北宋末年，宋徽宗崇信道教，道家思想应运而盛。宋室南渡以后，北方宋朝遗民中又逐渐兴起一个新的道教派别，即金真教。在金元之际的几十年苦难岁月里，全真教发展成为一个鼎盛的大教派，抚慰着天下苍生的痛苦，满足了人们期许未来美好生活的需要。
金真教的创始人是京兆府，即长安人，名叫王喆（zhé）。王喆生于公元1112年的北宋末年，只活了59岁，死于南宋早期的1170年，按地理隶属关系论，王重阳属于金国的道士。王喆，原名中孚，字允卿，入道后，改名“喆”，字知明，号重阳子，后人多称其为“王重阳”。
中国古代几乎所有著名人物，都要从母亲的怀孕上说点儿事，这是“套路”，而且很深。据说，王喆的母亲怀胎24个月，才把王喆生下来。他长大后，美须髯，大眼晴，身高六尺多。王喆自幼爱好读书，气豪言辩，深得长辈喜欢。
王喆弱冠修进士业，是京兆府（长安）学籍，善于作文，才思敏捷，却总是科考不中，但他也颇好弓马，武艺超群，于是，舍文就武，居然考中了金朝的武举甲科。当时的金王朝，歧视汉人，所以，武举考中的王重阳仅被任命为一外负责酒税的小官吏。
王重阳是什么人！怎么能够将生命耗在一个收酒税的小吏职位上？！胸怀大志的王重阳觉得难以施展自己的远大抱负，于是便辞官回到家乡长安。当时的长安，已属金国所有，长安人的发展已经沿着“金国”的道路，而不再是宋朝的方式，好在部族制的女真人建立的金朝，其政权沿用了宋朝的科举考试，让王重阳还算适应。
回到家乡的王重阳，依然有异于常人的胸怀。有一年，长安发生灾荒，家乡百姓聚集起来抢了王家的财物。他的伯父通过官府抓住了领头人，索回了财产，并按律准备处死抢劫者。王重阳劝伯父说：“只不过是饥荒所迫邻里借点东西罢了，哪里是什么抢劫呢？”最后，带头抢劫的人和许多百姓都免受刑罚之苦。
48岁时，王重阳的生活出现了重大转折，被全真教称为“甘河遇仙”。据说，他在甘河镇一家酒铺中遇到了隐士，该隐士“密付口诀，又饮以神水”，还传授给他许多仙道修炼的秘术，并说授经的隐士就是吕洞宾、汉钟离的化身。第二年，王重阳又在醴泉（lǐ，今陕西礼泉）与他们相遇，再次领受修道真谛。
此后，王重阳的行为举止开始变得异于常人。金世宗大定元年，他将家产分给亲友乡邻，将妻子和孩子托付岳父照顾，自己一人来到终南山（今秦岭长安、鄠<hù>邑段）的南时村（今鄠邑区内）隐居修行，自号重阳子，走上了弃家修道之路。
王重阳的修道之路很奇特：他给自己取名“王害风”，在南时村挖了一个深四米的洞穴，称作“活死人墓”，且设置了“王害风灵位”的碑石于墓上。他整天在洞中定坐深思，潜心修持，希望创立一个新型的教派。
公元1163年，金世宗大定三年，“全新”的王重阳走出了黑乎乎的修行地洞，功成丹圆，填平墓室，迁居刘蒋村，盖了几间简陋的茅庵居住修持。此时，王重阳应该在思想上已经有了“脱胎换骨”的感觉了。
相传，当年王重阳再遇其师于醴泉时，师傅神秘地指向东方让他观看，只见七朵硕大无比的金莲在云山雾海里纷纷开花结子，王重阳万分惊异，其师微笑着说：“不止是这些，以后将会有成千上万朵金莲现现。”王重阳牢牢记在心里。
金真派创道后，即以金莲为其标志。公元1167年，金世宗大定七年，王重阳毅然烧掉所住茅庵，前往其师所示东方，即山东地区传道授徒。山东应是当时中国的最东方了。王重阳传道善于随机施教，尤长于以诗词歌曲劝诱士人。
王重阳四处云游，总是背着一壶酒，据说有人喝到了壶里的酒，觉得香冽异常。公元1168年，他在昆嵛（yú）山请人凿洞时，忽然一块巨石从山顶飞落而下，身边的人顿时吓呆了。他一见不好，大喝一声，石头当即悬于半山，一动不动。
公元1169年，王重阳应周伯通之邀，住进金莲堂。每到夜晚，人们都能看到金莲堂神光外射，堂上堂下如同白昼。最初，人们都以为起了大火，匆匆忙忙拿来水具灭火，结果却发现王重阳端坐在光明之中，神态怡然。
王重阳先后收得马钰（yù）、孙不二、谭处端、刘处玄、丘处机、郝大通、王处一等七人为弟子，恰应七朵金莲之兆，后世把他们称为“金真七子”。公元1169年，他推弟子马钰、谭处端、刘处玄、丘处机四人西归陕西传道，卒于开封途中。
公元1269年，元世祖至元六年，王重阳被封为“重阳全真开化真君”，全真派将他尊为北五祖之一。王重阳创立的金真教，是对道教的改革和升华，在道教发展史上具有里程碑意义。
金真教创立之前，道士是不出家修行的，过着与世人相同的生活。王重阳从佛教中借了许多东西，使得全真教与以往的道派产生了明显的区别。
全真教要求道士出家住宫观，不娶妻室，不食荤腥，主张清修炼养，并在宫观中制订了许多清规戒律，以约束道士的生活，集中精力修养。常言道：“戒，定，慧。”无“戒”，得“定”都难，生“慧”则不可能。
王重阳主张儒、释、道三教平等，相互贯通，提出“儒门释户道相通，三教从来一祖风”的融合学说。全真教以《道德经》《孝经》《般若波罗蜜多心经》为必修经典。认为修道即修心，除情去欲，心地清静便是修行的真捷径。身在凡尘而心已在圣境，即“人心常许依清静，便是修行真捷径。”
基于以上基本思想，所以，全真教不崇尚符箓（lù），不事黄白炼丹之术，也不信白日飞升之说。王重阳传世著作甚多，有《重阳全真集》《重阳立教十五论》《重阳教化集》《分梨十化集》等，均收入《正统道藏》之中。
经过王重阳及其弟子们对全真教教义、教规及理论的全面阐释，全真教以新的面貌屹立于道教诸派中。王重阳死后，全真教理论日益被社会各阶层所接受，传教范围遍布陕西、河南、河北、山东等北方地区。
王重阳创立全真派时，是北方金朝时期，南方的宋朝境内还有其他道教派别在发展。后来，王重阳的著名弟子丘处机为蒙古成吉思汗讲道，颇受信赖，被元朝统治者授予主管天下道教的权力，全真教可谓是达到了巅峰。
元朝灭亡南宋，统一全国后，为了应对全真教的迅速崛起，南方地区原来的龙虎山（在江西鹰潭市）天师道、茅山（在江西句容市）上清派、阁皂山（在江西漳树）灵宝派合并为正一教，尊张天师为正一教主。
如此一来，尽管全真教在元朝受当时的统治者支持，但国土统一了，道教并没有统一，反而正式形成了北有“全真”、南有“正一”两大派别的道教新格局。自从元代以来，全真派与正一派一直延续至今，成为我国封建社会后期道教最大的派别之一。
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自然于道，自觉于法，自在于我
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