在20世纪初，英国的重心是其巨大的经济力量，它控制着世界上近一半的国际航运和贸易，最大的弱点是它2万多艘船组成的商船队，为了保护这些船只免受潜在对手的攻击，英国利用其财富打造世界上最强大的海军。虽然英国依靠其驻扎在本国海域和地中海的战列舰来遏制任何对其海军主导地位的直接威胁，但英国皇家海军的巡洋舰才是保护商船队的支柱，德国也认识到英国海上贸易的脆弱性，早在1895年就开始试验将各种各样的民用客轮改装成商业掠夺船，命名为辅助巡洋舰，这些乱七八糟的冒牌巡洋舰和英国正儿八经的舰队巡洋舰在战场较量，结果如何呢？
一：英国巡洋舰的起源
19世纪，贸易保护是皇家海军最重要的任务之一，为此开发最适合这项任务的军舰，“巡洋舰”一词在19世纪70年代随着各种类型的英国护卫舰和轻巡洋舰逐渐合并成一种新的中型远程巡逻战舰，第一艘现代化的巡洋舰于1880年下水，1889年，装备两种新兴技术——为舰只提供了足够的远程“巡航”能力的三重扩张发动机和速射火炮的阿波罗级巡洋舰下水，适中的成本可以建造大量建造用于贸易保护，然而，英国海军部在1889年的《海防法案》中犯了一个根本性的战略错误，把巡洋舰分成了三个新的类别。一级巡洋舰用于舰队协同作战，二级巡洋舰负贸易保护，三级巡洋舰则充当侦察兵。几年后，法国俄国建造了装甲巡洋舰，英国海军部没有花时间去评估这些外国船只所构成的实际威胁，而是匆忙地决定，对付这些外国船只的最好办法是建造自己的更大、更快的巡洋舰，建造更便宜、更耐用的二级巡洋舰很快就停止了建造，在对假想威胁反应过度的情况下，海军逐渐将巡洋舰转变成一支战斗力量。
1914年一战爆发时，英国巡洋舰与德国商业掠夺船作战，以更快的速度和更强的火力击败德国商业掠夺船，但然而很快就发现装甲巡洋舰和战列巡洋舰都很容易受到其他形式敌人的攻击，海军部逐渐认识到，舰队行动并不频繁，最好有许多轻武装巡洋舰，而不是一些重型武器巡洋舰。到战争中期，贸易保护成为首要任务，因为德国潜艇的攻击增加了，第一批伪装的德国商业掠夺船开始出现在阿兰蒂克。英国海军建造一系列改进的轻型巡洋舰，不像早期的轻巡洋舰那样混合了6英寸和4英寸的大炮，这些战争后期的轻型巡洋舰携带了标准的5到6英寸的大炮。比以前的装甲巡洋舰更好的耐力，对下一代英国巡洋舰有很大的影响，
1922年，正当海军部开始考虑下一代巡洋舰的时候，各主要海军强国的代表们在华盛顿签订的《华盛顿海军条约》，条约规定每艘船的吨位不得超过1万吨，皇家海军取消了新的G-3战列巡洋舰和许多其他无用的项目，这些条约非但没有损害皇家海军保护贸易的核心使命，反而迫使海军部集中精力制造更多的中型巡洋舰，以更好地用于贸易防御。皇家海军放弃几乎所有剩余的战列巡洋舰和装甲巡洋舰，决定集中设计新一代8英寸舰炮巡洋舰用于贸易保护，建造七艘肯尼级重巡洋舰，每艘造价约197万英镑。这些巡洋舰建造在10,000吨的限制之下，每艘携带四门双舰炮炮塔，几乎没有装甲保护空间，由于其优秀的船员居住性和长时间的耐久力，很适合在一个几乎不知道海上加油的时代在南大西洋和南印度洋广阔海域巡逻几次，而不需要返回基地加油。
