战国时期，纵横家很多，因为那是一个野心和私欲膨胀的时代和社会，“战国七雄”无序而残酷的竞争，是纵横家生长的沃土，其中广为人们熟悉的代表人物是苏秦和张仪。但据考证，比这两位更早的纵横家其实是一个叫公孙衍的人，张仪的“连横”也好，苏秦的“合纵”也罢，思想的开创 者是此公，张、苏二人，只是用最不要脸、最 没信誉、最缺德地方式把公孙衍的纵横学说付诸行动而已。当然，张仪更老谋深算一些，而苏秦则更张扬放纵一点。
公孙衍，又号“犀首”，战国时期纵横家，是魏国阴晋人，即今天陕西华阴人，曾入秦为大良造，积极推进秦的“连横”政策，后来，脸皮更厚、良心更黑、更不讲游戏规则的“无底线”之人张仪考上了秦国的高级公务员，受到秦惠文王的赏识，便受到张仪的排挤。公孙衍放弃了在秦国实施的“连横”思想，离开秦国，去魏国发展，作为魏将，又倡导“合纵”抗秦。公元前323年，就发起燕、赵、韩、魏、中山“五国相王”，比苏秦的“纵约长”和“六国相印”要早很多时日。
张仪与秦惠文王很有缘，秦惠文王赏识和重用张仪，张仪也甘愿为秦惠文王两肋插刀，不惜暴露出自己不怎么健全的人格。秦惠文王十年，即公元前328年，张仪正式出任秦相，以自己特有的方式，组织实施公孙衍的“连横”战略。“连横”战略的重点是“远交近攻”，稳住远点的敌人，先消灭跟前的敌人，待跟前的敌人被消灭了，远处的敌人也就变成跟前的敌人了，如此一点点地蚕食，最终拥有整个天下。离秦国最近的国家，一个是魏国，一个是楚国。张仪便把这两个国家作为自己工作的重中之重，拿下这两个国家，就证明了张仪的本领。
他与秦王商定，由自己先去魏国任相，设法使魏国首先背离合纵之约，与秦国结好。张仪到魏国后，他为魏王分析利害，说道：“亲兄弟之间尚且会争夺财产，更何况六国各有计谋，结盟不可能长久。魏国处于各国包围之中，地势平坦，无险可守，只有依靠秦国，才能保证安全。”尽管秦国已然强大，魏国开始式微，但张仪话中的漏洞和不良动机，魏王还是很明白的。他没有采纳张仪的建议，张仪的“游说术“没有起作用，显示出张仪的真实水平也就是这个样子，于是张仪让秦王发兵攻魏，占取魏国城池，然后再归还城池，在软硬兼施之下，魏王最终背弃合纵之约，转与秦国结盟。这与其说是外交的作用，倒不如说是实力比拼的结果。
为了对付楚国，张仪主动向秦王要求出使楚国，以拆散齐、楚联盟。张仪以秦国使者的身份觐见楚怀王时，说道：“当今天下，七雄并立，群雄之中，以秦、楚、齐最为强大；三者之中，又以秦国最强，齐、楚两国相当。如果楚国与秦国联盟，则楚国就比齐国强大；反之，如果齐国与秦国联盟，则齐国就比楚国强大。所以，楚国最好的出路就是与秦联盟。”他又许诺，如果楚国与齐国断交、同秦国结盟，秦国会把原本是楚国领土的商、於之地600里归还给楚国。楚怀王被眼前的利益所动，不顾楚国众大臣的反对，与齐国断交，并且派一名将军随张仪到秦国接收商、於之地。
