深入了解蜂巢的运行状况和授粉效果。该系统可以检测出蜂群是否处于压力下，或者蜂群是否显示出崩溃的迹象。这种人工智能和低成本传感器结合的智能蜂巢模式，可以最大程度的提高蜂群的传粉效率，监测蜂群健康指标的变化，并针对果园中的蜂群提出定制化的管理方案。
目前，该公司已签约超过2万个蜂巢，容纳超10亿只蜜蜂用于传粉服务。并于2020年5月从拉博食品与农业创新基金、上韦斯特等风投公司筹集400万美元的种子轮资金，这将于有助于推进智能蜂巢在商业化上的应用。
荷兰合作银行(Rabobank)的理查德·奥戈尔曼(Richard O’gorman)在宣布融资的一份声明中表示：我们投资的是那些超越传统思维和行为模式的公司；传粉者的健康在支持世界自然生态系统和粮食生产方面发挥着重要作用，尤其是在如今粮食生产面临越来越大压力的时代背景下，我们必须保持蜜蜂的健康和可持续发展性；Beehero将蜜蜂与数字时代联系起来，并通过改善蜂巢健康提高作物产量，这将于有助于蜜蜂等传粉昆虫的保护和可持续发展。
挑战、机遇与展望
即使奥默·戴维迪强调了蜜蜂授粉是一个广为人知且大家信服的事情，但改变农民的行为也是一个挑战。例如，关于要订购的蜂巢数量的决定通常取决于种植者之前所从事的行业，因此相关技术的推广并不如想象中那么容易。此外，每个果园的经营程度不一致，这需要前期在调研上花费一定的精力。
但不可否认的是蜜蜂授粉是一个庞大的行业，这是作物世界不可分割的一部分。美国农业部ERS甚至维护授粉服务数据库，以帮助农民获得蜜蜂的合同。此外，自本世纪初以来，授粉价格已经上涨了300%，甚至许多种植者现在将授粉列为种植杏仁最昂贵的三大投入之一。
同时，由于近年来蜜蜂的数量严重减少、自然栖息地的丧失、以及全球化导致的病毒传播问题，导致每亩蜜蜂的传粉效率受到严重的影响。BeeHero的数据显示，考虑到蜜蜂授粉的作物给全球带来5770亿美元的收入，世界蜜蜂种群的每次下降都会带来严重的环境和财政损失。因此，如何利用新的科技保护传粉蜂类，提高传粉效率仍是一件需要研发的重要工作。相关初创公司未来可以继续开发人工智能并与当前的大数据、5G时代等背景相结合，才能充分挖掘传粉市场的潜力，赢得更大的的利润。蜜蜂传粉服务具有高生态价值和广阔的市场，有利于世界农业的可持续发展，值得投资。
参考资料
[1]祁海萍,郭媛,宋怀磊,祁蕾.论蜜蜂授粉在农业生产中的重要性及可行性[J].山西科技,2018,33(06):34-36+48.
[2]我国启动蜂业提质专项工程 [J]. 甘肃畜牧兽医，2018, 48(5): 8-9.
[3]方兵兵，陈黎红，霍炜 . 美国杏仁生产及蜜蜂为杏树授粉概 况 [J]. 世界农业，2012(6): 28-32.
[4]方柯钰,孙战利,张社梅.美、德、中三国蜜蜂授粉实施状况比较与启示[J].中国蜂业,2021,72(03):48-53.
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