20世纪30年代，英国皇家海军开始试验可以携带侦察用的水上飞机，使英国巡洋舰在远程作战中具有明显的优势，但除了水上飞机，皇家海军采用船舶雷达的速度比较慢，1940-41年的英国巡洋舰的搜索能力与上次战争相比几乎没有改进，只有少数巡洋舰配备了初级水面搜索雷达，从1930年到1936年设计的下一代英国轻型巡洋舰，五艘精简级、三艘珀斯-达斯级在1936年中期开始服役，些巡洋舰排水量7200吨，携带四个双6英寸炮塔，这时德国重整军备变得明显，美国人和日本人都开始建造更大的巡洋舰，英国皇家海军就失去了遵守条约限制的兴趣，开始建造一个新的舰队巡洋舰，到1939年，英国巡洋舰部队被分为三大类，第一次世界大战时期的老式轻型巡洋舰和豪华型重型巡洋舰，20年代的重型巡洋舰，以及30年代建造的现代巡洋舰，总共有58艘巡洋舰在服役。其中18艘是重型巡洋舰。
一：德国辅助巡洋舰的起源
一战前的德国海军实力远不如英国海军，尤其是缺乏海外基地，他的公海舰队无法在大西洋遥远航线上拦截商船队，于是大型、快速的远洋客轮成了商业袭击的理想选择，早期商业掠夺船是大型客轮的货船，独一无二的外型很容易被认出来，虽在战争的头几个月里在大西洋和印度洋击沉了40艘商船，但在1914年11月中旬都被消灭了，到1915年中期，英国对北海的封锁太过严密，任何掠夺船都无法通过，三艘试图突破封锁的商业掠夺船被英国皇家海军巡洋舰击沉后，
德国人只能依靠诡计和欺骗，只有德国人通过了北海的封锁，英国皇家海军就几乎没有能力追捕伪装的商业掠夺船，新一代掠夺船是毫无特征的货船，轻而易举地通过了英国对法罗群岛周围的封锁，然后在南大西洋进行了三个月的成功突袭。尽管英国人部署了十多艘巡洋舰来搜寻袭击者但都空手而归。1916年，又有四艘携带的煤炭足够航行3.2万英里而无需加油的伪装掠夺船加入其中，其中的两艘甚至绕过好望角，在印度洋太平洋总共消灭了74艘船只然后凯旋回国，1914年至1917年间，德国总共改装了16艘辅助巡洋舰，其中12艘作为商业掠夺船，成功击沉或捕获了超过357,000吨的盟军船只。
这些令人印象深刻的例子让二战前的德国海军没有忘记商业掠夺船的用处，当时德国唯一可行的海军战略是商业突袭，通过总结一战期间学到的教训，德国海军开始为汉萨和菲尔斯的商业航运公司提供秘密补贴，指定了特定的船只和船员，为他们的商船在战时充当商业掠夺船做准备。当1939年9月战争开始时，有两艘袖珍战列舰和23艘u型潜艇可用于远程反商船行动，面对这一现实，德国马上启动了计划开始改装，选用的是看起来毫无特色，很普通的中型货轮，基本模板是1917年的商业掠夺船，在六艘建于1929-30年的8736吨货船上装备有六门15厘米口径的大炮、鱼雷、水雷和一架水上飞机，设计要求是可以离港至少一年自力更生的辅助巡洋舰。还必须为多达400名船员以及200名以上的囚犯提供足够的空间，武器站要求是隐蔽的，所以安置这些武器站很困难的，
因为必须有足够的火力又必须融入混乱的甲板里，这些船通常配备从废弃战舰上拆卸下来的老式武器，主要是1908年服役的 SK L45型150毫米舰炮，许多来自一战结束时正在建造的无畏舰和轻型巡洋舰遗留下来的舰炮，伪装成各种甲板结构，这些辅助巡洋舰有个严重的问题，发动机老化，不过德国海军愿意忽略这些技术缺陷，通过建立一个隐蔽的勤支援网络来补偿这些技术缺陷，这些保持货轮的外表的辅助巡洋舰都有一个掩护身份，德国海军不希望码头工人和码头上各种不守口如瓶的官僚知道这些船的真正用途，将其描述为“补给船。开始带着大量的颜料、帆布和颜料和外国国旗从南大西洋跨越印度洋到太平洋，攻击英国的贸易线，
三，英德两种巡洋舰的战斗性能