张仪回到秦国后，佯装摔伤了脚，三个月没有露面。楚得知此事后，竟以为这是楚国与齐国绝交不够彻底引起的，于是又派人到齐国大骂齐王。真是岂有此理，齐王一气之下，决定与秦国结盟。这时张仪出面了，告诉随他来接收领土的那位楚国将领，自己当时答应楚王的，并不是600里商、於之地，而是自己的6里封邑。如此“厚黑”，地球人已经拿他没有办法了。这位将军只好返回楚国，把张仪的话禀告了楚怀王。楚怀王一怒之下，决定举兵攻打秦国，结果在丹阳，即今天的河南淅川丹江以北，被秦军打得大败，楚将屈匄（gài）等70多人被俘，楚军折兵8万人。秦军攻占了楚国的汉中地区，并在这里设置了汉中郡，在今天陕西安康境内，而不是指今天的汉中市。
齐、楚两个大国之君，就这样被张仪玩弄于股掌之间。楚国如果真有实力与秦国对抗，商、於之地直接兴兵讨回即可，何必费如此大的周折。可见楚怀王没有自知之明，却又不甘心失败，又调动全国的兵力攻打秦国，结果楚军再次大败。楚王只好再割两座城池与秦国讲和。秦王又提出用商、於之地换取楚国的黔中之地，楚王竟然答复说，只要得到张仪并亲自诛之，原将黔中之地奉送。如此感性的楚怀王，又给张仪提供了攻击的机会。张仪自信满满地只身赴楚，他买通楚王宠臣靳尚和楚怀王夫人郑袖，终于使楚怀王改变了对自己的态度。张仪向楚怀王提出，他可以向秦王建议不要楚国的黔中之地，但两国太子要互为人质，永结同盟。楚王对此十分高兴。就这样，齐、楚两国都背离了“合纵”而与秦国结盟。
当时的“战国七雄”中，除秦国外，齐、楚、魏实力最强，搞定了这三国，“合纵抗秦”的“统一战线”中就只剩下了“老弱病残”的小国家。张仪回到秦国之后，马上又出使其余诸侯国，使他们纷纷由“合纵抗秦”转变为“连横亲秦”。和苏秦“张扬”的“阳谋”不同，张仪不只利用口才，而且综合利用“欺骗”、“收卖”、“洞吓”、“装病”等各种措施搞“阴谋”，因此，收效要比苏秦的明显。秦惠文王封张仪为“武信君”，不知“信”从何来？而赵肃侯封苏秦为“武安君”，也不知“安”在何方？
秦惠文王死于更元十四年，即公元前311年。秦惠文王一死，儿子秦武王即位，张仪也就没有那么重要了。玩脑袋瓜子、耍嘴皮子的张仪素与这位比胳膊粗细、且自信于使用蛮力的秦武王“三观”不合，于是不得不放弃自己苦心经营的“连横”战略，步当年公孙衍的后尘，逃离秦国奔赴“祖国”魏国，魏王不记前嫌，任用为魏相，不过，他没有给“祖国”做出什么贡献，一年后就死去了。
没有张仪的秦国，依然强大，照样揍得诸侯叫苦不迭，最终“横扫六阖”。这种结果，充分证明了那句话：“地球离了谁都转”，更何况离开的还是搅乱世事的“舌头”。秦国只要有实力，没有这些搞“连横”的“专家”，照样会“拉一批，打一批”，巧妙地一个一个收拾掉诸侯国；秦国如果没实力，千万“厚黑”无比的张仪，也统一不了天下。这个世界，实力是根基，其他一切都是开出来的花。
张仪，魏国安邑人，即今天的山西万荣人。他凭借着高超的智谋（恰当地说，应该是厚黑的阴谋）和说辩之术，瓦解了苏秦（或许应该是公孙衍所创）所创的六国合纵。他的连横之术成为后来秦灭六国、统一天下的基本战备。
客观地讲，张仪用“连横”战略救了秦国，也害了秦国。当时秦国立足长安地区，已经具备了相当的实力，完全没有必要让一些江湖术士一样的纵横家去各诸侯国“坑蒙拐骗”，为未来的秦王朝到处“拉仇恨”。要知道，“出来混的，总是要还的”，正是这个时期秦国外交的“缺德”，不合于道，为秦王朝建立后“二世而亡”进埋下了祸根。
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