英国巡洋舰的速度和火力使它在任何海战中都占有绝对优势，德国巡洋舰上的150毫米火炮最大射程为30000码，而英国重型巡洋舰上的Mark VIl203毫米火炮最大射程至少比德国大炮高出8700码，英国巡洋舰装备还有更复杂的DCT火控系统，能够进行3%的有效命中概率准确性攻击，德国巡洋舰有六门150毫米火炮，但是由于布局限制，通常只能发射三门，炮手被训练以每分钟3-4发最高的射击速度射击，以在开始的时候压倒对手，
每艘巡洋舰携带1 800发炮弹，其中大部分为L/4.1高爆弹药，但也有少数携带了穿甲弹，大多数建于1920-1935年间的英国巡洋舰都无法承受150毫米火炮伤害，德国巡洋舰的火控系统非常容易受到碎片的伤害，而且在超过12.000码的地方也不是能很有效在对抗敌人巡洋舰，所以德国巡洋舰也安装了鱼雷发射管，发射G7aTl鱼雷，实际射程是6500码/44节，在慢速设置下理论上可以达到15000码，660磅重的六重鱼雷弹头足以击沉或致残一艘重型巡洋舰，通常情况下会在战斗开始的时候发射鱼雷，但德国鱼雷精度和可靠性特别差。
德国巡洋舰必须有足够的机动性来拦截普通的商船，然后在英国军队到达之前逃离，可是他们最大速度在14到18节之间，比正在追赶的一些敌人商船慢，最大问题是都有持续的发动机故障，导致进行维修时在海上漂流数小时，这增加了被在巡逻的英国巡洋舰发现的可能性，对突袭机作战的主要限制是每艘船的耐久性，每条船不同，船龄较老的每天要消耗23吨的燃料，只能坚持130天，更现代的每天消耗8.5吨，有352天的耐力，他们可以在海上补充燃料，也可以从捕获的敌方船只中获取燃油。但水和食物耐力则是另一回事，必须每隔3 - 4个月就需要重新供水，否则他们将面临严格的用水配给，口粮可以维持好几个月，每四个月左右安排与一艘补给船的会合，补给新鲜的水果、蔬菜、肉和大量的啤酒，为了满足德国水手对新鲜猪肉制品的偏爱，船上饲养了大量的活猪。
英国巡洋舰要在海上尽可能长时间巡逻，最好的耐力来自于以12-14节的速度巡逻，最好的耐力来自于以12-14节的速度巡逻，所有1921年后的英国巡洋舰都有严格的燃油经济性，巡逻续航期长达30天，但较小的巡洋舰，如阿雷塔巴斯级和利安德尔级，以及第一次世界大战时期的老式巡洋舰。只能在海上呆两个星期。当巡洋舰以每小时30海里的速度行进时，它们的续航能力就会急剧下降:通常情况下，英国巡洋舰在执行反突袭巡逻任务时，只会在返回基地加油前巡航十天左右。由于这些对续航力的限制以及英国在海上采用燃料补给方面的迟缓，这意味着巡洋舰通常会停留在距离友军港口500至600英里的范围内。此外，不断的巡逻使军舰的发动机和锅炉磨损严重，无论他们是否发现任何东西。英国巡洋舰的极限耐力使得皇家海军很难有效地覆盖了南部的广大地区大西洋和印度洋。
四，英德两种巡洋舰的战术
英国巡洋舰与德国辅助巡洋舰的战斗中，要找到辅助巡洋舰却是极其困难的，德国人利用改变辅助巡洋舰的外观逃避检测，有时简直是在英国巡洋舰鼻子下通过，德国海军密码破译组织在破解英国商船密码方面取得了一定的成功，为英国船舶运动和信号信息提供了重要信息。综合所有这些信息深入了解英国在印度和南奥兰提克的商业和军事活动，帮助辅助巡洋舰躲避了搜捕，大多数的德国舰长都愿意提高他们的水上飞机的使用度，以防止他们的船只受到袭击，但是他们的飞机在海上航行了几个月后经常会丢失或损坏，这使他们更容易受到攻击。英国海军部的工作人员也没有认真考虑过德国辅助巡洋舰究竟是什么样子，这一疏忽很快被证明是一个相当大的问题。
直到1941年1月，海军才从商船水手那里收集了足够的报告，，向船长们提供了辅助巡洋舰模糊的细节。识别辅助巡洋舰的困难也严重削弱了英国皇家空军提供有效的反袭击者侦察的能力。皇家海军巡洋舰只能独立地在海上巡逻，依赖于与岸上保持通信以获得作战情报支持。岸上收到攻击的商船发送信号后(所有船只在发现可疑船只后立即发出QQQ无线电信号，若船只受到攻击，则发出RRR信号。)，海军部会命令巡洋舰向已知有袭击者活动的区域前进，通常这些部队到达的时候袭击者已经离开很久了。
一艘巡洋舰可以14节每天航行300海里，理论上搜索面积约3500平方海里。经验丰富的英国巡洋舰舰长在搜寻时，最大限度地利用了他们的水上飞机，如果它每天至少发射一次“水上飞机，这将使搜索面积增加10倍，达到约35000平方海里。在30天的巡逻中，一艘科尔级重型巡洋舰理论上可以搜索大约100万平方海里的海域。但大西洋,印度洋和西太平洋都超过5000万平方公里,在印度洋英国大约有20艘巡洋舰，即使都在海上仍然只能搜索不到2%的海域，猎捕掠袭者还需要与其他巡洋舰和岸基进行无线电协调，
巡洋舰船长确定可疑商船的真实身份的最好方法是使用无线电联系区域海军总部然而海军部经常命令舰长在巡逻时使用无线电静默，并且只在与敌人接触时使用无线电，因为过多的无线电通信可能会提醒袭击者附近有英国巡洋舰。这种过分的谨慎损害巡洋舰突袭突袭者的能力，舰长往往不愿使用他们的无线电。商船船长被命令尽可能地发送RRR信号，这意味着劫掠者将毫无疑问地炮击船只以停止通信。到1941年，海军部命令商船船长报告任何在一定距离内靠近的船只，这导致了更多的虚假报告，但也使德国人更难接近，但在1940年至1941年间，只有三分之一的商船受到袭击发出了无线电警告，大多数都消失得无影无踪。
五：英德两种巡洋舰的人员
在英国巡洋舰上，往往有更多的预备役人员和新近招募的新兵，但也有同样有经验的战前军官和士官干部。英国重巡洋舰法定编制为650-720人。轻型巡洋舰有645名船员，其中29人是军官。军官是一个经验丰富的群体，英国巡洋舰舰长通常更谨慎，按规矩行事，是相当有经验的海军军官，年龄在41到49岁之间1941，大多数人都是第一次独立指挥巡洋舰，
船员的骨干是58名海军士官，平均年龄是33岁，其中超过90%的士官在海军服役至少6年，英国巡洋舰舰长通常更谨慎，按规矩行事，选择有条理的搜索，巡洋舰的船员们在士气上有很大的优势。他们的巡逻通常在海上只持续几天然后返回港口加油，这意味着水手们可以获得岸上休假和定期配给。受益于他们在友好水域的行动，援军和支援就在附近，1941年中期，印度洋和太平洋的巡洋舰不用担心敌人的攻击，这大大降低了压力，而德国巡洋舰上的船员总是担心敌人的巡洋舰会突然出现在地平线上。
德国巡洋舰通常有36名军官和278名船员，这些人员来自战前海军、预备役和商船队的精英，正规军官来自扫雷艇、鱼雷船、海军辅助部队或波罗的海的训练船，舰长利用最近的培训挑选了一些有能力、有各种技能的优秀的志愿兵。德国巡洋舰有一个非常大的无线电部门，有27人，包括一个信号情报支队。由于在海上不可能得到很多支援，他们也带了大量的技术人员和医务人员，多数船员只接受了一些有限的训练，
由于保密的需要，在操作之前并没有真正的上船，巡航之前没有任何战斗经验，炮术法很差，执行也很马虎，但在一年的海上合作之后基本成为了航海技术的专家，船员们还掌握在海上短短几天内重新配置了船体的外观的能力，这可不是一般的壮举，。船员们还必须适应各种各样的环境条件，从寒冷的北极水域到印度洋的热带高温，环境迫使掠袭者依靠他们的狡猾和智慧生存，逐渐磨练了锋芒，使他们成为非常危险的对手。最大的挑战是持续的巡逻，船员们几个月都看不到陆地的情况并不少见，通常经过12个月的巡逻之后，士气也开始下降，只有当船员到达临界点时海军才会命令他们回家。
六：英德两种巡洋舰的战斗
1939年9月6日，德国海军授权使用辅助巡洋舰扰乱英国商业的三天后，英国海军部成立了北方巡逻队来守卫“绿地-冰岛-英国”海峡，最初，巡逻队由7号和12号巡洋舰组成，他们成功地拦截了一些试图返回德国的德国商船，但老式轻型巡洋舰在北大西洋波涛汹涌的海面上状态很糟糕，航程也受到限制。英国海军部开始用武装商船来代替常规巡洋舰，由于没有配备搜索雷达或水上飞机，而且该海峡经常被雾覆盖，5艘辅助巡洋舰在英国海军被注意力分散的情况下通过了在180英里宽的丹麦海峡和法罗群岛海峡的封锁线，，另外4艘根据1939年签订的《莫洛托夫和里宾特洛甫条约》在苏联破冰船的帮助下，完全避开了英国的封锁，穿越北极抵达太平洋，攻击英国在南大西洋、印度洋和太平洋的贸易，这些海域本来是无法到达的。
在1940年4月到1941年11月的20个月，前7艘辅助巡洋舰击沉或捕获了97艘商船，总计658,976吨，相比之下英国海军没有消灭任何一艘辅助巡洋舰，在1940- 1941年间，总共有六次皇家海军巡洋舰对辅助巡洋舰的攻击，英国人只获得两次战役胜利，事实上，在从南阿克兰提克到太平洋的三大洋狭长地带，能够巡逻的巡洋舰太少了。英国也用改装的民用船只通常在航道附近作业，但改装后的客轮的6英寸大炮和后备人员无法与德国的枪炮和船舶操纵能力相匹敌。英国的轻型和重型巡洋舰能够击败辅助巡洋舰，但前提是它们能够按照自己的条件进行管理并保持主动权。
尽管在1940- 1941年期间的前七艘辅助巡洋舰很成功，在1942年下一波的辅助巡洋舰准备就绪的时候，皇家海军在狭窄的丹麦海峡部署了搜索雷达，辅助巡洋舰只能被迫从德国港口通过英吉利海峡，英国巡洋舰通过更好无线电，更多的飞机阻止辅助巡洋舰的行动，德国辅助巡洋舰在1942年仍能在南阿斯兰提德和印度洋作战，但要找到商船变得更加困难，要进行海上补给也更加困难。到1943年1月，海上只有一艘辅助巡洋舰，德国准备好了最后两艘辅助巡洋舰准备突围通过英吉利海峡，但是英国人的侦察发现了他们，遭到了岸炮和空袭的重击严重受损。最后一架辅助巡洋舰在1943年9月最后一次突袭击沉了三艘军舰后被美国潜艇击沉，在1942-43年期间，最后的六支艘辅助巡洋舰共消灭了32艘商船，总计214.000吨，但有4艘辅助巡洋舰被击沉，德国再也不愿意冒险接受英国的挑战了。
七：总结
辅助巡洋舰被证明是一个非常划算的武器，在1940- 1941年间，3艘辅助巡洋舰击沉了97艘商船和澳大利亚悉尼号巡洋舰，自身只损失一艘，成功破坏英国所谓的平静水域贸易，迫使英国近一半的可用的巡洋舰远离欧洲战场，但辅助巡洋舰无法维持遥远的巡航，派出的辅助巡洋舰一年内要么返回家园，要么沉没。随着英国探测仪器的改进和辅助巡洋舰数量的减少，辅助巡洋舰的威胁降到了只是令人讨厌的水平。德国人在商业突袭上的战术成功，一度给英国海军带来了巨大的压力，但未能带来长期的战略优势。在这场猫捉老鼠的追逐战中。英国巡洋舰仅仅只是个配角，皇家海军打败辅助巡洋舰的真正功臣是一个更复杂的联合行动系统。
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